Op 4 july kundige paus Franciscus oan dat er de bedoeling hie om Moskou en Kiev sa gau mooglik te besykjen. It haad fan it Fatikaan praat geregeld mei de Oekraynske presidint Zelensky, mar wol Putin besykje foardat hy nei Kiev giet. Hy is fan betinken dat hy de neutrale agint kin wêze dy't Putin kin oertsjûgje om in ein oan 'e oarloch te meitsjen.
Oan 'e oare kant fan' e line, yn Moskou, binne d'r ferskate reaksjes op dit idee. Yn it Russyske ministearje fan Bûtenlânske Saken binne de measten foar sa'n besite. Sels yn 'e presidintsadministraasje is de reaksje frij posityf, en se sjogge dit kontroversjele foarstel gunstig. Mar dat is net it gefal binnen de FSB en it leger. Dêr is it in oar ferhaal, en de yntervinsje fan Fransiskus wurdt besjoen mei op syn minst erchtinken en meastal mei folsleine tsjinsin.
De haadakteur fan dizze diplomatike beweging is it haad fan 'e World Union of Old Believers Leonid Sevastianov. Sevastianov hat tagong ta de paus en wurdt troch him heech beskôge, en is dejinge dêr't de Paus nei harkje soe as it om Ruslân giet. Hy is ek dejinge dy't de presidintsadministraasje yn Ruslân lobbyt, it idee driuwt dat it Fatikaan de iennichste "neutrale" steat is en dan de ienige yn 'e posysje om as echte mediator op te treden. Leonid Sevastianov is in sterke kristen, dy't sterk leaut dat syn geastlike missy is om alles yn syn macht te dwaan om in ein oan 'e oarloch te meitsjen.
Mar de fellere ferset komt fan 'e Russysk-Otterdokse Tsjerke (ROC) Moskou-patriarch Kirill. Kirill is in sterke oanhinger fan 'e oarloch, en rjochtfeardiget it, lykas ferskate religieuze lieders yn Ruslân, troch de needsaak om de kristlike wrâld te beskermjen tsjin it dekadinte Westen dat bedoarn is troch kulten en heidenen, in boadskip dat wurdt omearme troch it Kremlin. Syn grutste eangst is om de paus te sjen kommen yn syn "gebiet", preekjen foar frede. Noch foar de oarloch fersette Kirill de komst fan 'e holle fan it Fatikaan, en de reden wie doe dúdlik: Kirill wurdt troch de leauwigen min beskôge, en lûkt amper gjinien (of tige min) as er yn it iepenbier ferskynt. As paus Franciscus nei Ruslân soe komme, is it wierskynlik dat hy tûzenen kristenen lûkt om him te groetsjen, wat definityf it imago fan Kirill yn it lân ûndermynje soe.
Dat Kirill aktivearret syn netwurk efter it toaniel om Sevastianov te foarkommen om te slagjen, wat net sûnder risiko is foar de lêste. Kirill is in eardere agint fan 'e KGB en docht net werom fan smoarge trúkjes om syn doelen te berikken. Sevastianov, dy't eins in eardere kollega fan Kirill is, en jierrenlang wurke as direkteur fan 'e St. Gregory the Theologian's Charity Foundation, de grutste ortodokse stifting yn Moskou oprjochte troch Kirill en Metropolitan Hilarion, hat koartlyn ferklearre dat de stipe fan 'e De Moskouske patriarch fan 'e oarloch wie te beskôgjen as ketterij, út in religieus eachpunt. Dat is fierwei gjin ferlegen útspraak.
Hilarion sels, dy't as nûmer 2 fan 'e ROC beskôge waard en foarsitter wie fan 'e ôfdieling Bûtenlânske Tsjerkeferhâldingen fan it Moskouske Patriargaat, is koartlyn degradearre en nei in lyts bisdom yn Hongarije stjoerd. Der is gjin dúdlike ynterpretaasje fan dizze degradaasje: guon sizze dat Hilarion tsjin de oarloch wie en dêrfoar bestraft waard. Oaren sizze dat Kirill him seach as in bedriging om't hy yn 'e posysje wie om him as patriarch te ferfangen, en guon sizze dat it is om him yn in bettere posysje te hawwen om te lobbyjen foar de ROC op it ynternasjonale toaniel nei't Kirill sanksjonearre is troch de UK, en amper mijd de EU sanksjes tank oan de lêste-minute yntervinsje fan Viktor Orban, de minister-presidint fan Hongarije.
Dochs, as de diplomasy fan Sevastianov in risiko is foar himsels, dan is it ek in fêste. Sevastianov hat der sûnt febrewaris oanhâlden foar oanstriid, krige de stipe fan 'e Paus en makket no foarútgong yn Moskou. Fansels, sels as it soe slagje om Francis nei Moskou te krijen, is de grutte fraach sil it ynfloed hawwe op Vladimir Putin? Skiednis sil fertelle.
