On se souvient de cette curieuse histoire à la veille du 4 juillet (le Jour de l'Indépendance, aussi communément appelé le 1776 juillet, marque la date à laquelle la Déclaration d'Indépendance a été adoptée en XNUMX).
En 1959, la Smithsonian Institution reçut une lettre de Mme James Wade proposant de vendre un drapeau en lin avec une image à l'encre d'un aigle portant le portrait du troisième président des États-Unis, Thomas Jefferson, triomphalement, encadré dans un halo de sept -étoiles pointues. son visage a un ruban sur lequel il écrit : « T. Jefferson, président des États-Unis. John Adams n'est plus.
Aujourd'hui, le drapeau, l'un des rares artefacts survivants de l'élection américaine de 1800, est conservé dans les collections du Musée national d'histoire américaine du Smithsonian.
Mais comment Mme Wade est-elle devenue propriétaire d'une partie aussi importante de l'histoire américaine ? Elle dit qu'en 1958, son fils Craig, 14 ans, et son frère Richard, 11 ans, ont découvert la relique dans un fossé à côté d'une voie ferrée près de Pittsfield, Massachusetts. Le fils aîné la ramène chez lui et l'accroche au mur de sa chambre. La famille n'a réalisé son importance qu'après que les frères l'ont emmené à l'école pour le montrer, et les enseignants ont recommandé qu'il soit exposé dans un musée local.
Les conservateurs du « Département d'histoire politique et militaire » du musée se sont toujours demandé si l'histoire avec les deux garçons était vraie ou non. Et un jour, ils décident juste de les chercher sur Facebook pour leur demander...
"Je suis tellement étonné que vous m'ayez trouvé", a déclaré Craig Wade, qui vit actuellement à Anchorage, en Alaska. Soixante ans après avoir trouvé le drapeau sur une route poussiéreuse pendant leurs vacances d'été, Craig et Richard Wade sont désormais des soldats à la retraite.
Leurs souvenirs de la découverte du drapeau sont étonnamment similaires les uns aux autres, ainsi qu'aux preuves et aux informations que les conservateurs trouvent dans leurs dossiers et archives.
Un an après que les garçons ont trouvé le drapeau, la famille a consulté des experts des sociétés d'histoire de l'État et des professeurs de l'Université de Harvard. Après un examen physique, ils conviennent que l'artefact est authentique et appartient à un musée. "Nous tous ici [à la Massachusetts Historical Association] qui avons vu le drapeau de Jefferson étions convaincus de son authenticité incontestable et le considérions comme un objet vraiment remarquable", a déclaré Lyman Butterfield, rédacteur en chef de The Adams Papers, au Smithsonian.
Il est allégué que plusieurs institutions ont fait des suggestions à Mme Wade avant qu'elle ne contacte Smithon. Les journaux ont depuis affirmé qu'elle était initialement proposée entre 50 et 100 dollars, mais en fait sa trouvaille est difficile à estimer car elle est incroyablement unique.
En 1959, elle a déclaré au Mansfield News and Times : « Je ne sais pas si je dois le vendre à un musée ou le garder. Et si je dois le vendre, dois-je en obtenir 100 $, ou 500 $, ou 1,000 XNUMX $ ? Quel est son prix ?
Le Smithsonian reçoit le drapeau sur un prêt à court terme. Le personnel du musée fait son propre examen des matériaux de la bannière et est d'accord avec les conclusions d'autres experts selon lesquelles la bannière est vraiment réelle. Ils se sont tournés vers d'autres institutions, dont la Massachusetts Association of History, l'Université de Virginie, l'Université de Princeton et Monticello, pour voir si quelqu'un connaissait le site. Tout le monde est enthousiasmé par le drapeau, mais dit ne l'avoir jamais vu.
Pour l'aider à acquérir le drapeau, le musée s'est tourné vers Ralph E. Becker, avocat à Washington et grand collectionneur de la politique américaine, qui a fini par faire don de sa collection au Smithsonian. Utilisant ses contacts politiques, Becker s'est arrangé pour que Clarence Barnes, un ancien procureur général du Massachusetts, conseille la famille Wade dans les négociations pour vendre la bannière. Mme Wade a initialement demandé 5,000 2,000 $, mais a finalement accepté l'offre de 17,000 1961 $ de Becker (environ XNUMX XNUMX $ en dollars d'aujourd'hui) et en XNUMX, un accord final a été conclu pour que Becker achète personnellement la bannière et en fasse don au musée.
Craig Wade se souvient bien de l'été où lui et son frère ont trouvé le drapeau. Il se souvient que sa mère les a envoyés chez des parents pendant les vacances d'été – ce serait des vacances pour elle et les garçons, qui viennent d'une famille de dix enfants. «J'étais en 7e année à Mansfield, Massachusetts. Notre mère nous a envoyés l'été, pour quelques semaines, chez tante Selma et oncle George, qui vivaient à Pittsfield », explique Wade.
Leur grande découverte survient lors d'une promenade un après-midi. «Alors nous avons fait ce que les enfants ont fait, vous savez, nous avons marché jusqu'à la voie ferrée à Pittsfield et là, nous avons vu une boîte. Nous avons vu une boîte à côté de la voie ferrée dans le fossé, et je l'ai ouverte, "C'est cool". Mon frère Ricky, il lançait des pierres ou faisait autre chose à ce moment-là, alors je l'ai mis dans ma veste et j'ai continué… Saviez-vous que nous marchions du côté des voies ferrées où nous n'aurions pas dû être et je pense qu'il est probablement tombé d'un véhicule si je dois deviner. Quelqu'un a peut-être bougé », se souvient Wade.
