„Tu étais l'interlocuteur de Paul, apôtre; avec elle tu nous as annoncé la parole de la grâce divine, toujours mémorable conteur secret Titus; c'est pourquoi nous vous appelons : ne cessez pas de prier pour nous tous.“ (Condakion, voix 2)
Le saint apôtre Titus était originaire de l'île de Crète. Ses parents, bien que nobles d'origine - ils faisaient remonter leur ascendance au roi crétois Miroi - n'étaient pas orthodoxes, mais adhéraient à l'idolâtrie. Au début, Titus a également servi cette méchanceté et, dans sa jeunesse, il a maîtrisé avec beaucoup de zèle les sciences helléniques, étudiant avec diligence les écrits d'Homère et d'autres philosophes et poètes anciens. Néanmoins, il a mené une vie chaste et chaste. Bien qu'il n'ait pas connu le vrai Dieu, il a conservé la pureté virginale de son corps, comme en témoigne par la suite saint Ignace le Porteur de Dieu (1) dans son épître aux Philadelphiens, qualifiant Tite de vierge. Dieu, qu'il ne connaissait pas par sa foi, il l'a honoré par ses bonnes œuvres et a été agréable au Seigneur.
Quand Titus eut vingt ans, il entendit une voix du ciel qui lui dit :
- Tu! Vous devez quitter cet endroit et sauver votre âme, car l'enseignement hellénique ne conduit pas au salut.
En entendant cette voix, Titus voulut l'entendre une fois de plus, car il savait qu'il y avait parfois des voix et des suggestions d'idoles. Il ne voulait plus y croire, car il commençait à connaître la séduction démoniaque à laquelle succombaient tous ceux qui les adoraient. Et il est resté dans son pays natal pendant une autre année.
Il a reçu l'ordre de Dieu dans un rêve de lire les livres hébreux et après cette vision, il a commencé à les rechercher. Lorsqu'il trouva le livre du saint prophète Isaïe (2), Tite l'ouvrit et trouva le quarante et unième chapitre, qui commence : « Taisez-vous devant moi, îles » (Is. 41:1). En lisant, il lui sembla que Dieu lui-même disait ces paroles à son cœur : « tu es mon serviteur, je t'ai choisi et je ne te rejetterai pas, n'aie pas peur, car je suis avec toi, ne sois pas gêné ( par le polythéisme païen), car je suis votre Dieu » (Is. 41 :9-10). Et encore : « Je suis le Seigneur ton Dieu ; Je te tiens par la main droite » (Is. 41 :13). À la fin du chapitre, il a également lu à propos de l'idolâtrie : « Alors j'ai regardé, et il n'y avait personne, et il n'y avait pas de conseiller trouvé parmi eux, afin que je puisse leur demander et ils répondraient. Voici, ils ne sont tous rien, et leurs œuvres sont sans valeur : le vent et le vide sont leurs fléaux » (Is. 41:28-19).
Ces mots et d'autres du livre prophétique, comme une clé, ont ouvert son esprit à la connaissance du Seul vrai Dieu et, avec cela, à la compréhension de l'idolâtrie et de l'illusion païenne. Dès lors, le cœur de Titus brûla pour Dieu, que les Juifs adoraient.
A cette époque, sur l'île de Crète, on parlait du Christ Dieu, apparu dans la chair, vivant parmi les habitants de Jérusalem et accomplissant des miracles merveilleux et indescriptibles, car sa gloire atteignait toutes les extrémités de la terre. Antipatus (c'est-à-dire le gouverneur) de Crète, qui se trouvait être l'oncle de Titus, prit conseil auprès d'hommes éminents et envoya à Jérusalem son neveu prudent et curieux pour entendre et comprendre ce que disait la bouche du Christ, et converser avec lui. . Ainsi, il informera ses compatriotes en détail de tout ce qu'il apprendra lui-même sur le Christ.
Titus est allé à Jérusalem. Voyant le Seigneur Christ, il s'inclina devant lui et le suivit ainsi que ses disciples, se mêlant aux gens qui suivaient le Seigneur. Tite est devenu un témoin oculaire de nombreux miracles accomplis par le Christ, a vu les souffrances salvatrices du Seigneur et a été convaincu de sa résurrection. Et après l'ascension du Seigneur, lorsque le Saint-Esprit descendit sur les apôtres sous la forme de langues de feu, de sorte qu'ils commencèrent à parler les langues de différentes nations, Titus les entendit aussi parler en crétois et en fut très étonné. Dans le livre "Actes des Saints Apôtres", il est décrit que les Crétois (Titus était parmi eux) et les Arabes se demandaient et parlaient entre eux: "comment les écoutons-nous parler dans nos langues des grandes œuvres de Dieu" ( Actes 2:10-11) ? Plus tard, Titus a raconté tout cela dans son pays natal.
Le bienheureux Titus a également participé au ministère apostolique. Lorsque la porte de la foi a été ouverte aux Gentils (Actes 14:27) et que le centurion Corneille a été baptisé, puis d'autres Grecs, puis aussi Tite, qui était un Gentil d'origine et incirconcis, a été baptisé par Saint Paul l'Apôtre. Bien qu'il ait cru au Christ, les apôtres ne l'ont pas accepté dans la première église avant qu'il ne soit baptisé, car ils n'ont pas accepté les incirconcis. Et Titus n'a pas voulu accomplir le rite de circoncision de l'Ancien Testament. Les Juifs qui croyaient au Christ l'ont d'abord exigé de tous les Gentils, disant que sans la circoncision personne ne pouvait être sauvé, comme il est rapporté dans le livre "Actes des Saints Apôtres" : "Et quelques-uns, qui sont descendus de Judée, ont enseigné les frères : si vous ne circoncisez pas selon le rite mosaïque, vous ne pouvez pas être sauvés » (Actes 15 : 1). Ils ont également grommelé contre le saint apôtre-patriarche Pierre à cause du baptême du centurion Corneille et ont commencé à discuter avec lui, le réprimandant d'aller vers des hommes incirconcis et de manger avec eux. Lorsque les saints apôtres ont examiné cette question en conseil, ils ont décrété que les Gentils ne devraient pas être contraints d'être circoncis. Alors le bienheureux Tite a accepté le baptême, parce que personne ne l'a forcé à être circoncis, ce que l'apôtre Paul mentionne également dans l'épître aux Galates: "Mais même Tite, qui était avec moi, bien qu'il soit Grec, n'a pas été forcé d'être circoncis ” (Gal. 2:3).
Après son baptême, Tite a été autorisé par les autres apôtres en chef à assumer le ministère apostolique et a été compté parmi les soixante-dix autres apôtres. Avec Paul, il a été envoyé pour prêcher la parole de Dieu aux Gentils et l'a constamment suivi non seulement en tant que disciple du maître, mais aussi en tant que fils - son père bien-aimé; et Paul l'appelle son fils, comme on peut le voir dans son épître : « à Tite – dit saint Paul – un véritable enfant de la foi commune » (Tit. 1, 4). Tite a parfois voyagé avec l'apôtre Paul, et parfois il a été envoyé par lui pour prêcher de manière indépendante. Par exemple, il a été envoyé en Dalmatie, que l'apôtre mentionne dans sa lettre à Timothée : « Tite (est allé) en Dalmatie » (2 Tim. 4:10), c'est-à-dire qu'il a été envoyé par lui pour prêcher l'Évangile dans le Villes dalmates. Parfois, l'apôtre Paul envoyait ses messages apostoliques par son intermédiaire, par exemple aux Corinthiens, auxquels il écrivait : « J'ai demandé à Tite et j'ai envoyé avec lui un des frères » (2 Co 12, 18). Il dit aussi : « C'est pourquoi nous avons prié Tite, comme il l'avait commencé plus tôt, d'achever avec vous cette bonne œuvre » (2 Cor. 8 : 6). Et aussi : « Rendons grâces à Dieu, qui a mis dans le cœur de Tite le même zèle pour vous » (2 Co 8, 16). Sans aucun doute, Paul éprouvait un grand amour spirituel pour Tite en Christ, puisqu'il l'appelait tantôt son enfant, tantôt son frère, et quand Tite s'attardait sur la route, Paul avait beaucoup de chagrin pour lui : « Quand je suis venu à Troas pour prêcher l'évangile du Christ, et mon cou s'est ouvert au nom du Seigneur, mon esprit n'a pas eu de repos, parce que je n'y ai pas trouvé mon frère Tite » (2 Cor. 2:12-13). Et tout comme le grand apôtre a pleuré sans Tite, ainsi il a été consolé par sa présence, parce qu'il dit : "Mais Dieu, qui console les humbles, nous a consolés par la venue de Tite" (2 Cor. 7:6), et : « nous nous sommes encore plus réjouis de la joie de Tite » (2 Cor. 7:13).
Passant par de nombreux pays avec la bonne nouvelle du nom du Christ, les saints apôtres ont atteint la patrie de Tite. A cette époque, l'antipathe de Crète était Rustylus, le mari de la sœur de Titus. Il entendit la prédication apostolique sur le Christ Dieu et la traita d'abord avec mépris. Mais quand l'apôtre Paul ressuscita son fils mort, Rustil crut au Christ et accepta le saint baptême avec toute sa maison, et avec eux beaucoup d'autres infidèles, habitants de cette île. Et saint Paul fit du bienheureux Titus évêque de l'île de Crète et des autres îles voisines, et lui confiant les chrétiens nouvellement éclairés, il alla dans d'autres pays prêcher le nom du Christ aux païens. Arrivé à Nicopolis, saint Paul écrivit une lettre à Titus, dans laquelle il l'instruit de la bonne conduite de la congrégation : te l'avait commandé » (Tit. 1 :5). Expliquant ces paroles apostoliques, saint Jean Chrysostome écrit : « Tite était le plus habile de tous ceux qui entouraient Paul, car s'il n'avait pas été habile, Paul ne lui aurait pas confié toute l'île, ne lui aurait pas ordonné de terminer le affaire inachevée, n'aurait pas soumis à son jugement les évêques, s'il n'avait pas espéré cet homme.
Lorsque Paul séjourna à Nicopolis, il appela de nouveau Titus, comme il le lui dit dans sa lettre : "Quand je t'enverrai Artemas ou Tychique, dépêche-toi de venir me trouver à Nicopolis, car j'ai décidé d'y passer l'hiver" (Tite 3 : 12). Titus est allé le trouver à Nicopolis, et peu de temps après, Paul l'a renvoyé en Crète. Puis Saint Paul a été capturé à Jérusalem, enchaîné et envoyé à Rome. Dès que Titus a appris cela, il est allé à Rome pour voir l'exploit de souffrance de son professeur. Il resta dans la ville jusqu'à la mort de saint Paul l'Apôtre. Après que, sur ordre de Néron (règne de 54 à 68, ndlr), la tête juste de l'apôtre fut coupée, Titus enterra son corps et retourna dans sa congrégation en Crète. Son siège épiscopal était situé dans l'une des plus belles villes crétoises, appelée Gortina. Là, il travailla sans cesse, convertissant les Grecs de leur erreur au Christ, les enseignant sans cesse et confirmant leur foi par des miracles.
Il faut dire que sur l'île il y avait une idole de la déesse Diane, vénérée par les païens (3), à laquelle de nombreux Grecs adoraient et faisaient des sacrifices. Une fois, saint Titus se rendit à l'endroit où les méchants se rassemblaient et commença à leur prêcher la parole de Dieu, les exhortant à se tourner vers le vrai Dieu. Mais parce que le peuple ne l'a pas écouté, il a prié Dieu et l'idole est tombée et s'est effondrée en poussière. Alors tous ceux qui étaient présents furent terrifiés et cinq cents personnes crurent en Christ ce jour-là. Et lorsque, sur ordre de l'empereur romain, un grand temple d'idoles fut construit sur l'île de Crète en l'honneur du dieu vil Zeus (4) et que le bâtiment était presque prêt, en passant, l'apôtre du Christ Titus pria le vrai Dieu et le temple s'est soudainement effondré sur ses fondations. Voyant ce miracle, de nombreux Grecs se sont tournés vers le Christ et ont construit une belle église au nom du Seigneur Jésus, le vrai Dieu.
Eclairant l'île de Crète et les pays voisins de la lumière de la sainte foi, l'apôtre Titus atteignit la plus haute antiquité. Il s'est reposé dans le Seigneur à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans. A sa mort, des anges descendirent du ciel pour prendre son âme, et son visage resplendit comme le soleil. Parce que notre Seigneur Jésus-Christ a honoré d'un éclat de lumière la mort de celui dont la vie était une lumière pour le monde (5).
Notes:
(1) La mémoire de saint Ignace le Parrain est honorée par la Sainte Église les 29 janvier et 20 décembre.
(2) Esaïe – l'un des plus grands prophètes de l'Ancien Testament. Il était de lignée royale, a vécu et prophétisé à Jérusalem, à l'époque des rois juifs Achazia, Joatham, Achaz et Ézéchias. Les prophéties d'Isaïe, qui se réfèrent à Jésus-Christ, sont si claires et précises qu'il est appelé "l'évangéliste de l'Ancien Testament". Sa mémoire est célébrée par la Sainte Église le 9 mai (sa vie est aussi à cette date).
(3) Les anciens Grecs adoraient Diane comme la déesse de la chasse et la patronne de la nature en général.
(4) Zeus était la divinité suprême de la Grèce antique - l'ancêtre de tous les dieux et de tous les hommes.
(5) Les saintes reliques du saint apôtre Titus reposaient dans l'église cathédrale de Gortina. Après la dévastation de l'île par les Sarrasins en 823, il ne restait plus que la tête des reliques, qui fut transportée à Venise, dans l'église Saint-Marc. Mais selon d'autres sources, la tête de l'apôtre est conservée sur l'île de Crète dans le temple portant son nom.
Source : Тtraduction du texte slave de l'Église de "Chety-Minei") de Saint Démétrius de Rostov.
