Une équipe de scientifiques utilisera les progrès de la physique des hautes énergies pour scanner la Grande Pyramide de Khéops à Gizeh à l'aide de muons cosmiques.
Les chercheurs veulent approfondir l'une des sept merveilles du monde et cartographier la structure interne de l'objet. Le projet s'appelle Explore the Great Pyramid (EGP). Au cours de la mission, les scientifiques utiliseront la tomographie muonique. La différence entre EGP et le projet précédent, ScanPyramids, est que le nouveau système de télescopes à muons sera 100 fois plus puissant.
EGP utilisera de très grands capteurs qui se déplaceront vers différents points à l'extérieur de la pyramide. Les détecteurs seront assemblés dans des conteneurs d'expédition à température contrôlée pour faciliter le transport. Chacun mesurera 12 m de long, 2.4 m de large et 2.9 m de haut. Au total, le projet impliquera deux télescopes à muons.
Les muons des rayons cosmiques sont créés lorsque des particules de haute énergie appelées rayons cosmiques s'écrasent dans l'atmosphère terrestre. Les rayons cosmiques sont des fragments d'atomes - des protons de haute énergie et des noyaux atomiques - qui volent constamment du Soleil vers la Terre et hors de la galaxie. Lorsque ces particules entrent en collision avec l'atmosphère terrestre, la collision produit des flux de particules secondaires. Certaines de ces particules sont des muons.
Les muons sont instables et se désintègrent en quelques microsecondes (millionièmes de seconde). Mais ils se déplacent à une vitesse proche de la vitesse de la lumière. Cela leur permet de pénétrer profondément dans l'objet. Il existe une source infinie de muons provenant des rayons cosmiques qui bombardent constamment la Terre. La tâche de la tomographie muonique est de mesurer efficacement les particules.
La tomographie muon est utilisée dans une variété d'applications, telles que la vérification des conteneurs d'expédition pour la contrebande. Les innovations technologiques récentes en tomographie muonique augmentent sa puissance et conduisent à de nouvelles applications. Par exemple, des scientifiques italiens utiliseront la tomographie muonique pour imager l'intérieur du Vésuve, dans l'espoir de comprendre quand il pourrait à nouveau éclater.
Photo : à gauche, une illustration des conteneurs qui composent le télescope. Sur la droite se trouve une illustration de la façon dont le télescope sera mis en place.
Crédit : Mission « Explorez la Grande Pyramide », Bross et al. 2022
