Le district de Swat est centré sur la vallée de Swat, généralement appelée simplement Swat, qui est une région géographique naturelle entourant le Rivière Swat. La vallée était un centre majeur du début Bouddhisme sous l'ancien royaume de gandhara, et était un centre majeur de Bouddhisme gandharien, avec des poches de bouddhisme persistant dans la vallée jusqu'au 10ème siècle, après quoi la région est devenue en grande partie Musulman.
Les archéologues ont trouvé l'un des plus anciens temples bouddhistes connus dans la ville de Barikot, dans la région de Swat au Pakistan.
Des fouilles ont été menées dans le cadre d'une mission italienne en collaboration avec l'Association internationale d'études méditerranéennes et orientales (ISMEO).
L'équipe explorait l'ancienne acropole de Barikot, où ils ont décidé de fouiller une zone précédemment pillée par des pillards qui était jonchée de tranchées de voleurs.
Cela a révélé les vestiges d'un ancien temple bouddhiste mesurant jusqu'à trois mètres de haut, construit sur un podium absidale sur lequel se dresse une structure cylindrique qui abrite un petit stupa.
Sur la façade du temple se trouvent un stupa mineur et le podium d'un pilier ou d'une colonne monumentale, en plus d'une série de salles de vestibule qui menaient à une entrée qui s'ouvrait sur une cour publique donnant sur une ancienne route.
Le temple date à peu près de la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C., mais peut être encore plus ancien de la période Maurya au IIIe siècle av. J.-C. (à confirmer par la datation au carbone 2).
Les fouilles ont également révélé que le monument a été construit sur les vestiges d'une structure antérieure flanquée d'un petit stupa archaïque qui précède la période indo-grecque. Cela remonte à environ 150 avant JC sous le règne du roi indo-grec Ménandre Ier ou de l'un de ses premiers successeurs, pour lequel, selon la tradition bouddhiste indienne, Ménandre Ier s'est converti au bouddhisme.
Dans les derniers jours de la mission, les chercheurs ont découvert que des parties du monument indo-grec avaient été construites sur une structure encore plus ancienne dont les strates comprenaient des matériaux de poterie et des figurines en terre cuite qui auraient probablement été utilisées à Barikot au cours des 4e et 3e siècles. AVANT JC.
Le professeur Luca Maria Olivieri de l'Université Ca' Foscari de Venise a déclaré : « La découverte d'un grand monument religieux créé à l'époque du royaume indo-grec témoigne qu'il s'agissait d'un important et ancien centre de culte et de pèlerinage. A cette époque, Swat était déjà une terre sacrée pour le bouddhisme.
Les Parthes ont été chassés de Swat par les Kouchanes, basé dans le Vallée de Peshawar. La règle de Kushan a commencé ce qui est considéré par beaucoup comme l'âge d'or du Gandhara. Sous le plus grand roi Kushan, Kanishka, Swat est devenu une région importante pour la production d'art bouddhiste et de nombreux sanctuaires bouddhistes ont été construits dans la région. En tant que mécène de Le bouddhisme Mahayana, nouveaux bouddhistes stupas ont été construits et les anciens agrandis. Le pèlerin chinois Fa-Hsien, qui a visité la vallée vers 403 CE, mentionne 500 monastères.
KouchanLes stupas et statues bouddhistes de l'époque de la vallée de Swat ont été démolis par les Talibans, et le visage du Bouddha de Jehanabad a été agrandi à l'aide de dynamite, mais a été réparé par un groupe de Italien restaurateurs dans un processus de neuf ans. Les talibans et les pillards ont ensuite détruit de nombreux artefacts bouddhistes du Pakistan et ont délibérément ciblé les reliques bouddhistes du Gandhara pour les détruire. Les artefacts du Gandhara restant des démolitions ont ensuite été pillés par des voleurs et des contrebandiers.
Environ 38% de l'économie de Swat dépend de tourisme et 31% dépend de l'agriculture.
