Après avoir perdu le marché du gaz et du pétrole en Occident, la Russie pourrait également perdre des acheteurs d'uranium pour centrales nucléaires, les experts disent.
Dans l'une de ses dernières publications, Bloomberg mentionné que les pays occidentaux ont trouvé un nouveau moyen de ralentir l'économie russe : en commerce de combustible d'uranium.
Malgré le fait que la plupart des premiers acheteurs se sont éloignés de l'industrie pétrolière et gazière russe, le combustible nucléaire fourni par ce pays est resté une ressource difficile à remplacer. Par rapport au pétrole, il y a un nombre très limité de fournisseurs sur le marché mondial qui peuvent fournir de l'uranium aux centrales nucléaires américaines et européennes.
L'uranium est toujours acheté à la Russie et ce commerce reste l'une des principales sources de revenus utilisées pour financer la guerre en Ukraine. Mais le monde recherche activement des fournisseurs alternatifs.
Selon Bloomberg, l'entreprise publique kazakhe Kazatomprom pourrait devenir l'un des nouveaux fournisseurs de combustible nucléaire. Yerzhan Mukanov, directeur général de Kazatomprom, a déclaré que sa société se préparait à augmenter la production de combustible d'uranium pour répondre à la demande de nouveaux acheteurs, les premiers contrats devant être signés au plus tard en 2025.
Les États-Unis font partie des pays qui cherchent à réduire leur dépendance à l'uranium fourni par la Russie. Après l'invasion de l'Ukraine, les exportations de combustible nucléaire russe n'ont pas diminué et ont même considérablement augmenté, ce qui a soutenu les revenus du Kremlin et renforcé son influence auprès des acheteurs du monde entier.
A cet égard, le Kazakhstan dispose d'un réel potentiel pour conquérir ce segment de marché. Actuellement, elle produit environ 40 % de l'uranium mondial et la totalité est exportée. L'Association nucléaire mondiale prévoit que d'ici 2030, la demande mondiale d'uranium augmentera d'environ un tiers.
À titre de comparaison, environ 35 % de la population mondiale uranium enrichi est produit par Rosatom.
Le PDG de Kazatomprom a déclaré que l'incertitude géopolitique affectait les voies d'approvisionnement en uranium et que le Kazakhstan préparait sa capacité en réponse à la demande croissante.
La société prévoit d'ouvrir une nouvelle route d'approvisionnement en uranium contournant la Russie, éventuellement via l'un des ports maritimes chinois. Y. Mukanov a noté que Pékin est également à la recherche de nouvelles sources à long terme de combustible nucléaire. La première cargaison de 30 tonnes d'assemblages combustibles à l'uranium faiblement enrichi a été livré à la Chinese General Nuclear Power Corporation en décembre 2022.
Jusqu'à présent, Rosatom ne figurait pas encore sur les listes européennes des entreprises russes sanctionnées. Plusieurs pays, dont la France et la Hongrie, sont encore fortement dépendants du combustible nucléaire russe.
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Assemblages combustibles à l'uranium. Crédit image : Kazatomprom
