À l'approche des Jeux olympiques de Paris 2024, un débat houleux sur les symboles religieux a éclaté en France, opposant la laïcité stricte du pays aux libertés religieuses des athlètes.
Un rapport récent de Professeur Rafael Valencia-Candalija Un universitaire de l'Université de Séville prévient que la répression de l'expression religieuse en France pourrait conduire à un système à deux vitesses aux Jeux olympiques, les athlètes français étant confrontés à des restrictions plus strictes que leurs homologues internationaux.
Le débat a atteint son paroxysme l’an dernier lorsque le Sénat français a voté l’interdiction du port de tout « signe religieux ostensible » par les athlètes représentant la France (même si ce n’est apparemment pas spécifiquement pour les Jeux olympiques), une mesure qui interdirait aux femmes musulmanes de porter le hijab ou aux hommes sikhs de porter le turban. Bien que cette loi ne soit pas encore finalisée, le gouvernement français a clairement fait connaître sa position, avec le ministre des Sports Amélie Oudéa-Castéra Le professeur Valencia a déclaré que les membres de l’équipe française « ne peuvent pas exprimer leurs opinions et croyances religieuses » pendant les Jeux olympiques. Il soutient que cette position est en contradiction avec les principes fondamentaux du mouvement olympique. Comme il l’écrit, «la ferme intention des voix politiques (françaises) sur la symbolique religieuse remet en question les fondements de l'Olympisme moderne« – des valeurs telles que le respect, la dignité humaine et l’engagement envers droits de l'homme.
Valence-Candalija met en garde dans «Symbole religieux et jeux olympiques de Paris 2024« que si les restrictions françaises étaient mises en œuvre, cela créerait une situation sans précédent où «nous nous retrouverions avec des Jeux olympiques dans lesquels nous pourrions apprécier une liberté religieuse à deux vitesses, de plus grande ampleur pour les athlètes non français, provoquant un grief comparatif de précédents inouïs dans une compétition de ces caractéristiques. »
Valencia-Candalija critique les actions de la France, affirmant que le pays est engagé dans une «nouvelle tentative (dans la lignée de tant d'autres enregistrées en France ces dernières années) d'éradication religion depuis l'espace public, transgressant les limites de la laïcité et planant au-dessus des champs de la laïcité. »
Selon Maria José Valero, «conduirait à une distorsion de la neutralité voulue de l’État, ce qui conduirait à une interprétation restrictive du principe de laïcité et, en fin de compte, à une restriction de droits tels que la liberté religieuse.»
Le mouvement olympique a fait de grands progrès ces dernières années en matière d'expression religieuse, la Fédération internationale de basket-ball et la FIFA ayant toutes deux assoupli les règles pour autoriser le port du couvre-chef religieux.
Mais la volonté de la France d'imposer une laïcité stricte menace de bouleverser ces progrès, en excluant potentiellement les athlètes musulmans, sikhs et autres athlètes religieux de représenter leur pays aux Jeux de Paris.
Alors que le monde se prépare à converger vers la capitale française, le débat sur les symboles religieux occupe une place importante. Si la France ne change pas de cap, les Jeux olympiques de 2024 resteront peut-être davantage dans les mémoires pour les batailles hors du terrain que pour les triomphes sur le terrain.
