Dans la science de la Bible, y compris la recherche sur le Nouveau Testament, des suppositions et des hypothèses sont souvent exprimées, et de grands efforts sont faits pour défendre des opinions qui diffèrent des faits traditionnellement acceptés sur les personnalités ou les événements bibliques. Les motifs d'efforts de ce genre peuvent être différents, mais très souvent ils sont liés à la volonté de certains auteurs de proposer des solutions qui satisfassent leurs ambitions personnelles en science (et pas seulement en science). Habituellement, il y a un désir de prouver quelque chose qui, selon les auteurs, augmentera l'autorité de leur patrie ou de leur pays. Mais un motif pourrait être non seulement cela, comme c'est le cas avec l'étude du Dr Heinz Warnecke sur le site du naufrage de l'apôtre Paul alors qu'il se rendait à Rome.[I].
Nous voyons un tel exemple dans l'aspiration de certains érudits bulgares ambitieux à redessiner le chemin de l'activité de prédication de l'apôtre Paul dans la péninsule balkanique. Des tentatives similaires ont été faites à l'égard d'autres personnages historiques en dehors de l'histoire biblique.
Et maintenant spécifiquement aux exemples. En relation avec l'histoire des Actes des Apôtres sur la prédication de l'apôtre Paul dans la ville de Philippoi, en Macédoine, certains érudits bulgares ont été séduits par la possibilité qu'il ne se soit pas rendu dans la ville de Philippoi, mais dans la ville de Philippopolis.[Ii]
La raison en est qu'à l'époque de la visite de l'apôtre Paul, Philippoi était une "petite ville" habitée par des colons militaires romains - des vétérans, tandis que Philippopolis était une grande ville avec une vie économique, culturelle et religieuse développée, y compris une synagogue. La ville de Philippopolis est située sur les rives du grand fleuve Hebros (aujourd'hui appelé Maritsa), qui à l'époque était navigable.[Iii] Le Dr Asen Chilingirov de Berlin dans son livre "Apôtre Paul, Philippoi et Philippopolis" et dans un certain nombre d'autres publications connexes tente de réfuter la perception traditionnelle du témoignage des Actes et des épîtres de Paul, et sa position a acquis une popularité considérable, en particulier parmi non-spécialistes. Guidés par des critères non scientifiques, beaucoup se demandent : pourquoi devrions-nous accepter que l'apôtre se trouvait dans la ville de Philippoi et non dans la ville au nom similaire de Philippopolis ? En outre, le Dr Chilingirov mentionne un nombre important de publications scientifiques qu'il a étudiées et sur lesquelles il s'appuie. Mais, bien sûr, il interprète les informations à sa manière et est définitivement biaisé.
Une telle affirmation est surtout confrontée à la mention répétée du nom de la ville de Philippoi en dehors du récit en Actes 16. En voici les exemples :
In Acts 20:6 the author notes: “we sailed from Philippi after the days of Unleavened Bread, and in five days we joined them in Troas” (ἡμεῖς δὲ ἐξεπλεύσαμεν μετὰ τὰς ἡμέρας τῶν ἀζύμων ἀπὸ Φιλίππων καὶ ἤλθομεν πρὸς αὐτοὺς εἰς τὴν Τρῳάδα ἄχρι ἡμερῶν πέντε). Bien sûr, ils partaient de Neapolis, qui servait de port à l'importante ville de Philippoi.[Iv]
Au début de l'Épître aux Philippiens (Philippiens 1:1), le nom de la ville de Philippes est mentionné : « Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes » (Παῦλος καὶ τιμόθεος Δοῦλοι χριστοῦ ἰησοῦ πᾶσιν τοῖς ἁγίοις ἐν χριστῷ ἰησοῦ τοῖς οὖσιν ἐν φιλίποις).
A la fin de la même épître (4:15), l'apôtre appelait les chrétiens locaux par le nom de leur ville, les associant à la province de Macédoine : „Vous Philippiens, vous savez en effet qu'au début de l'évangile, quand je Macédoine gauche… »(οἴΔατε Δὲ καὶ ὑμεῖς, φιλιπήσιοι, ὅτι ἐν ἀρχῇ τοῦ εὐαγγελίου, ὅτε ἐξῆλθον ἀπὸ μακεδονίας…).
La première épître aux Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 2 : 2) parle de ce qui est arrivé à l'apôtre dans la ville de Philippes : „mais bien que nous ayons déjà souffert et été honteusement maltraités à Philippes, comme vous le savez, nous avons eu du courage dans notre Dieu to declare to you the gospel of God in spite of great opposition” (ἀλλὰ προπαθόντες καὶ ὑβρισθέντες, καθὼς οἴδατε, ἐν Φιλίπποις ἐπαρρησιασάμεθα ἐν τῷ θεῷ ἡμῶν λαλῆσαι πρὸς ὑμᾶς τὸ εὐαγγέλιον τοῦ θεοῦ ἐν πολλῷ ἀγῶνι).
Même en supposant qu'une erreur ait été commise dans l'un de ces endroits et que le nom Philippoi ait été enregistré à la place de Philippopolis, il est difficile d'accepter que dans tous les endroits les informations sur la ville de Philippoi soient erronées,[V] et il faut comprendre l'autre ville nommée d'après le souverain macédonien Philippe II - Philippopolis. D'autre part, si l'apôtre Paul avait l'intention d'aller à Philippopolis, qui est toujours dans la province de Thrace, et non dans la province de Macédoine, alors de Troas il traverserait facilement le détroit d'Hellespont (aujourd'hui les Dardanelles) et voyagerait vers le nord d'abord puis au nord-ouest jusqu'à Philippopolis. Il n'était pas nécessaire de naviguer jusqu'à l'île de Samothrace, de là jusqu'au port de Neapolis (aujourd'hui Kavala), et seulement alors de chercher un chemin sur le fleuve Hébros jusqu'à Philippopolis. Un problème distinct est que naviguer à contre-courant de cette rivière n'était pas facile. À certains endroits, la profondeur est faible et était principalement naviguée par des radeaux, qui étaient tirés en amont par des chevaux. En tout cas, la route apostolique tracée par l'auteur des Actes à travers l'île de Samothrace et Néapolis conduit naturellement à la ville de Philippoi.
L'histoire du travail apostolique de saint Paul, comme on peut le voir à partir de la description de ses voyages missionnaires, témoigne que ses objectifs étaient principalement les grandes villes de la côte méditerranéenne, dans lesquelles il y avait aussi des synagogues juives, c'est-à-dire des communautés juives. L'apôtre cherchait toujours à prêcher en premier parmi eux, comme il le signale lui-même dans sa lettre aux chrétiens romains : « Au Juif d'abord, puis au Grec » (Ἰουδαίῳ τε πρῶτον καὶ Ἕλληνι – Rom. 1:16 ; 2:10 ). Il l'a fait à la fois à cause de la familiarité des Juifs avec l'attente du Messie et à cause de leur connaissance des Saintes Écritures.
Il est vrai qu'en Asie Mineure, l'apôtre Paul est allé sur le continent, mais en raison de sa proximité géographique avec la Palestine, il y avait une communauté juive dans chaque grande colonie. Néanmoins, l'apôtre n'a pas pénétré très profondément dans le pays de la péninsule d'Asie Mineure. Alors que le problème avec Philippopolis est que la ville est trop éloignée (environ 300 km) de la côte méditerranéenne, et respectivement, de l'itinéraire habituel de l'apôtre, voyageant vers l'ouest ou vers l'est.
L'autre ville antique que l'on prétend être un site biblique est la ville de Nicopolis ad Nestum, au milieu de la rivière Mesta, dans le sud de la Bulgarie. Aussi étrange que cela puisse paraître, certains chercheurs affirment que c'est la ville où l'apôtre Paul souhaitait passer les mois d'hiver, comme il l'a écrit à son disciple Titus : « Quand je t'enverrai Artémas, ou Tychique, fais de ton mieux pour venir à moi. at Nicopolis, for I have decided to spend the winter there” (Ὅταν πέμψω Ἀρτεμᾶν πρὸς σὲ ἢ Τύχικον, σπούδασον ἐλθεῖν πρός με εἰς Νικόπολιν, ἐκεῖ γὰρ κέκρικα παραχειμάσαι (Tit 3:12).
A quelques kilomètres de l'actuelle ville bulgare Gotse Delchev, on peut voir les vestiges excavés de Nicopolis ad Nestum[Vi]. Selon les découvertes archéologiques, la ville existait au deuxième millénaire avant notre ère. En tant que colonie thrace à l'époque hellénistique, elle était connue sous le nom grec d'Alexandropolis et a été appelée Nicopolis par l'empereur Marcus Ulpius Traianus en 106, lorsqu'il a conquis la Dacie et l'a établie comme province romaine. Trajan donne le nom de Nicopolis ("ville de la victoire") à deux villes de Thrace, situées le long des fleuves Ister (Danube) et Nestos (Mesta).[Vii] En tout cas, cela ne s'est produit qu'au début du IIe siècle de notre ère. ou environ un demi-siècle après l'hivernage supposé de l'apôtre Paul dans une ville appelée Nicopolis.
Tite 3:12 est le seul passage du Nouveau Testament où la ville de Nicopolis est mentionnée. Le texte de l'épître à Titus ne précise pas exactement où se trouvait cette ville. En fait, dans les temps anciens, il y avait de nombreuses villes avec des noms récurrents tels que Nicopolis, Neapolis, Césarée, Antioche et autres. On sait qu'Octave Auguste fonda deux villes nommées Nicopolis, toutes deux dédiées à sa victoire à Actium en 31 avant J. autre en Egypte.[Viii] Nicopolis d'Épire a été fondée en 31 av. J.-C., et Nicopolis en Égypte - en 24 av.
Nicopolis en Épire avec son double port était la plus grande ville de la côte ouest de la Grèce à cette époque. Auguste l'a construit et organisé comme une polis grecque, en utilisant les colonies existantes autour,[Ix] et forma une nouvelle capitale de la province d'Épire. De Nicopolis à Brindisi (um) par la mer, il y a environ 200 milles, et de là, par la Via Apia, le voyageur atteint Rome. En tant que capitale et port de contact avec l'Italie et Rome, la ville aurait pu être une destination naturelle pour l'apôtre Paul voyageant vers l'ouest.
Contrairement à l'Épire de Nicopolis, Nikopolis ad Nestum est encore à plus de 100 km de la côte de la mer, et la route qui y mène passe par des selles de haute montagne, car dans la vallée de la rivière Mesta, le terrain est impraticable par endroits. Et peut-être le plus important : depuis Nicopolis ad Nestum, il n'y a pas d'accès facile à d'autres grandes colonies susceptibles d'intéresser le missionnaire Paul. Par conséquent, il semble inutile de choisir un tel endroit pour une pause hivernale.
Cependant, ces considérations n'empêchent pas certains auteurs d'insister sur le fait que l'apôtre est resté à Nicopolis ad Nestum pendant les mois d'hiver. Ils signalent même comme preuve les sources minérales chaudes à proximité de la ville, ainsi que les églises et chapelles modernes dédiées à l'apôtre Paul.[X]
Les raisons de l'intérêt porté à de telles hypothèses sont claires : chacun est séduit par la pensée que son lieu ou son pays a eu une histoire glorieuse mais déjà oubliée ; que seuls les pays et les villes les plus célèbres sont considérés comme les centres d'événements de l'histoire mondiale, y compris l'histoire chrétienne. Mais l'histoire est une mémoire de la vérité, pas d'événements imaginaires.
Il est naturel que des histoires et des contes tels que les hypothèses mentionnées sur Philippopolis et Nicopolis ad Nestum aient une place dans la littérature mondiale, mais lorsque nous parlons de la vérité et exactement de la vérité sur des événements importants de la vie de l'Église, nous ne pouvons pas obtenir emporté et faire confiance à des fabrications indémontrables.[xi]
Remarque : Publié avec le consentement de l'auteur, première publication : Philippoi ou Philippopolis, Nicopolis Epirus ou Nicopolis ad Nestum. – En : Sacra Ecriture XIX, 1-2 (2021), p. 14-20. (ISSN 1584-7624).
Photo : "Thomas du doute", icône byzantine.
Bibliographie
[I] Cf. Heinz Warnecke et Thomas Schirrmacher. Guerre Paulus wirklich auf Malte? Neuhausen, 1992. En fait, les thèses du Dr Warnecke n'opposaient pas tant les savants entre eux que les habitants de Malte aux habitants de l'île grecque de Céphalonie.
[Ii] L'un d'eux est l'historien de l'art bulgare Asen Chilingirov. Depuis 1965, il s'est spécialisé puis a travaillé à Berlin (Est), enseignant l'Histoire de l'Art à l'Université de Leipzig et à l'Université Humboldt. Il est connu pour soutenir souvent les théories dites « marginales » qui diffèrent de celles acceptées en science dans un domaine donné. Il est probable que ses recherches scientifiques aient été influencées par sa passion pour les enseignements ésotériques de la secte des "Frères Blanches" en Bulgarie. En Allemagne, il a publié les livres : 1. Assen Tschilingirov. Die Kunst des christlichen Mittelalters en Bulgarie. Beck Verlag München, 1979; 2. Bulgarie. Kulturgeschichte im Prisma. Vom Altertum bis 1878. Leipzig 1987. Au cours des trois dernières décennies, il a publié en Bulgarie des livres sur l'histoire du pays et du peuple bulgare, qui, cependant, sont accueillis de manière très critique par la communauté scientifique. Parmi ses publications figure le livre qui nous intéresse dans le cas concret : Apôtre Paul, Philippoi et Philippopolis. Sofia, 2019 (en bulgare : Апостол Павел, Филипи и Филипопол. София, 2019).
[Iii] VaIkan Valkanov. Histoire maritime de la Bulgarie. Sofia, 2000, p. 73 (en bulgare : Вълкан Вълканов. Морска история на България. София, 2000, c. 73).
[Iv] Saint Ignace d'Antioche en parle également dans son Épître à Polycarpe, 8, 1 (Ignace d'Antioche. Épître à Polycarpon. PG 5, 728).
[V] Sans sérieux, les paroles suivantes d'A. Chilingirov : « À la fin du IVe et au Ve siècle, toute la littérature liturgique, y compris les quatre évangiles, a été essentiellement rééditée et complétée par de nouveaux textes, comme très maladroitement et sans connaissance élémentaire de l'histoire et la topographie des lieux saints, des histoires ont été écrites, qui n'ont rien à voir avec la vérité » (Apôtre Paul, Philippes et Philippopolis, p. 4).
[Vi] Ou Nicopolis ad Mestum, comme le nom est écrit en grec sur les monnaies de l'antiquité (voir Holger Komnick. Die Münzprägung von Nicopolis ad Mestum. Griechisches Münzwerk. Berlin, 2003, p. 4, 90).
[Vii] Nommées respectivement Nicopolis ad Istrum et Nicopolis ad Nestum. Voir V.Velkov. Développement de la vie urbaine. Système routier. – Dans : Histoire de la Bulgarie I, 1979, p. 307. D.Boteva. Nom et fondation de Nicopolis sur la rivière Mesta. – Dans : Numismatique, Sphragistique et Épigraphie 3, Partie 2, Sofia, 2007, p. 196 (en bulgare : В. Velkov. Развитие на градския живот. Il y a un système. – В : История на България І, 1979, с. 307. Ä. Ботева. Je suis et je suis à la recherche de Nicopolis à la p. Moi. – Нумизматика, сфрагистика и епиграфика 3, част 2, София, 2007, с. 196).
[Viii] Josephus Flavius dans son travail «De Bello Gallico» (4, 659) note le nom de l'Égyptien Nicopolis: μέχρι νικοπόλεως, εἴκοσι Δὲ αὕτη Διέχει τῆς ἀλεξανδρείας σταδίουère. Il mentionne également les habitants de Nicopolis (apparemment Nicopolis d'Épire) : ἀλλ᾽ Ἀθηναῖοι καὶ Λακεδαιμόνιοι Νικοπολῖταί τε (Ibidem, 1, 425). Voir aussi Strabon. Géographie, 7.7.5-6 ; 10.2.2 et plus de détails dans Dion Cassius, Roman History, 50.12.1-8 ; 51.1.2-3.
[Ix] Selon Dion Cassius (Histoire romaine, 51.1.2-3).
[X] Ceci est utilisé comme preuve d'un possible souvenir de l'apôtre Paul dans la région. Voir pour cette hypothèse : Todeur Sabev. L'œuvre missionnaire de saint Paul Apôtre et de ses premiers disciples dans la péninsule balkanique. – Dans : Duhovna kultura, 7-8/1967, p. 34 (en bulgare : Тодор Събев. Мисионерското дело на св. L'apôtre Paul n'est pas en mesure de s'occuper des polluostrov des Balkans. – В: Духовна култура, 7-8/1967, с. 34).
[xi] Parce que très souvent ce sont des "déclarations de connaissances et d'émotions non prouvées" (Pr Plamen Radev. Faisons attention à la vie de saint Hermas. Vestnik „Plovdivski universitet”, numéro 5-6 / 14.6.2011, pp. 18-19. En bulgare : Prof. дпн Пламен Радев. Да бъдем внимателни с житието на св. et. Ерм. Вестник „Пловдивски университет”, бр. 5-6/14.6.2011 г., с. 18-19).
