Ce phénomène est plein de bizarreries
Lorsque le géographe britannique Thomas Griffith Taylor a entrepris son audacieux voyage à travers l'Antarctique de l'Est en 1911, son expédition a rencontré un spectacle terrifiant : le bord d'un glacier d'où coulait un flot de sang. Après un siècle de spéculations, la cause de Blood Falls a été établie.
Des scientifiques américains ont utilisé de puissants microscopes électroniques à transmission pour analyser des échantillons d'eau de Blood Falls et ont découvert une abondance de nanosphères riches en fer qui virent au rouge lorsqu'elles sont oxydées.
"Dès que j'ai regardé les images au microscope, j'ai remarqué qu'il y avait ces petites nanosphères, et elles étaient riches en fer, et en plus du fer, elles contenaient de nombreux éléments différents - silicium, calcium, aluminium, sodium - et elles étaient tous différents », a-t-il déclaré dans un communiqué Ken Leavy, chercheur au Département de science et génie des matériaux de la Whiting School de l'Université Johns Hopkins.
Connu pour sa couleur rouge foncé, l'oxyde de fer a jusqu'à présent été un suspect majeur dans le mystère Blood Falls. Cependant, cette technique d'imagerie avancée a aidé les chercheurs à mieux comprendre pourquoi les eaux qui s'infiltrent sont d'une teinte rouge si brillante - et pourquoi certaines études antérieures ont échoué.
« Pour que ce soit un minéral, les atomes doivent être disposés dans une structure cristalline très spécifique. Ces nanosphères ne sont pas cristallines, donc les méthodes utilisées auparavant pour étudier les solides ne les détectent pas », explique Livy.
On pourrait supposer que ses eaux rouge sang sont la caractéristique la plus inhabituelle des chutes de sang de l'Antarctique, mais cette caractéristique géologique est pleine de bizarreries.
Les scientifiques ont déterminé que l'eau rouge qui suinte de Blood Falls provient d'un lac salé qui est resté enfermé dans la glace pendant 1.5 à 4 millions d'années. En fait, ce lac n'est qu'une partie d'un système souterrain beaucoup plus vaste de lacs hypersalins et d'aquifères.
L'analyse de l'eau montre qu'un rare écosystème sous-glaciaire de bactéries vit dans les réservoirs enfouis d'eau hypersaline – malgré l'absence quasi totale d'oxygène. Cela signifie que les bactéries ont persisté pendant des millions d'années sans photosynthèse et ont probablement été entretenues par le recyclage du fer de la saumure.
Compte tenu de ces propriétés d'un autre monde, les scientifiques pensent que les chutes de sang peuvent être étudiées pour mieux comprendre d'autres planètes dans d'autres parties du système solaire.
"Avec l'avènement des missions de rover, il y avait un intérêt à essayer d'analyser les solides sortant des eaux de Blood Falls comme s'il s'agissait d'une piste d'atterrissage martienne", explique Leavy.
« Que se passerait-il si un rover atterrissait en Antarctique ? Serait-il capable de déterminer ce qui a fait virer Blood Falls au rouge ? C'est une question fascinante à laquelle plusieurs chercheurs se sont penchés.
Source : iflscience.com
