Crédit : Anna Zora
Des chercheurs ont filmé le moment où une tortue géante des Seychelles, Aldabrachelys gigantea, a attaqué et mangé un poussin de sterne. Il s'agit de la première documentation de chasse délibérée chez une espèce de tortue sauvage.
La tortue de chasse a été aperçue en juillet 2020 sur Frégate Island, une île privée du groupe des Seychelles gérée pour l'écotourisme, où vivent environ 3,000 XNUMX tortues. D'autres tortues dans la même zone ont été vues en train de faire des attaques similaires.
"Toute l'interaction a duré sept minutes et était assez horrible." —Justin Gerlach
"C'est un comportement complètement inattendu et jamais vu auparavant chez les tortues sauvages", a déclaré le Dr Justin Gerlach, directeur des études à Peterhouse, Cambridge et chercheur affilié au musée de zoologie de l'Université de Cambridge, qui a dirigé l'étude.
Il a ajouté: "La tortue géante a poursuivi le poussin de sterne le long d'une bûche, tuant finalement le poussin et le mangeant. C'était une rencontre très lente, avec la tortue se déplaçant à son rythme de marche normal et lent - toute l'interaction a duré sept minutes et était assez horrible.
L'interaction a été filmée par Anna Zora, responsable de la conservation sur Frégate Island et co-auteur de l'étude.
"Quand j'ai vu la tortue se déplacer d'une manière étrange, je me suis assise et j'ai regardé, et quand j'ai réalisé ce qu'elle faisait, j'ai commencé à filmer", a déclaré Zora.
La découverte a été publiée récemment dans la revue Current Biology.
On pensait auparavant que toutes les tortues étaient végétariennes - bien qu'elles aient été aperçues se nourrissant de manière opportuniste de charognes, et qu'elles mangent des os et des coquilles d'escargots pour le calcium. Mais aucune espèce de tortue n'a été vue auparavant poursuivant activement des proies dans la nature.
Crédit : Anna Zora
Les chercheurs pensent que ce comportement de chasse entièrement nouveau a été motivé par la combinaison inhabituelle d'une colonie de sternes nichant dans les arbres et d'une population résidente de tortues géantes sur l'île de Frégate aux Seychelles.
La restauration extensive de l'habitat sur l'île a permis aux oiseaux de mer de recoloniser, et il y a une colonie de 265,000 XNUMX sternes noddy, Anous tenuirostris. Le sol sous la colonie est jonché de poissons tombés et de poussins tombés de leurs nids.
Dans la plupart des endroits, les proies potentielles sont trop rapides ou agiles pour être capturées par des tortues géantes. Les chercheurs disent que la façon dont la tortue s'est approchée du poussin sur la bûche suggère que ce type d'interaction se produit fréquemment.
Aux Galapagos et aux Seychelles, les tortues géantes sont les plus grands herbivores et mangent jusqu'à 11 % de la végétation. Ils jouent également un rôle important dans la dispersion des graines, la rupture de la végétation et l'érosion des roches.
« Aujourd'hui, la combinaison de sternes arboricoles et de populations de tortues géantes sur l'île Frégate est inhabituelle, mais notre observation met en évidence que lorsque les écosystèmes sont restaurés, des interactions entre espèces totalement inattendues peuvent apparaître ; des choses qui se sont probablement produites couramment dans le passé mais que nous n'avons jamais vues auparavant », a déclaré Gerlach.
Pour en savoir plus sur cette étude, voir Slow but Deadly: Watch This Tortoise Hunt a Baby Bird.
Référence « Les tortues géantes chassent et consomment des oiseaux » par Anna Zora et Justin Gerlach, 23 août 2021, Current Biology.
DOI : 10.1016/j.cub.2021.06.088
Cette recherche a été soutenue par la Fregate Island Foundation.
