<a href="https://www.sweetpicklebooks.com/"><span>Sweet Pickle Books</span></a><span>, located at 47 Orchard St., is a place where you can buy secondhand copies of psychology texts, celebrity biographies and classics like “Little Women.” It’s a place where you can find zines made by local artists alongside stolen library books and cassettes (“Remember those?” the sign asks). It’s a shop with a disco ball. Oh, and it sells two-pound jars of pickles. </span>
Alors que le stress économique de la pandémie a forcé de nombreuses petites entreprises à fermer, il a également inspiré la propriétaire Leigh Altshuler à créer la boutique de ses rêves. Après avoir perdu son emploi, elle a eu le temps de réfléchir à la prochaine étape.
«Je pensais juste à, vous savez, comment je veux passer mon temps? En quoi est-ce que je crois vraiment ? dit-elle. "Et comme les choses fermaient et que les magasins d'alcools étaient essentiels mais que les librairies fermaient, je pensais juste à l'importance d'une librairie, et en particulier d'une librairie locale."
D'après Altshuler, le rôle d'une librairie est irremplaçable.
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« C'est un endroit où vous pouvez aller quand vous ne savez pas ce que vous cherchez. Mais tu cherches quelque chose. C'est un espace sûr pour être curieux. C'est un endroit où il n'y a pas de jugement », a-t-elle déclaré.
Pour Altshuler, cet endroit était Livres de la rue Mercer. Elle était là le jour où les librairies de New York ont reçu l'ordre de fermer, achetant autant de livres qu'elle pouvait en emporter et vérifiant juste avant la fin du temps imparti.
L'un des livres qu'Altshuler trouva ce jour-là était Alexandre Chee"Comment écrire un roman autobiographique. » Après l'avoir lu d'une traite, elle est devenue déterminée à réaliser son rêve d'ouvrir une boutique.
"C'est ce qui m'a vraiment fait penser, je veux devenir qui je veux devenir", a-t-elle déclaré. "Et c'est une partie de moi que j'avais vraiment besoin de faire... J'en avais vraiment besoin tout autant que les gens avaient besoin d'une librairie dans une communauté, vous savez, donc c'était totalement symbiotique."
En tant qu'ancienne employée de Strand, Altshuler avait de l'expérience dans l'achat de livres, mais elle ne savait pas comment démarrer une entreprise. Lorsqu'elle est passée devant le nombre toujours croissant de vitrines vides, elle a appelé les numéros sur les panneaux de location pour se renseigner sur les propriétés. Elle a rencontré un défi supplémentaire en raison de la pandémie : rechercher les directives de sécurité COVID-19 en constante évolution de la ville pour les entreprises.
"J'avais l'impression qu'il était vraiment difficile de trouver les informations que la ville diffusait pour s'assurer que vous pouviez exploiter votre entreprise en toute sécurité", a-t-elle déclaré. "J'y allais, comme, aveugle puis les yeux bandés."
Sweet Pickle Books a ouvert ses portes en novembre 2020, après que les New-Yorkais aient vécu isolés pendant huit mois. Bien que les librairies indépendantes desservent naturellement leur communauté, Altshuler a transformé sa boutique en un service pour les besoins de sa communauté. Lorsque Altshuler a acheté des livres dans le Lower East Side, elle est devenue une amie indispensable pour les personnes âgées qu'elle visitait.
"J'entrais, vous savez, [the homes of] des gens qui ont entre 80 et 90 ans et leur achetaient des livres, et je voyais vraiment des gens qui n'avaient vraiment vu personne depuis longtemps", a-t-elle déclaré. "Alors oui, c'était génial parce que je faisais des stocks et j'achetais n'importe quoi. Mais j'établissais également ces liens avec des gens qui font vraiment de New York ce qu'elle est.
Altshuler a également soutenu les petites entreprises pendant la crise économique, des menuisiers construisant des étagères aux designers aidant à l'image de marque du magasin. Elle a même tenu à payer des chômeurs et des sans-abri pour l'aider à déménager des cartons.
"L'entraide a été incroyable, parce que c'est comme si ces 25 ou 50 dollars ou quoi que ce soit qui retournent dans la communauté vont aller tellement plus loin", a-t-elle déclaré.
Sweet Pickle Books n'a pas seulement à l'esprit le Lower East Side actuel - il honore également l'histoire de la communauté. En tant que librairie d'occasion et vendeur de cornichons, il perpétue l'héritage du Manhattan du début du XXe siècle.
Greenwich Village était le centre littéraire de New York il y a 100 ans. Altshuler a expliqué que dans les années 1920, la zone entre Astor Place et Union Square était connue sous le nom de Book Row, en raison du grand nombre de librairies et de maisons d'édition d'occasion dans la région.
Au tournant du XXe siècle, le Lower East Side était fortement peuplé d'immigrants juifs qui vendaient des cornichons. Il y avait environ 3,000 vendeurs de cornichons à New York en 1900, mais maintenant le magasin d'Altshuler et Les gars du cornichon sont parmi les seuls qui restent.
Altshuler est juive et de nombreux membres de sa famille ont immigré dans le Lower East Side. Entre son héritage et toutes les fois où elle a regardé Traverser Delancey avec sa mère grandissant, l'intersection des livres et des cornichons semblait être un moyen naturel d'honorer l'histoire du quartier.
"C'était une grande partie de ma culture et de mon histoire, ma famille, et c'est donc quelque chose auquel je voulais vraiment rendre hommage parce que je me sens tellement chanceuse d'avoir mon magasin ici", a-t-elle déclaré. « Je suis un tel invité dans ce quartier. Et ça n'aurait pas été ce que c'est sans tous ces gens qui, vous savez, étaient assis dans la rue et vendaient des cornichons et tous les tapissiers qui sont ici depuis tant d'années et toutes ces vieilles entreprises.
Altshuler a pris cet héritage mariné en main en créant ses propres recettes pour le magasin. Elle vend actuellement deux types de cornichons, l'aneth original et l'épicé fermier. Elle a recherché les ingrédients, s'est procuré des concombres d'une ferme éthique du nord de l'État et a effectué d'innombrables tests de goût dans la cuisine de son appartement pour obtenir le croquant parfait.
"Je n'aurais vraiment pas pu avoir plus de sel et de vinaigre dans mon corps à tout moment", a-t-elle déclaré.
Solidement ancré dans le passé et le présent du Lower East Side, l'avenir de Sweet Pickle Books continuera de tourner autour de la communauté, ce qui est très important pour Altshuler.
À l'avenir, Altshuler a déclaré qu'elle pourrait étendre son opération d'une seule femme. Pour l'instant, elle travaille dur pour maintenir l'espace magique qu'est Sweet Pickle Books.
"C'est définitivement un travail d'amour, et c'est très laborieux", a-t-elle déclaré. "Les livres sont vraiment lourds."
Une version de cet article est parue dans l'édition e-print du lundi 12 avril 2021. Envoyez un courriel à Sabrina Choudhary à [email protected]
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