L'Empire byzantin disposait d'un vaste réseau d'institutions sociales, soutenues par l'État, l'Église ou des particuliers. Déjà dans les décisions du premier concile œcuménique de Nicée (IVe siècle) était notée l'obligation des évêques de maintenir dans chaque ville des « auberges » pour servir les voyageurs, les malades et les pauvres. Naturellement, le plus grand nombre d'institutions sociales étaient concentrées dans la capitale Constantinople, mais beaucoup étaient également dispersées dans les campagnes. Les diverses sources (actes législatifs, types monastiques, chroniques, biographies, inscriptions, sceaux, etc.) parlent de centaines d'établissements caritatifs, qui se répartissent dans les groupes suivants :
Hôpitaux et auberges – souvent utilisés comme synonymes dans les sources, selon toute vraisemblance, ils ont été utilisés en fonction des besoins spécifiques ; Refuges pour les pauvres; maisons de retraite; Foyers pour aveugles ; Orphelinats; Maisons de veuves ; Bains pour les lépreux et bains pour les pauvres ; Diacres.
Centres sociaux particulièrement fréquents dans les paroisses urbaines. En Égypte, ils agissaient principalement sur les monastères, tandis que dans le même temps les monastères entretenaient d'autres diacres dans les villes. Là, ils distribuaient de la nourriture et des vêtements pour les pauvres (nouveaux), mais il y avait aussi des diacres à des fins spéciales telles que les soins aux malades, les personnes âgées, les bains pour les pauvres et les voyageurs.
Maisons pour malades mentaux (église uniquement) - plus d'informations sur ces maisons apparaissent à partir du 10ème siècle. Une loi du Xe siècle stipule : « Une femme (mentalement) malade ne doit pas partir, mais c'est le devoir de ses proches de prendre soin d'elle. S'il n'y en a pas, qu'il entre dans les maisons de l'Église. "
Beaucoup de ces foyers sociaux publics et ecclésiastiques étaient soutenus par des monastères ou même hébergés là-bas. Ils avaient un grand sommier, qui variait selon les besoins spécifiques. Les sources fournissent des informations sur les plus grands. Par exemple, nous comprenons que certaines maisons étaient des bâtiments à deux étages - comme l'hôpital de Saint Théophylacte de Nicomédie, l'auberge de Macaire à Alexandrie. Pour d'autres, le nombre de lits est connu, par exemple : l'hôpital ecclésiastique d'Antioche du temps du patriarche Ephraïm (527-545) comptait plus de 40 lits. Il y avait 400 lits disponibles à l'hôpital des lépreux de Forsida, l'auberge "Virgin Mary" à Jérusalem avait 200 lits, dans 7 abris à Alexandrie il y avait 40 lits chacun, soit un total de 280, etc.
La vie de saint Théophylacte, évêque de Nicomédie (806-840) donne beaucoup d'informations sur son œuvre caritative et surtout sur les activités de l'hôpital qu'il a fondé. Dans l'hôpital à deux étages, il y avait une chapelle des saints orfèvres Kozma et Damyan. L'évêque nommait des médecins et du personnel pour soigner les malades, et lui-même se rendait quotidiennement à l'hôpital pour distribuer de la nourriture. Chaque vendredi, il servait une veillée nocturne dans la chapelle de l'hôpital, puis il lavait lui-même les malades, ainsi que les lépreux, pour lesquels il y avait une aile spéciale.
Les hôpitaux d'Angira, en Paphlagonie, sont dirigés par des moines. Ils étaient de jour et de nuit. Le Lavsaika de Pallasius raconte l'histoire d'un moine qui interrompit sa prière lors d'un service dans le diocèse (où les malades s'étaient rassemblés) et aida une femme enceinte à accoucher.
De nombreux détails sur l'activité sociale à Édesse sont donnés par la vie de saint Ravulas, évêque de la ville (Ve siècle). Il a construit un hôpital dans la ville et s'est assuré qu'il était en ordre, que les lits étaient moelleux et toujours propres. L'hôpital était entretenu par des ascètes, associés de Saint-Ravulas, hommes et femmes. Il considérait comme son devoir le plus élevé de visiter les malades tous les jours et de les saluer par un baiser. Pour l'entretien de l'hôpital, il a séparé plusieurs villages des villages diocésains et tous leurs revenus sont allés aux malades - il a alloué environ 5 dinars par an. L'évêque Ravulas a également construit un refuge pour femmes, qui manquait auparavant à Edessa. En 1000 ans comme évêque, il n'a pas construit une seule église, selon sa vie, car il croyait que l'argent de l'Église appartenait aux pauvres et aux souffrants. Il ordonna la destruction de quatre temples païens et la construction du refuge pour femmes en question. Parmi les canons qu'il rédigea pour l'administration de son district, il y en avait un qui disait: "Chaque église devrait avoir une maison où les pauvres peuvent se reposer." Il s'occupait particulièrement des lépreux, alors détestés et vivant hors des limites de la ville, avec beaucoup d'amour. Il a envoyé ses diacres de confiance pour vivre avec eux et couvrir leurs nombreux besoins avec l'argent de l'église.
Nous ne pouvons pas manquer de mentionner la célèbre Basiliada de Saint-Basile le Grand (IVe siècle) à Césarée - un immense complexe d'institutions sociales, où une grande place était accordée aux lépreux. Saint-Basile avait une influence sur les riches citoyens du quartier et ils ont fait don de grosses sommes au complexe social. Même l'empereur, qui était initialement son adversaire, a accepté de donner plusieurs villages aux lépreux de Vasiliada. Frère de saint Basile et de saint Grégoire de Nazianze, Navkratius a fondé une maison de retraite dans une forêt de Cappadoce, où il s'est occupé des vieillards pauvres après avoir quitté sa profession d'avocat. Il chassait dans la forêt voisine et nourrissait les personnes âgées de la maison.
Les institutions sociales étaient soutenues par l'État ou l'Église et recevaient de temps en temps des dons d'empereurs ou de particuliers en argent et en biens, de sorte que beaucoup d'entre eux avaient leur propre propriété. Certains d'entre eux étaient privés. Comme à Amnia, en Paphlagonie, où l'épouse de saint Philarète (VIIIe siècle) construisit après sa mort des maisons pour les pauvres afin d'aider la région dévastée par les invasions arabes. En plus des maisons, elle a reconstruit des temples détruits et fondé des monastères.
Dans certaines régions, il y avait des établissements séparés pour les hommes et les femmes, comme en Cappadoce, Antioche, Jérusalem, Alexandrie, ou ils étaient mixtes, mais les hommes et les femmes étaient répartis sur des étages ou des ailes d'immeubles différents, comme dans la léproserie d'Alexandrie. . Ils avaient tous leurs propres cimetières. Il y avait aussi des cas particuliers comme l'auberge d'Elie et Théodore à Melitini, en Arménie. Ce sont des marchands qui, adultes, transforment leur maison en auberge pour les voyageurs et les malades. Mais à côté d'eux, d'autres personnes vivaient en permanence dans la maison - des vierges, des vieilles femmes, des aveugles, des handicapés, et tous menaient une vie monastique dans le jeûne et l'abstinence.
Dans des villes comme Jérusalem, Jéricho, Alexandrie et d'autres, il y avait des auberges séparées pour les moines. Dans certains cas, ils servaient également de lieu de « compréhension » pour les prêtres et les moines qui étaient punis ou exilés. Par exemple, le P. L'impératrice Théodora de Chios a construit une auberge spécialement pour les moines monophysites et les évêques exilés. À Gangra, en Paphlagonie, il y avait aussi une auberge d'église, où en 523 le métropolite monophysite Philoxène de Hiérapolis fut exilé pour la deuxième fois, où il mourut.
Les empereurs prenaient un soin particulier de ces établissements et il y avait une politique d'état pour leur développement.
L'Église a regardé les nécessiteux d'une manière complètement nouvelle dans l'histoire humaine et leur a donné quelque chose qu'aucune institution sociale, aussi bien entretenue soit-elle, ne pouvait donner : elle a restauré leur dignité humaine en abattant les murs qui séparaient la misère et la maladie. ces gens de la société. De plus, elle les considérait comme le Christ lui-même, selon ses paroles : Je vous le dis en vérité, autant que vous avez fait cela à l'un de mes plus petits frères, c'est à moi que vous l'avez fait.
