Les revers ont également touché les éleveurs d'insectes et les viandes cultivées en laboratoire
Unreal Food a mis fin à ses tentatives d'œuf sans œuf. Remastered Foods a cessé de développer du bacon végétalien. The Meatless Farm a arrêté ses saucisses à base de plantes.
Le grand bouleversement dans le secteur mondial des substituts de viande est là et en pleine expansion.
L'argent circulant moins librement en raison de la hausse des taux d'intérêt, les investisseurs ont fortement retiré leurs financements au moment même où l'inflation fait grimper les coûts de production et rend les consommateurs plus sélectifs dans leurs choix alimentaires. Cela frappe un domaine bondé qui a proliféré après le succès précoce de Beyond Meat Inc. et Impossible Foods Inc.
Les consommateurs étant rebutés par la transformation excessive, la valeur nutritionnelle et le goût, une liste croissante d'entreprises de protéines alternatives ferment, licencient du personnel et vendent leurs entreprises. Les observateurs de l'industrie disent que d'autres bouleversements sont à venir avant que le secteur ne se stabilise.
L'enthousiasme pour les alternatives au bœuf et au porc a augmenté après l'introduction en bourse de Beyond Meat en 2019, et le capital-risque était prêt à investir dans des entreprises qui n'offraient guère plus qu'un livre de recettes.
Mais les ventes ont été en deçà des prévisions extrêmement optimistes, car les prix élevés et les saveurs et textures étranges ont rendu les produits coûteux faciles à rayer des listes de courses. La série d'échecs s'étend des protéines végétales et des agriculteurs verticaux aux éleveurs d'insectes et aux viandes cultivées en laboratoire. Les investissements mondiaux dans les technologies alimentaires et agricoles devraient chuter de 44 % en 2022, selon AgFunder.
Jusqu'à présent, le ralentissement a anéanti la plupart des noms obscurs et des entreprises en démarrage, comme Merit Foods au Canada et Hey Meat en Chine.
Au Royaume-Uni, deux entreprises prometteuses ont récemment nommé des administrateurs : The Meatless Farm a réduit le personnel de son siège social de Leeds, tandis que Plant & Bean a été frappé par une flambée des prix des aliments et de l'énergie deux ans seulement après l'ouverture d'une méga usine dans le Lincolnshire.
Le bouleversement fait partie d'une phase d'ajustement qui se produit dans presque tous les segments de consommation à forte croissance, des smoothies au pop-corn, a déclaré Andy Shovell, co-fondateur de la société britannique de viande végétale THIS, dont les ventes ont augmenté d'environ 45 % cette année.
Il en résultera moins de confusion dans les magasins, une meilleure qualité et des prix qui se rapprocheront de ceux de la viande, selon Chauvel. « Du point de vue du client, ce n'est qu'une bonne nouvelle », a-t-il déclaré.
De solides leaders de l'industrie ont également trébuché. Beyond Meat, dont la valeur marchande a chuté de plus de 90 % par rapport à son sommet, a connu plusieurs séries de licenciements au cours de la dernière année, tout comme Impossible Foods. Les coupes ont également affecté l'espagnol Heura Foods et la société californienne Eat Just Inc., qui a continué d'étendre sa distribution aux États-Unis.
Les entreprises alimentaires traditionnelles réduisent également leurs effectifs. Nestlé SA a retiré sa gamme Garden Gourmet et son lait de pois Wunda du Royaume-Uni en raison d'une concurrence féroce. Le géant de la viande JBS SA a créé son unité Planterra après avoir versé de l'argent dans une méga usine du Colorado.
Malgré la tourmente, certains investisseurs restent optimistes. Big Idea Ventures, un fonds d'investisseurs en technologie alimentaire, a déclaré le mois dernier qu'il se rapprochait d'un objectif de collecte de fonds de 75 millions de dollars. Le faux fabricant de bacon MyForest Foods a levé 15 millions de dollars de nouveaux fonds au début du mois, et la startup israélienne Chunk Foods a annoncé un tour de table de la même taille au printemps.
