Un orang-outan mâle mangeant de la végétation non fruitière au lieu des fruits que les orangs-outans préfèrent sur l'île de Bornéo en Asie du Sud-Est. Crédit : Kristana Parinters Makur/Projet de recherche sur l'orang-outan Tuanan
Faits saillants Nécessité de protéger l'habitat de l'orang-outan
Les orangs-outans sauvages sont connus pour leur capacité à survivre aux pénuries alimentaires, mais les scientifiques ont fait une découverte surprenante qui souligne la nécessité de protéger l'habitat de ces primates en danger critique d'extinction, qui font face à une destruction rapide de l'habitat et aux menaces liées au changement climatique.
Les scientifiques ont découvert que la masse musculaire des orangs-outans de l'île de Bornéo en Asie du Sud-Est était significativement plus faible lorsque moins de fruits étaient disponibles. C'est remarquable car on pense que les orangs-outans sont particulièrement doués pour stocker et utiliser les graisses comme source d'énergie, selon une étude menée par Rutgers dans le journal Rapports scientifiques.
Les résultats soulignent que toute nouvelle perturbation de leur approvisionnement en fruits pourrait avoir des conséquences désastreuses sur leur santé et leur survie.
"Les plans de conservation doivent tenir compte de la disponibilité des fruits dans les parcelles forestières ou les couloirs que les orangs-outans peuvent avoir besoin d'occuper alors que la déforestation se poursuit dans leur aire de répartition", a déclaré l'auteur principal Caitlin A. O'Connell, boursière postdoctorale au laboratoire de l'auteur principal Erin. R. Vogel, professeur titulaire de la chaire Henry Rutgers et professeur agrégé au Département d'anthropologie et au Centre d'études sur l'évolution humaine de l'École des arts et des sciences de l'Université Rutgers du Nouveau-Brunswick.
Un orang-outan mâle surnommé Jerry sur l'île de Bornéo. Crédit : Cecilia Mayer
Les orangs-outans pèsent jusqu'à environ 180 livres et vivent jusqu'à 55 ans à l'état sauvage. Un de nos plus proches parents vivants, ils sont les plus solitaires des grands singes, passant presque tout leur temps dans les arbres. Les orangs-outans de Bornéo passent également du temps sur le terrain. La déforestation liée à l'exploitation forestière, la production d'huile de palme et de pâte à papier et la chasse constituent des menaces pour les orangs-outans, dont les populations ont chuté au cours des dernières décennies.
Les orangs-outans sont également confrontés à de grands défis pour répondre à leurs besoins nutritionnels. Avec une disponibilité de fruits faible et imprévisible dans leurs habitats forestiers d'Asie du Sud-Est, ils ont souvent du mal à manger suffisamment pour éviter les déficits caloriques et perdre du poids. Parce que ces animaux sont en danger critique d'extinction, les chercheurs doivent explorer de nouvelles façons de surveiller leur santé sans provoquer plus de stress chez eux.
Des chercheurs du laboratoire Vogel's d'écologie et de physiologie alimentaires des primates ont mesuré la créatinine, un déchet formé lorsque les muscles se décomposent, dans l'urine d'orang-outan sauvage pour estimer la quantité de muscle des primates lorsque les fruits étaient rares par rapport à lorsqu'ils étaient abondants.
Chez l'homme, la combustion des muscles en tant que principale source d'énergie marque la troisième et dernière phase de famine, qui survient après que les réserves de graisse corporelle ont été considérablement réduites. Ainsi, l'équipe de recherche a été surprise de constater que les hommes et les femmes de tous âges avaient une masse musculaire réduite lorsque la disponibilité des fruits était faible par rapport à lorsqu'elle était élevée, ce qui signifie qu'ils avaient brûlé la plupart de leurs réserves de graisse et avaient recours à la combustion de la masse musculaire.
"Les orangs-outans semblent passer par des cycles de formation de graisse et éventuellement de masse musculaire, puis d'utiliser la graisse et les muscles pour produire de l'énergie lorsque les fruits préférés sont rares et que l'apport calorique est considérablement réduit", a déclaré Vogel. «Notre équipe prévoit d'étudier comment d'autres mesures non invasives de la santé varient en fonction de la masse musculaire et comment les incendies de forêt de plus en plus graves à Bornéo pourraient contribuer à la perte musculaire et à d'autres effets négatifs sur la santé.»
Référence : "Les orangs-outans sauvages de Bornéo subissent un catabolisme musculaire pendant les épisodes de pénurie de fruits" par Caitlin A. O'Connell, Andrea L. DiGiorgio, Alexa D. Ugarte, Rebecca SA Brittain, Daniel J. Naumenko, Sri Suci Utami Atmoko et Erin R. Vogel 13 mai 2021, Rapports scientifiques.
DOI: 10.1038/s41598-021-89186-4
Les co-auteurs de Rutgers incluent Andrea L. DiGiorgio, maître de conférences à L'Université de Princeton et boursier postdoctoral au laboratoire de Vogel; Alexa D. Ugarte, la responsable du laboratoire ; Rebecca SA Brittain, doctorante au laboratoire ; et Daniel Naumenko, un ancien étudiant de premier cycle de Rutgers qui est maintenant doctorant à l'Université du Colorado à Boulder. Des scientifiques à Université de New York et Universitas Nasional en Indonésie ont contribué à l'étude.
