Chat de montagne chinois. Crédit : Song Dazhao, CFCA
Une étude met en évidence le caractère unique de l'évolution et l'importance primordiale pour la conservation de l'insaisissable chat de montagne chinois.
Nous savons que le chat domestique a des parents éloignés qui parcourent la terre – des lions, des tigres, des guépards et des pumas. Moins familières sont les 38 espèces distinctes de la famille des félidés, dont beaucoup portent des noms étranges comme chat de la pampa, kodkod et chat tacheté rouillé. Le nouveau domaine de la génomique - le démêlage des génomes d'ADN d'espèces distinctes - résout de vieilles énigmes et révèle de nouveaux secrets à travers l'histoire d'espèces liées à l'évolution parmi les chats, les chiens, les ours et nous-mêmes.
Dans la plus grande étude jamais entreprise sur les chats chinois, des détectives génétiques mettent en évidence le caractère unique de l'évolution et l'importance primordiale pour la conservation de l'insaisissable chat de montagne chinois (Felis silvestris biéti), que l'on ne trouve que sur le plateau tibétain de Chine. Aussi appelé chat du désert chinois ou chat des steppes, le chat des montagnes chinois a une apparence distinctive de fourrure couleur sable, avec de légères rayures sombres, une queue épaisse et des pupilles bleu clair.
La recherche est publiée dans Avancées scientifiques.
Cette nouvelle étude a comparé trois félins différents vivant en Chine : le chat de montagne chinois, Felis silvestris biéti, le chat sauvage d'Asie Pont Bos, et les chats domestiques sauvages Patas. Le chat sauvage d'Asie a un pelage tacheté distinctif sur une large gamme s'étendant de la mer Caspienne à l'est à l'ouest de l'Inde et au sud de la Mongolie jusqu'à certaines parties de l'ouest de la Chine. Environ 600 millions de chats domestiques se trouvent dans le monde.
Chat de montagne chinois. Crédit : Song Dazhao, CFCA
L'étude a été dirigée par le Laboratoire de diversité génomique de l'Université de Pékin à Pékin et soutenue par une équipe internationale comprenant des chercheurs en génétique de la Nova Southeastern University, aux États-Unis, et en Malaisie. Les données génomiques résolvent une incertitude de classification taxonomique, révèlent le moment de la divergence évolutive et mettent en évidence les perspectives de survie d'une importante espèce menacée.
À l'aide de 270 échantillons individuels, l'étude de génétique moléculaire révèle que le chat de montagne chinois est une sous-espèce unique du grand chat sauvage, Felis silvestris. L'espèce de chat sauvage se trouve partout Europe, l'Afrique et une grande partie de l'Asie occidentale. le Felis silvestris biéti La sous-espèce, cependant, ne se trouve qu'en Chine, étant adaptée aux proies et au climat alpin du plateau tibétain.
En appliquant les hypothèses de l'horloge moléculaire, la date de division évolutive entre F. s. biéti ainsi que le F. s. orné était estimée à environ 1.5 million d'années, tandis que la distance génétique des deux au parent de l'espèce Felis le plus proche, le chat à pattes noires, Félis nigripes est deux fois plus élevé qu'il y a 3.0 MA. Ces différentes époques appuient la classification des F. s. orné ainsi que le F. s. biéti comme sous-espèce de Felis silvestris. Une sous-espèce étroitement apparentée d'Asie centrale et d'Afrique du Nord, Felis silvestris lybica, est clairement le prédécesseur des chats domestiques du monde, y compris ceux de toute la Chine. Le processus de domestication des chats s'est produit il y a 10 à 12,000 XNUMX ans au Proche-Orient à peu près à la même époque et au même endroit, lorsque les ancêtres de l'humanité sont passés de chasseurs-cueilleurs itinérants à agriculteurs sédentaires dans la région du Croissant fertile.
Le chat de montagne chinois fait face à plusieurs menaces majeures, dont l'une provient des pratiques agricoles modernes qui détournent un habitat précieux. Une deuxième menace, plus existentielle, est le croisement avec des chats domestiques apportés par la population humaine croissante dans l'habitat limité du chat. Et enfin, le changement climatique, qui pourrait étendre l'aire de répartition des chats sauvages voisins dans la patrie principale du chat des montagnes.
"Cette étude aidera les scientifiques de la conservation à identifier les menaces et à décider des meilleures façons de conserver ce chat spécial dans son aire de répartition d'origine", a déclaré Stephen J. O'Brien, Ph.D., généticien et chercheur de renommée mondiale à Halmos de NSU. Collège des Arts et des Sciences.
L'étude consolide le statut taxonomique du chat de montagne, Felis silvestris lybiquea, à travers une analyse du génome du chat, plaçant le chat dans un contexte évolutif par rapport aux autres espèces et sous-espèces de chats. Ces distinctions taxonomiques obscures sont importantes pour la conservation car les scientifiques doivent s'assurer qu'ils parlent tous du même animal lorsqu'ils discutent de stratégies, et non moins importants, car les protections juridiques doivent être spécifiques au groupe en question. Sans une taxonomie convenue, les protections juridiques et la conservation s'arrêtent.
Un autre résultat important de cette étude est la découverte que les chats domestiques en Chine sont issus du même stock commun et de la même origine que les chats domestiques du monde entier, et qu'il n'y avait pas d'origine indépendante de la domesticité en Chine. Des études antérieures ont fait allusion à des associations étroites entre les premières communautés agricoles chinoises et les animaux sauvages locaux, y compris les chats des montagnes asiatiques, et que certains de ces animaux pourraient avoir commencé à traverser la nature pour vivre avec des personnes dans des communautés sédentaires.
Ce que montre la présente étude, c'est que cela ne s'est pas produit avec les chats domestiques ; maintenant, l'objectif de la recherche peut se déplacer vers la détermination – pourquoi ? Pourquoi certaines espèces ont-elles été domestiquées à certains endroits mais pas à d'autres ? Pourquoi ces processus se sont-ils produits alors qu'ils l'ont été et quelles étaient les conditions réunies qui ont permis, voire favorisé, l'intégration des animaux sauvages dans les sociétés humaines ? Répondre à ces questions connexes nous aidera à comprendre l'histoire de la Chine ancienne, nous aide même à comprendre plus en détail l'histoire de l'ancien monde anthropocentrique.
Référence : « Preuves génomiques du chat de montagne chinois en tant que congénère de chat sauvage (Felis silvestris biéti) et son introgression aux chats domestiques » par He Yu, Yue-Ting Xing, Hao Meng, Bing He, Wen-Jing Li, Xin-Zhang Qi, Jian-You Zhao, Yan Zhuang, Xiao Xu, Nobuyuki Yamaguchi, Carlos A. Driscoll, Stephen J. O'Brien et Shu-Jin Luo, 23 juin 2021, Science Advances.
DOI : 10.1126/sciadv.abg0221
