Virgin Galactic a vendu environ 100 billets à des touristes spatiaux intéressés. Depuis que le fondateur de l'entreprise, Richard Branson, s'est envolé dans l'espace l'été dernier, l'entreprise a suscité un intérêt sans précédent pour le tourisme spatial. Les premiers vols spatiaux commerciaux devraient débuter d'ici la fin 2022, a indiqué la compagnie, citée par l'AFP.
Le prix actuel sur place dans le vaisseau spatial est de 450,000 200,000 $ sur place – bien plus cher que les 250,000 600 à 2005 2014 $ payés par environ XNUMX clients de XNUMX à XNUMX.
Au total, la compagnie a déjà vendu 700 billets. "Nous entrons dans une période d'amélioration de la flotte spatiale avec une vision claire pour augmenter la durabilité, la fiabilité et la prévisibilité de nos véhicules en vue des vols commerciaux l'année prochaine", a déclaré le PDG Michael Kölglaser.
"La demande de voyages dans l'espace est très élevée et nous vendons des sièges beaucoup plus rapidement que prévu", a ajouté Kölglaser.
Fondée en 2004, Virgin Galactic cherche à tirer profit du tourisme spatial. En juillet dernier, Branson avait quelques jours d'avance sur le propriétaire de Blue Origin, Jeff Bezos, dans leur course à l'espace milliardaire. Depuis lors, cependant, la compagnie, qui opère des vols depuis le désert du Nouveau-Mexique, a connu des revers. La compagnie a été critiquée en septembre après que la Federal Aviation Administration (FAA) a découvert que le vol de juillet avait dévié de son espace aérien désigné et que Virgin Galactic n'avait pas signalé "l'accident".
En octobre, Virgin a déclaré qu'elle reportait une mission avec des membres de l'armée de l'air italienne de plusieurs mois après que des tests en laboratoire eurent montré que certains des matériaux utilisés dans ses véhicules étaient inférieurs aux exigences de résistance requises. L'entreprise est actuellement en train d'améliorer ses véhicules.
Contrairement à Blue Origin et SpaceX – ses principaux concurrents dans le secteur naissant du tourisme spatial – Virgin Galactic possède un énorme porte-fusée qui décolle horizontalement, prend de l'altitude et libère une capsule spatiale propulsée par une fusée, qui monte ensuite dans l'espace. .
Les billets pour la fusée suborbitale New Shepard de Blue Origin, qui peut passer environ 10 minutes dans l'espace et revenir, sont inconnus, mais sont probablement beaucoup plus élevés. Une vente aux enchères en ligne pour la première place s'est vendue 28 millions de dollars, mais le gagnant a reporté son vol.
Les sièges à bord du Crew Dragon de SpaceX, qui se lance au sommet d'une énorme fusée Falcon 9 et qui est également certifié par la NASA pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale, coûteront probablement des dizaines de millions de dollars.
En septembre, la société d'Elon Musk a consacré quatre touristes privés à une mission orbitale de trois jours parrainée par le milliardaire des paiements en ligne Jared Isaacman.
