En octobre dernier, un membre du corps professoral d'Oberlin nié les allégations qu'il a aidé à dissimuler le massacre de prisonniers politiques par l'Iran en 1988 lorsqu'il était ambassadeur d'Iran à l'ONU Dans les mois qui ont suivi, le professeur de religion et titulaire de la chaire Nancy Schrom Dye d'études sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord Mohammad Jafar Mahallati a en outre été accusé de faisant des commentaires antisémites et anti-bahá'ís dans les années 1980.
La communauté baha'ie est la plus grande religion minoritaire en Iran, bien que le régime iranien ne reconnaisse pas officiellement la foi baha'ie. En 1983, 22 baha'is ont été condamnés à mort pour avoir pratiqué leur foi. Ces peines et la poursuite de la persécution des baha'is en Iran ont été discutées en 1983 lors de la Commission des Nations Unies sur Droits de l'homme, où Mahallati était le représentant iranien. Selon le rapport de l'ONU sur la commission de 1983, alors que des représentants de diverses nations et organisations de défense des droits de l'homme discutaient de la gravité de la situation, Mahallati a nié les allégations et accusé les baha'is de terrorisme en Iran.
"Comme son pays a déjà eu l'occasion de l'expliquer, les rapports sur les exécutions arbitraires en Iran sont des fabrications complètes et ont été soumis aux Nations Unies par ces mêmes organisations qui ont incité au terrorisme dans son pays", indique le rapport.
Selon le rapport, Mahallati a également comparé les activités des baha'is à des actes d'immoralité, d'abus sexuels et de meurtres ; puis il s'est demandé pourquoi, dans Europe et les États-Unis, de tels actes étaient passibles d'exécution, tandis que l'Iran était tenu à des normes différentes concernant les baha'is.
« Il serait également intéressant de savoir pourquoi le Parlement européen a le droit de restreindre les activités des adeptes de certaines sectes et, par exemple, d'empêcher les abus sexuels commis par ces sectes alors que son pays est tenu de tolérer tout comportement immoral ou sexuel. abus, parfois recommandable selon des groupes comme les baha'is, pourquoi certains pays comme les États-Unis avaient le droit d'exécuter des meurtriers, alors que son pays ne pouvait pas punir des terroristes qui brûlaient des écoliers et, enfin, quelle était la définition de la religion et en quoi une religion diffère d'une secte », lit-on dans le rapport.
Lors d'une autre réunion au cours de la même commission, Mahallati a affirmé que les allégations des bahá'ís sur les violations des droits de l'homme contre le régime iranien étaient une tentative de la communauté de « mener une campagne de propagande » contre l'Iran.
Depuis octobre, Mahallati est également accusé d'antisémitisme dans Fox News et Le Jerusalem Post pour ses déclarations en faveur de la Palestine pendant son mandat d'ambassadeur.
"La Palestine est un territoire islamique et un héritage islamique, et elle reste un point d'identité islamique", a déclaré Mahallati dans un déclaration à l'ONU le 14 février 1989. « La terre de Palestine est la plate-forme de l'ascension du prophète Mahomet ; sa signification est qu'il contient la première direction de la Qibla - vers laquelle les musulmans priaient. Son occupation par des usurpateurs sionistes est une transgression contre tous les musulmans du monde et sa libération est donc une grande obligation et un engagement religieux.
Le Collège est au courant des allégations et prend des mesures pour y répondre, selon le chef de cabinet David Hertz.
"Nous avons été en contact avec le professeur Mahallati", a déclaré Hertz. « Nous sommes inquiets chaque fois que quelqu'un soulève des allégations de cette nature au sujet d'un membre du corps professoral. Nous voulons soutenir notre faculté, mais nous voulons aussi considérer les allégations elles-mêmes. C'est sur cette base que nous avons été en contact avec le professeur Mahallati. Nous attendons avec impatience qu'il aborde ces questions. Il prend des mesures pour défendre sa réputation.
Hertz a affirmé que la protection de la communauté du campus contre l'antisémitisme est très importante pour le Collège.
"23% de nos étudiants s'identifient comme étant juifs", a déclaré Hertz. « La vie juive est importante pour Oberlin, et nous sommes fiers de la qualité de la vie juive sur le campus. Lorsque vous recevez des allégations comme celle-ci, nous les prenons au sérieux.
Hertz a déclaré avoir contacté des représentants de la communauté juive sur le campus au sujet des allégations. Cependant, personne du Collège n'a contacté les étudiants ou les professeurs baha'is du campus pour leur apporter un soutien.
"J'ai personnellement été en contact avec le professeur Chapman, le chef du département des études juives », a déclaré Hertz. « J'ai été en contact avec le rabbin Megan et aussi avec le rabbin Shlomo pour leur dire que nous examinons cela, que nous prenons cela au sérieux. … Ce sont des allégations basées sur des déclarations qui ont été faites il y a 30 ans, et il y a donc énormément de choses à considérer à cet égard, mais nous y réfléchissons. J'ai demandé au professeur Chapman et au rabbin Megan et au rabbin Shlomo s'ils avaient entendu des étudiants qui étaient inquiets ou bouleversés à ce sujet. Ils ont dit qu'il pourrait y avoir des inquiétudes, mais cela ne semble pas être généralisé. Donc il y en a peut-être, mais je ne connais pas d'étudiants qui ont approché qui que ce soit pour dire que cela a été une source de stress. »
Lawdan Bazargan, un militant dont le frère a été tué lors du massacre de 1988, a écrit au président Carmen Twillie Ambar en octobre dernier pour demander au Collège de licencier Mahallati. Elle a accusé Mahallati d'avoir menti à l'ONU sur les violations des droits de l'homme en cours en Iran, empêchant la communauté internationale de réagir et permettant ainsi au pays de continuer à commettre des atrocités.
Selon Bazargan, le Collège n'a pas encore répondu aux messages d'elle et d'autres militants et organisations concernant le passé de Mahallati.
"Ils refusent de nous répondre", a déclaré Bazargan. "Ils le gardent secret - et ils nous ont bloqués sur Twitter. La présidente Ambar nous a bloqués, ce qui est très honteux, et elle a même bloqué toutes sortes d'avocats des droits de l'homme et tous ceux qui mentionnaient Oberlin.
Bazargan pense que les 30 ans d'histoire entre les commentaires de Mahallati et aujourd'hui ne signifient pas un changement de caractère ou de croyance.
"Ma réponse à vous est que les gens ne changent pas - c'est un idéologue", a déclaré Bazargan. « Il voyage toujours à travers l'Iran, il est connecté à toutes sortes de personnes au plus haut niveau du régime. Comme le rapport d'Amnesty International dit, les gens qui contribuent activement à la situation de secret, et ne parlent pas de la vérité — parce que comme vous le savez, ils ne nous ont jamais donné les corps de nos proches, ils… les ont mis dans les fosses communes et n'ont jamais dit où ils se trouvaient — donc les gens qui cachent tous ces faits, … ils sont considérés comme des criminels et comme le dit le rapport d'Amnesty International, « ils ont du sang sur les mains ».
Dans une interview du 20 août 2018 sur Podcast Dialogue, Mahallati a parlé de son temps en tant que représentant de l'ONU et du travail qu'il a fait pour défendre le régime iranien contre les accusations de violations des droits de l'homme portées contre lui dans les années 1980.
"C'est le sens de la diplomatie", a déclaré Mahallati à propos de ses efforts pour défendre l'Iran. « En fait, la diplomatie consiste à rechercher des solutions qui aident un pays à atteindre ses objectifs au moindre coût ; sinon, on peut toujours scander des slogans et imposer des coûts énormes à un pays.
L'automne dernier, Mahallati a nié avoir eu connaissance des violations des droits de l'homme par l'Iran pendant son mandat d'ambassadeur.
"Je nie catégoriquement toute connaissance et donc toute responsabilité concernant les exécutions massives en Iran lorsque je servais aux Nations Unies", a-t-il écrit dans une déclaration du 9 octobre au Avis. "J'étais à New York tout l'été 1988, me concentrant sur le rétablissement de la paix entre l'Iran et l'Irak, et je n'ai reçu aucune information concernant les exécutions."
Mahallati a également écrit sur ses efforts pour mettre fin à la guerre Iran-Irak dans les années 1980.
"Mes accusateurs négligent ces efforts de paix bien documentés et le fait que j'ai risqué mon poste d'ambassadeur à cette fin", a écrit Mahallati. "Depuis plus de trois décennies, j'ai consacré ma vie à la recherche, à l'enseignement et à l'écriture sur la paix et l'amitié. Tous mes travaux universitaires et artistiques en anglais, persan et arabe se concentrent sur la paix et l'amitié internationales et interpersonnelles.
Au Collège, Mahallati est connu pour ses efforts de renforcement de la communauté et son accent sur l'amitié et l'amitié. Pour Bazargan, dont le frère a été tué par le régime iranien parce qu'il était un dissident politique, ces activités sont en contraste direct avec le silence de Mahallati et sa prétendue complicité dans le massacre de prisonniers politiques par le régime iranien.
"Il n'a pas besoin de garder son nœud coulant sur le cou de mon frère pour s'impliquer activement", a-t-elle déclaré. "Le simple fait que depuis 30 ans, il n'ait jamais parlé de cette atrocité, qu'il ne nous ait jamais donné ce qu'il en sait en fait un complice, en plus du fait que depuis 20 ans, son argumentaire aux États-Unis et dans toutes ses conférences, tous les livres qu'il a publiés parlent de paix et d'amitié. Si vous devez faire tout cela alors que vous êtes resté silencieux pendant 30 ans à propos de cette atrocité, pourquoi [maintenant vous] vous cachez-vous de nous, vous n'interagissez pas avec nous et n'entamez pas une conversation ? »
Mahallati n'a pas répondu à une demande de commentaire. Il est actuellement en congé sabbatique sans rapport avec les allégations portées contre lui.
