A la surprise générale, le président russe s'est rendu à la télévision à l'aube pour annoncer une « opération militaire » en Ukraine contre des sites militaires. et a appelé les soldats ukrainiens « à déposer les armes ».
"Nous nous efforcerons de parvenir à une démilitarisation et à une dénazification de l'Ukraine", a déclaré Vladimir Poutine. "Nous n'avons pas dans nos plans une occupation des territoires ukrainiens, nous n'avons pas l'intention d'imposer quoi que ce soit par la force à qui que ce soit", a-t-il assuré, appelant les militaires ukrainiens "à déposer les armes". Il a promis "des conséquences que vous n'avez jamais connues auparavant" à ceux "qui tenteraient d'interférer".
Plusieurs explosions ont d'abord retenti dans l'est du pays, les gardes-frontières ukrainiens ont signalé que les forces terrestres russes étaient entrées dans le pays, notamment depuis la Crimée annexée ainsi que depuis le nord, à la frontière biélorusse, depuis le nord-est et depuis l'est, à la frontière russe. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères a déclaré qu'une "invasion à grande échelle" était en cours.
Peu de temps après les déclarations du président russe, de puissantes explosions ont été entendues à Kiev, Odessa et dans l'est de l'Ukraine. Dans la capitale, au moins deux explosions ont été entendues dans le centre-ville. Des sirènes d'alerte à la bombe ont également retenti dans le centre de Kiev et à Lviv, dans l'ouest du pays.
Le président de la Biélorussie, Alexandre Loukachenko, a affirmé jeudi que l'armée de son pays, allié de Moscou, n'avait pas participé à l'invasion de l'Ukraine lancée dans la matinée par la Russie.
La Russie affirme avoir détruit des bases aériennes et des défenses aériennes ukrainiennes, après de nombreuses frappes de missiles. L'Ukraine, qui a fermé son espace aérien, dit avoir subi des "bombardements intensifs" sur tout son territoire, selon son commandant en chef.
Le président américain Joe Biden a dénoncé une « attaque injustifiée ». « Le monde demandera des comptes à la Russie », a-t-il promis. Le chef de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a condamné une "attaque imprudente et non provoquée" par la Russie. Et à l'ONU, l'Ukraine a appelé la Russie à "arrêter la guerre".
Les ambassadeurs des pays membres de l'Otan se réuniront en urgence jeudi matin à Bruxelles.
