By San Atanasio de Alexandría
Capítulo 1
Antonio era un exipcio de nacemento, de pais nobres e bastante ricos. E eles mesmos eran cristiáns e el foi criado de xeito cristián. E cando era un neno, foi criado polos seus pais, sen saber nada máis que eles e a súa casa.
* * *
Cando medrou e chegou a mocidade, non soportou estudar ciencias mundanas, pero quería estar fóra da compañía dos rapaces, tendo todas as ganas de vivir segundo o escrito de Xacob, sinxelo na súa propia casa.
* * *
Así apareceu no templo do Señor xunto cos seus pais entre os crentes. E nin era frívolo de neno, nin se fixo altivo como home. Pero tamén obedeceu aos seus pais, e entregouse na lectura de libros, conservando o beneficio deles.
* * *
Tampouco molestaba aos seus pais, como un neno en circunstancias materiais moderadas, por comida cara e variada, nin buscaba os praceres da mesma, senón que se contentaba só co que conseguía e non quería nada máis.
* * *
Despois da morte dos seus pais, quedou só coa súa irmá pequena. E tiña entón uns dezaoito ou vinte anos. E coidaba da súa irmá e da casa só.
* * *
Pero aínda non pasaran seis meses da morte dos seus pais e, indo como era costume ao templo do Señor, reflexionou, camiñando concentrado no seu pensamento, como os apóstolos o deixaran todo e seguiron ao Salvador; e como aqueles crentes, segundo o escrito nos Feitos, vendendo os seus bens, trouxeron o seu valor e o puxeron aos pés dos apóstolos para repartilos entre os necesitados; que e que grande esperanza hai para tales no ceo.
* * *
Pensando isto para si mesmo, entrou no templo. E aconteceu entón que se lía o Evanxeo, e escoitou como o Señor lle dicía ao rico: "Se queres ser perfecto, vai vender todo o que tes e dálle aos pobres; e ven, sígueme. e terás un tesouro do ceo'.
* * *
E coma se tivese recibido de Deus a memoria e o pensamento dos santos apóstolos e dos primeiros crentes, e coma se o Evanxeo fose lido especialmente para el, abandonou inmediatamente o templo e entregoulle aos seus veciños as propiedades que posuía. os seus antepasados (tiña trescentas hectáreas de terra de cultivo, moi fina) para que non molestasen a el nin a súa irmá en nada. Despois vendeu todos os bens mobles que lle quedaban e, despois de reunir unha cantidade de diñeiro suficiente, repartíuno aos pobres.
* * *
Gardou un pouco da propiedade para a súa irmá, pero cando entraron de novo no templo e escoitaron ao Señor falar no Evanxeo: "Non te preocupes polo mañá", non puido aguantar máis, saíu e repartiu isto. ás persoas de situación media. E encomendando a súa irmá a virxes familiares e fieis, -dándoa criar nunha casa de virxes-, el mesmo entregou en diante a unha vida ascética fóra da súa casa, concentrándose en si mesmo e levando unha vida austera. Porén, naquela época aínda non había mosteiros permanentes en Exipto, e ningún eremita coñecía o afastado deserto. Quen quixese afondar practicaba só non moi lonxe da súa aldea.
* * *
Había, pois, nunha aldea próxima un vello que levaba unha vida monástica dende a súa mocidade. Cando Antonio o viu, comezou a rivalizar con el en bondade. E dende o principio tamén comezou a vivir nos lugares próximos á aldea. E cando oíu alí dalgún que levaba unha vida virtuosa, foi e buscouno coma unha abella sabia, e non volveu ao seu lugar ata que o viu; e despois, coma se lle tomase algún abastecemento no seu camiño cara á virtude, volveu alí de novo.
* * *
Así amosou o maior desexo e o maior celo por exercer nos rigores desta vida. Tamén traballaba coas mans, porque escoitou: "Quen non traballa, non coma". E todo o que gañaba, gastaba en parte para si mesmo, en parte para os necesitados. E rezaba sen parar, porque aprendera que hai que rezar sen cesar dentro de nós mesmos. Foi tan coidadoso na lectura que non perdía nada do escrito, pero gardaba todo na súa memoria, e ao final converteuse no seu propio pensamento.
* * *
Tendo este comportamento, Antonio era amado por todos. E ás persoas virtuosas ás que ía, obedeceu sinceramente. Estudou en si mesmo as vantaxes e beneficios dos esforzos e vidas de cada un deles. E observou o encanto dun, a constancia nas oracións doutro, a tranquilidade dun terceiro, a filantropía dun cuarto; atendeu a outro na vixilia e a outro na lectura; marabillóuse dun da súa paciencia, doutro dos seus xaxúns e postracións; imitaba a outro en mansedume, a outro en bondade. E tomou nota igualmente da piedade a Cristo e do amor de todos uns aos outros. E así cumprido, volveu ao seu lugar, onde partiu só. En fin, recollendo en si as cousas boas de todos, tratou de manifestalas en si mesmo.
Pero nin sequera cara aos seus iguais en idade non se mostraba envexoso, a non ser que non fose inferior a eles en virtude; e isto fíxoo de tal xeito que non puxo tristeza a ninguén, senón que tamén se alegraron del. Así, toda a boa xente do asentamento, coa que mantivo relacións, velo así, chamáronlle amante de Deus, e saudárono, uns como fillo e outros como irmán.
Capítulo 2
Pero o inimigo do ben - o diaño envexoso, vendo tal iniciativa no mozo, non podía toleralo. Pero o que tiña o costume de facer con todos, tamén se comprometía a facer contra el. E tentouno primeiro a afastalo do camiño que tomara, inculcándolle a lembranza das súas propiedades, o coidado da súa irmá, os lazos da súa familia, o amor ao diñeiro, o amor á gloria, o pracer. dunha variedade de alimentos e outros encantos da vida e, finalmente, a dureza do benefactor e canto esforzo se require para iso. A iso sumou a súa debilidade física e o tempo para conseguir o obxectivo. En xeral, espertou na súa mente todo un remuíño de sabedoría, querendo disuadilo da súa elección correcta.
* * *
Pero cando o malvado se viu impotente contra a decisión de Antonio, e máis que iso, vencido pola súa firmeza, derrocado pola súa forte fe e caído polas súas inquebrantables oracións, comezou a loitar con outras armas contra o mozo, como a noite. tempo asustouno con todo tipo de ruídos, e durante o día molestáballe tanto que os que miraban dende o lado entenderon que se estaba a pelexar entre ambos. Un inculcou pensamentos e ideas impuras, e o outro, coa axuda das oracións, convertíaos en boas e fortalecía o seu corpo co xaxún. Esta foi a primeira batalla de Antonio co diaño e a súa primeira fazaña, pero foi máis ben unha fazaña do Salvador en Antonio.
Pero tampouco Antonio soltou o mal espíritu sometido por el, nin o inimigo, vencido, deixou de tender emboscadas. Porque este seguía merodeando coma un león buscando algunha ocasión contra el. Por iso Antonio decidiu afacerse a unha forma de vida máis estrita. E así se dedicou tanto á vixilia que moitas veces pasaba toda a noite sen durmir. Comía unha vez ao día despois do solpor. Ás veces incluso cada dous días, e moitas veces unha vez cada catro días tomaba comida. Ao mesmo tempo, a súa comida era pan e sal, e a súa bebida era só auga. Non hai que falar de carne e viño. Para durmir, contentábase cunha esterilla de cana, a maioría das veces tirada no chan espido.
* * *
Cando se contivo así, Antonio dirixiuse ao cemiterio, que estaba non moi lonxe da aldea, e despois de que un dos seus coñecidos lle ordenara que lle trouxese pan raramente: unha vez cada moitos días, entrou nunha das tumbas. O seu coñecido pechou a porta detrás del e quedou só dentro.
* * *
Entón o malvado, sen poder soportar isto, veu unha noite con toda unha multitude de malos espíritos e bateuno e empurrou tanto que o deixou tirado no chan atónito de dor. Ao día seguinte veu o coñecido traerlle pan. Pero en canto abriu a porta e o viu tirado no chan coma un morto, colleuno e levouno ata a igrexa da aldea. Alí deitouno no chan, e moitos dos parentes e veciños sentaron ao redor de Antonio como ao redor dun morto.
* * *
Cando á media noite Antonio volveu en si mesmo e espertou, viu que todos estaban durmidos, e só o coñecido estaba esperto. Entón fixo un aceno para que se achegase a el e pediulle que o recollese e o levase de volta ao cemiterio sen espertar a ninguén. Así que foi levado por aquel home, e despois de pechar a porta, coma antes, quedou de novo só dentro. Non tiña forzas para erguerse por mor dos golpes, pero deitouse e rezou.
E despois da oración dixo en voz alta: "Aquí estou - Antonio. Non fuxo dos teus golpes. Aínda que me ganes un pouco máis, nada me separará do meu amor por Cristo". E entón cantou: "Se ata un rexemento enteiro estivese disposto contra min, o meu corazón non tería medo".
* * *
E así, o asceta pensou e pronunciou estas palabras. E o malvado inimigo do ben, abraiado de que este home, aínda despois dos golpes, se atrevese a vir ao mesmo lugar, chamou aos seus cans e, rebentando de rabia, díxolle: “Mira que a golpes non o podes desgastar, pero aínda se atreve a falar contra nós. Imos proceder doutra maneira contra el!".
Entón pola noite fixeron un ruído tan forte que todo o lugar parecía tremer. E os demos parecían derrubar as catro paredes do lamentable cuarto, dando a impresión de que invadían por elas, transformadas en forma de animais e réptiles. E inmediatamente o lugar encheuse de visións de leóns, osos, leopardos, touros, serpes, álamos e escorpións, lobos. E cada un deles movíase á súa maneira: o león ruxiu e quería atacalo, o touro facía finxir que o pinchaba cos cornos, a serpe arrastrábase sen chegar a el e o lobo intentaba abalanzarse sobre el. E as voces de todas estas pantasmas eran terribles, e a súa furia terrible.
E Antonio, como golpeado e picado por eles, xemeu a consecuencia das dores corporais que estaba a experimentar. Pero mantivo o espírito alegre e, mofándose deles, díxolles: «Se houbese algunha forza en vós, bastaría con que viñese un de vós. Pero porque Deus che privou do poder, polo tanto, aínda que sodes moitos, só intentades asustarme. É unha proba da túa debilidade que adoptaches as imaxes de seres mudos.’ Encheuse de novo de coraxe, dixo: “Se podes, e se realmente obtiveches poder sobre min, non te demores, pero ataca! Se non podes, por que molestarte en balde? A nosa fe en Cristo é para nós un selo e unha fortaleza de seguridade”. E eles, tendo feito moitos máis intentos, rechinaron os dentes contra el.
* * *
Pero mesmo neste caso, o Señor non se apartou da loita de Antonio, senón que veu na súa axuda. Pois cando Antonio levantou a vista, viu como se o tellado estivese aberto e un raio de luz descendeu ata el. E a esa hora os demos fixéronse invisibles. E Antonio suspirou, aliviado do seu tormento, e preguntou á visión que apareceu, dicindo: “Onde estabas? Por que non viñeches dende o principio para acabar co meu tormento?”. E escoitábaselle unha voz: “Antonio, eu estaba aquí, pero esperaba ver a túa loita. E despois de que te resistases con valentía e non foses derrotado, eu serei sempre o teu protector e facerte famoso en toda a terra.
Cando oíu isto, levantouse e rezou. E fortaleceuse tanto que sentiu que tiña máis forza no seu corpo que antes. E tiña entón trinta e cinco anos.
* * *
Ao día seguinte saíu do seu agocho e estaba aínda mellor situado. Foi ao bosque. Pero de novo o inimigo, vendo o seu celo e querendo estorbarlle, botoulle no camiño unha imaxe falsa dun gran prato de prata. Pero Antonio, entendendo a astucia do malvado, parou. E vendo o demo dentro do prato, increpouno, falándolle ao prato: «¿Onde no deserto está o prato? Este camiño está sen pisar e non hai rastro de pasos humanos. Se lle caese a alguén, non podería pasar desapercibido, porque é moi grande. Pero ata quen o perdeu volvería, buscalo e atopalo, porque o lugar está deserto. Este truco é do demo. Pero non vai interferir na miña boa vontade, diaño! Porque esta prata debe ir á destrución contigo!”. E nada máis pronunciar Antonio estas palabras, o prato desapareceu coma o fume.
* * *
E seguindo a súa decisión cada vez con máis firmeza, Antonio púxose á montaña. Atopou un castro abaixo do río, deserto e cheo de varios réptiles. Trasladouse alí e quedou alí. E os réptiles, coma se fosen perseguidos por alguén, enseguida fuxiron. Pero vallado a entrada e puxo alí pan durante seis meses (isto é o que fan os tívianos e moitas veces o pan permanece intacto durante todo un ano). Tamén tiñas auga dentro, así que se estableceu como nalgún santuario impenetrable e quedou só dentro, sen que el saíse nin vise que ninguén viña alí. Só dúas veces ao ano recibía o pan de arriba, polo tellado.
* * *
E como non permitía que os coñecidos que acudían a el entraran, estes, pasando moitas veces días e noites fóra, escoitaron algo así como multitudes facendo ruído, golpeando, proferindo voces lamentables e berrando: «¡Aparte de nós lugares! Que tes que ver co deserto? Non podes soportar os nosos trucos".
Nun primeiro momento, os de fóra pensaron que se trataba dunhas persoas que pelexaban con el e que entraron nel por unhas escaleiras. Pero cando miraron por un burato e non viron a ninguén, decatáronse de que eran diaños, asustáronse e chamaron a Antonio. Oíunos inmediatamente, pero non tiña medo dos demos. E achegándose á porta, invitou á xente a ir e non ter medo. Pois, dixo, aos demos encántalles facerlles tales bromas aos que teñen medo. "Pero ti permíteche e vas en silencio, e deixalos xogar". E así foron, pegados co sinal da cruz. E quedou e non foi prexudicado de ningún xeito polos demos.
(continuará)
Nota: esta vida foi escrita por San Atanasio o Grande, arcebispo de Alexandría, un ano despois da morte do reverendo Antonio o Grande († 17 de xaneiro de 356), é dicir, en 357 a petición dos monxes occidentais da Galia ( m. Francia) e Italia, onde o arcebispo estivo no exilio. É a fonte primaria máis precisa para a vida, as fazañas, as virtudes e as creacións de San Antonio Magno e tivo un papel extremadamente importante no establecemento e florecemento da vida monástica tanto en Oriente como en Occidente. Por exemplo, Agostiño nas súas Confesións fala da forte influencia desta vida na súa conversión e mellora da fe e da piedade..
