De nouvelles recherches indiquent que la plongée avec des requins appâtés peut influencer le comportement social des requins tigres.
Des scientifiques de l'Université de Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science (UM) et de l'Institut de zoologie de la Zoological Society London (ZSL) ont découvert que les requins tigres, souvent considérés comme une espèce nomade solitaire, sont des créatures sociales, ayant des préférences les uns pour les autres. .
Une première du genre, l'étude a également évalué si l'exposition du requin tigre au tourisme de plongée appâté avait un impact sur son comportement social. L'étude a été menée sur un site nommé Tiger Beach, situé au nord-ouest de la banque Little Bahama aux Bahamas. La région est connue pour accueillir des rencontres de plongée avec les requins, où les requins sont attirés par des copains et souvent nourris devant des touristes de plongée.
Les plongées avec des requins appâtés sont souvent menées par des entreprises de tourisme de plongée pour attirer les animaux afin que les touristes puissent les observer. Cette approche est connue pour provoquer des sentiments mitigés parmi les défenseurs de l'environnement et les experts des requins, en raison des impacts possibles à long terme sur les prédateurs, tels que des changements dans leur comportement naturel de recherche de nourriture. Cette étude a révélé que les requins tigres se rassemblaient sur les sites de plongée, mais que les préférences sociales entre les requins étaient moins répandues par rapport aux zones situées en dehors de ces sites de plongée. Ces résultats suggèrent que nourrir les requins peut perturber leur organisation sociale, mais seulement temporairement, car l'étude a révélé que les requins tigres ont repris leurs regroupements sociaux en dehors des sites de plongée. Crédit : Université de Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science
L'équipe de recherche a marqué et suivi les mouvements des requins tigres pendant trois ans. Ils ont ensuite appliqué un outil appelé Social Network Analysis aux données de suivi pour examiner si les requins tigres présentaient un comportement de regroupement social et si ce comportement social différait aux endroits où les requins étaient exposés au tourisme de plongée avec appâts. L'étude a non seulement révélé que les requins tigres formaient des groupes sociaux, mais a également découvert que sur les sites où les requins tigres étaient nourris par des opérateurs de tourisme de plongée, les requins tigres devenaient plus agrégés, mais les interactions entre les requins devenaient plus aléatoires, suggérant une rupture de l'organisation sociale.
"Étant donné que les requins tigres passent des mois d'affilée en pleine mer en tant que prédateurs solitaires, il est étonnant pour moi qu'ils montrent des préférences sociales les uns pour les autres lorsqu'ils se trouvent dans la région de Tiger Beach", a déclaré Neil Hammerschlag, auteur principal de l'étude. et professeur associé de recherche à l'UM Rosenstiel School. "Pendant près de deux décennies, j'ai passé d'innombrables heures à plonger à Tiger Beach, me demandant toujours si ces prédateurs au sommet interagissaient socialement. Maintenant, nous savons.
Les requins tigres forment des groupes sociaux sur des sites où ils sont nourris par des opérateurs de tourisme de plongée. Crédit : Neil Hammerschlag, Ph.D., Université de Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science
Les plongées avec des requins appâtés sont souvent menées par des entreprises de tourisme de plongée pour attirer les animaux afin que les touristes puissent les observer. Cette approche est connue pour provoquer des sentiments mitigés parmi les défenseurs de l'environnement et les experts des requins, en raison des impacts possibles à long terme sur les prédateurs, tels que des changements dans leur comportement naturel de recherche de nourriture. Cette étude a révélé que les requins tigres se rassemblaient sur les sites de plongée, mais que les préférences sociales entre les requins étaient moins répandues par rapport aux zones situées en dehors de ces sites de plongée. Ces résultats suggèrent que nourrir les requins peut perturber leur organisation sociale, mais seulement temporairement, car l'étude a révélé que les requins tigres ont repris leurs regroupements sociaux en dehors des sites de plongée.
"La frontière entre la faune et les humains devient de plus en plus mince, donc en plus d'observer pour la première fois un nouveau comportement social chez ce qui était autrefois considéré comme un requin solitaire, nous avons également mesuré les impacts de l'activité humaine sur les interactions de ces prédateurs. Ils semblent montrer une certaine résistance à l'alimentation des appâts », a déclaré David Jacoby, associé de recherche honoraire ZSL et auteur principal de l'étude.
Le comportement social des prédateurs est un domaine d'étude important car il fournit un autre outil pour aider les scientifiques et les gestionnaires de la faune à se faire une idée de leur mode de vie, de ce qui les pousse à former des groupes sociaux et des rôles qu'ils jouent au sein de l'écosystème au sens large.
Référence : "L'analyse des réseaux sociaux révèle les impacts subtils de l'approvisionnement touristique sur le comportement social d'un prédateur marin généraliste" par David MP Jacoby, Bethany S. Fairbairn, Bryan S. Frazier, Austin J. Gallagher, Michael R. Heithaus, Steven J. Cooke et Neil Hammerschlag, 3 septembre 2021, Revue Frontiers in Marine Science.
DOI : 10.3389/fmars.2021.665726
L'étude a été publiée le 3 septembre dans le Revue Frontiers in Marine Science, les auteurs incluent David M. Jacoby, Institute of Zoology, Zoological Society of London, Royaume-Uni, Bethany S. Fairbairn, University College of London, Royaume-Uni, Bryan Frazier, Marine Resources Research Institute, South Carolina Department of Natural Resources, Austin J Gallagher, Beneath the Waves, Michael R. Heithaus, Institute of Environment, Department of Biological Science, Florida International University, Steven J. Cooke, Fish Ecology and Conservation Physiology Laboratory, Carleton University, Canada, et Neil Hammerschlag, University of Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science, et Leonard and Jayne Abess Center for Ecosystem Science and Policy, University of Miami.
À propos de l'école Rosenstiel de l'Université de Miami
L'Université de Miami est l'une des plus grandes institutions de recherche privées du sud-est des États-Unis. La mission de l'Université est de fournir une éducation de qualité, d'attirer et de retenir des étudiants exceptionnels, de soutenir le corps professoral et ses recherches et de constituer une dotation pour les initiatives de l'Université. Fondée dans les années 1940, la Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science est devenue l'une des principales institutions de recherche marine et atmosphérique au monde. Offrant des universitaires interdisciplinaires dynamiques, l'école Rosenstiel se consacre à aider les communautés à mieux comprendre la planète, à participer à l'établissement de politiques environnementales et à contribuer à l'amélioration de la société et de la qualité de vie.
