Lors de la formation des pasteurs et des aumôniers, les éducateurs insistent fréquemment sur la nécessité de délimiter le travail et la maison.
Le clergé a besoin – d'une manière ou d'une autre – de trouver du temps «personnel», ainsi que des contacts en face à face avec ses proches. Ce défi est devenu plus difficile à l'ère des smartphones, des SMS et des e-mails, a noté Marlon C. Robinson, directeur de la pastorale chez AdventHealth à Manchester, Kentucky, et spécialiste de la thérapie conjugale et familiale.
Puis vinrent les blocages du COVID-19, et les pressions sur le clergé ont atteint un tout autre niveau.
"Tout est rentré à la maison, d'un coup", a déclaré Robinson, joint par téléphone. «Les pasteurs passaient de plus en plus de temps avec leurs familles – coincés dans un seul espace. Mais ce n'était pas du temps de qualité. Tout le monde était à la maison, mais ils regardaient leurs propres téléphones et écrans d'ordinateur. Il n'y avait pas d'intimité, et toutes les pressions du ministère sont devenues encore plus intenses.
Pour aggraver les choses, les luttes habituelles avec la direction et les finances de l'église ont été compliquées par la guerre politique et les théories du complot qui ont littéralement commencé à façonner la façon dont les congrégations géraient le culte, la pastorale, l'éducation et même les efforts pour garder les sanctuaires propres et sûrs.
Au lieu de discuter – pour citer les clichés de l'église – de la couleur des tapis ou des hymnes obsolètes, les fidèles se disputaient pour savoir si les masques étaient nécessaires pour sauver des vies ou simplement des signaux de vertu «politiquement corrects».
Pendant ce temps, de nombreuses personnes étaient malades et beaucoup sont mortes, avec leurs pasteurs et leurs familles de l'autre côté des portes verrouillées des hôpitaux ou des maisons de retraite. Et c'était illégal d'avoir des funérailles ? La fréquentation a chuté, ainsi que les offrandes. Plus de quelques membres ont disparu.
Les ministres "sont inondés d'appels téléphoniques, d'e-mails, de SMS, de messages WhatsApp et de communications via une foule d'autres plateformes", a écrit Robinson dans Ministry Magazine.
Bien qu'il soit impossible de savoir combien fuiront le ministère, les premières recherches indiquent que les pasteurs "éprouvent des niveaux de stress intensifiés qui… les exposent à un risque accru de développer une maladie mentale", a écrit Robinson. « La crise actuelle rend les pasteurs encore plus vulnérables à la maladie en raison d'événements traumatisants découlant de leur situation personnelle et familiale. Les membres du clergé courent également un risque accru en raison de leur exposition répétée aux informations traumatisantes partagées par leurs paroissiens. »
L'essentiel : les pasteurs ne sont « pas des surhumains », a noté Thom Rainer, ancien dirigeant de LifeWay Christian Resources pour la Southern Baptist Convention. «Ils manquent leurs routines. Ils manquent de voir les gens comme ils avaient l'habitude de le faire. Ils aimeraient que le monde revienne à la normale, mais ils réalisent que l'ancienne normalité ne reviendra pas.
Certains pasteurs ont décidé que, même s'ils ne veulent pas quitter complètement le ministère, "l'état actuel de négativité et d'apathie dans de nombreuses églises locales" a créé un environnement de travail empoisonné. "Donc, ils partent ou se préparent à partir", a noté Rainer sur son blog Church Answers.
« Les critiques contre les pasteurs ont considérablement augmenté », a écrit Rainer. "Un pasteur m'a récemment confié que le nombre de critiques qu'il reçoit est cinq fois plus élevé qu'à l'époque pré-pandémique. Les membres de l'église sont inquiets. Les membres de l'église sont fatigués. Et la cible la plus commode pour leur angoisse est leur pasteur.
Les charges de travail ont augmenté et changé pendant cette période, a-t-il ajouté. Le clergé essaie de servir "comme il l'a fait dans le passé, mais maintenant il a les responsabilités supplémentaires qui sont venues avec le monde numérique". … L'église peut-elle continuer à soutenir les ministères dont elle a besoin ? L'église devra-t-elle supprimer des postes ? Ces problèmes pèsent lourdement sur les pasteurs.
Il n'y a pas de solutions faciles, a souligné Robinson. Il est clair que les dirigeants des dénominations doivent rechercher une meilleure pastorale — pour leur clergé. Les pasteurs doivent trouver des « copains du ministère » avec qui ils peuvent partager en privé des conseils, des commentaires et un soutien entre pairs. De plus, des études indiquent que faire de l'exercice trois fois par semaine peut réduire le risque d'épuisement émotionnel pour le clergé. Cela ne leur ferait pas de mal de faire de longues promenades sans smartphone avec leur conjoint.
Ce n'est pas une question d'égoïsme, a souligné Robinson.
"Si je ne prends pas soin de moi, alors je n'aurai plus rien de moi quand j'essaierai de prendre soin des autres", a-t-il déclaré. « Les soins personnels sont super, super, super importants pour le clergé, qu'il travaille dans les églises, les hôpitaux, l'armée ou n'importe où ailleurs. … Il s'agit de prendre soin de soi. Vous devez intégrer cela dans votre vie, afin que vous puissiez faire le travail que Dieu vous a appelé à faire.
Terry Mattingly dirige GetReligion.org et vit à Oak Ridge, Tennessee. Il est chercheur principal au Overby Center de l'Université du Mississippi.
