Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont découvert que les alvaressaures rétrécissaient rapidement à la taille des poulets. Il s'est avéré que tout dépendait de leur alimentation : à un moment donné, les dinosaures ne mangeaient que des fourmis.
Les alvaressaures vivaient dans de nombreuses régions du monde – ils habitaient la Chine, la Mongolie et l'Amérique du Sud. Cette espèce de dinosaure a vécu dans la période allant du Jurassique supérieur au Crétacé supérieur (il y a 160 à 70 millions d'années). C'étaient de minces prédateurs bipèdes qui passaient la plupart de leur temps sur Terre à se nourrir de lézards, les premiers mammifères et la progéniture d'autres dinosaures.
« La concurrence avec d'autres dinosaures s'est probablement intensifiée au Crétacé. La période du Crétacé était une ère d'écosystèmes en évolution rapide, et le plus grand changement a été la conquête progressive des terres par les plantes à fleurs. Ils ont modifié la nature du paysage et entraîné la croissance active de diverses espèces d'insectes, par exemple les fourmis. Les dinosaures ne mangeaient pas de nouvelles plantes, mais ils mangeaient des fourmis », a déclaré le professeur Michael Benton.
Initialement, les alvaressaures n'étaient pas de petite taille et n'étaient même pas des fourmiliers. Leurs ancêtres, tels que Haplocheirus, étaient des dinosaures relativement gros, de la taille d'une petite autruche, avec des dents pointues, des membres antérieurs flexibles et de grands yeux. Tout cela suggère qu'avant que les dinosaures ne commencent à ne consommer que des fourmis, leur régime alimentaire était mixte.
Les calculs des scientifiques ont montré que le poids corporel des alvaressaures est passé de 30 à 40 kg à 5 kg en 95 millions d'années. De plus, en raison de l'alimentation, la forme de leurs griffes a changé.
