Ce modèle informatique montre à quoi ressemblera MAVIS sur la plate-forme d'instruments du VLT Unit Telescope 4 (Yepun) à l'Observatoire Paranal de l'ESO. Les cases indiquent les différents sous-modules de l'instrument. Crédit : Université Macquarie
Des scientifiques australiens aideront à construire l'un des télescopes terrestres les plus puissants au monde, qui promet de voir plus loin et plus clair que le télescope spatial Hubble et de percer les mystères de l'univers primitif.
L'équipe développera un nouvel instrument, une première mondiale, qui produira des images trois fois plus nettes que Hubble dans le cadre du projet de plusieurs millions de dollars.
L'instrument MAVIS sera installé sur l'un des télescopes unitaires de huit mètres du très grand télescope de l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili, afin de supprimer le flou des images du télescope causé par la turbulence dans l'atmosphère terrestre. MAVIS sera construit sur sept ans pour un coût de 57 millions de dollars.
Le consortium MAVIS est dirigé par l'Université nationale australienne (ANU) et implique l'Université Macquarie, l'Institut national italien d'astrophysique (INAF) et le Laboratoire d'astrophysique (LAM) français.
Le chercheur principal de MAVIS, le professeur François Rigaut, de l'École de recherche en astronomie et astrophysique de l'ANU, a déclaré que la turbulence atmosphérique est comme le phénomène d'objets apparaissant flous à l'horizon pendant une journée chaude.
"MAVIS supprimera ce flou et fournira des images aussi nettes que si le télescope était dans l'espace, nous aidant à scruter l'univers primitif en repoussant la frontière cosmique de ce qui est visible", a-t-il déclaré.
"La capacité de fournir des images optiques corrigées, sur un large champ de vision à l'aide de l'un des plus grands télescopes au monde, est ce qui fait de MAVIS un instrument unique en son genre, et signifie que nous pourrons observer des objets distants très faibles.
"Nous pourrons utiliser la nouvelle technologie pour explorer comment les premières étoiles se sont formées il y a 13 milliards d'années, ainsi que comment le temps change sur les planètes et les lunes de notre système solaire."
Le professeur associé Richard McDermid, scientifique du projet MAVIS basé à l'Université Macquarie, a déclaré que le projet représente une étape importante pour la relation croissante de l'Australie avec l'ESO, ainsi que pour la recherche et les travaux spatiaux du pays.
"MAVIS démontre que l'Australie peut non seulement participer à la vie scientifique de l'observatoire, mais peut également être un acteur essentiel pour aider l'ESO à maintenir son leadership en développant des instruments uniques et compétitifs utilisant l'expertise australienne", a-t-il déclaré.
Le professeur Matthew Colless, directeur de l'École de recherche en astronomie et astrophysique de l'ANU, a déclaré que la prochaine décennie représente une période très excitante pour l'astronomie.
"L'ESO et l'Australie ont conclu un partenariat stratégique de 10 ans en 2017, un partenariat que la communauté astronomique australienne a adopté avec enthousiasme", a-t-il déclaré.
« En échange de la construction de MAVIS, le consortium obtiendra un temps d'observation garanti avec l'instrument, ainsi qu'une contribution financière de l'ESO pour son matériel.
«Depuis l'espace, avec des télescopes comme le télescope spatial James Webb et avec des installations au sol telles que l'Extremely Large Telescope de l'ESO, les astronomes exploreront l'Univers plus en profondeur que jamais.
"En offrant la vue la plus nette possible à l'aide de la lumière visible, MAVIS sera un complément unique et puissant à ces futures grandes installations, qui ciblent les longueurs d'onde infrarouges."
