By Sveti Atanazije Aleksandrijski
Poglavlje 1
Antonije je rođenjem bio Egipćanin, od plemenitih i prilično bogatih roditelja. I sami su bili kršćani i on je kršćanski odgojen. I dok je bio dijete, odgajali su ga roditelji, ne poznavajući ništa osim njih i njihovog doma.
* * *
Kad je odrastao i postao mladić, nije mogao podnijeti proučavanje svjetovne nauke, već je želio biti izvan društva dječaka, imajući svu želju živjeti prema onome što je napisano o Jakovu, jednostavno u vlastitom domu.
* * *
Tako se pojavio u hramu Gospodnjem zajedno sa svojim roditeljima među vjernicima. I nije bio lakomislen kao dječak, niti je postao ohol kao muškarac. Ali je također slušao svoje roditelje, i prepustio se čitanju knjiga, zadržavajući korist od njih.
* * *
Niti je gnjavio svoje roditelje, poput dječaka u osrednjim materijalnim prilikama, zbog skupe i raznolike hrane, niti je tražio užitke u njoj, već je bio zadovoljan samo onim što je dobio, i nije želio ništa više.
* * *
Nakon smrti roditelja ostao je sam sa svojom malom sestrom. A imao je tada nekih osamnaest ili dvadeset godina. A o sestri i kući brinuo se sam.
* * *
Ali još nije prošlo šest mjeseci od smrti njegovih roditelja, i, po svom običaju, otišao je u hram Gospodnji, razmišljao je, hodajući usredotočen u svojim mislima, kako su apostoli ostavili sve i pošli za Spasiteljem; i kako su ti vjernici, prema onome što je napisano u Djelima apostolskim, prodavajući svoju imovinu, donijeli svoju vrijednost i položili je pred noge apostola da je razdijele potrebitima; kakva je i kolika nada za takve na nebu.
* * *
Razmišljajući to u sebi, ušao je u hram. I dogodi se tada da je čitao Evanđelje, i čuo je kako je Gospodin rekao bogatašu: "Ako želiš biti savršen, idi i prodaj sve što imaš i podaj siromasima; pa dođi i slijedi me, i imat ćeš nebesko blago'.
* * *
I kao da je primio od Boga sjećanje i misao na svete apostole i prve vjernike, i kao da je Evanđelje posebno za njega čitano – odmah je napustio hram i svojim suseljanima dao imanja koja je imao od svoje pretke (imao je tri stotine jutara oranica, vrlo lijepih) da ni u čemu ne smetaju ni njemu ni sestri. Potom je prodao svu preostalu pokretnu imovinu koju je imao, a skupivši dovoljnu svotu novca razdijelio je siromasima.
* * *
Nešto od imanja zadržao je za svoju sestru, ali kada su ponovo ušli u hram i čuli Gospoda kako govori u Evanđelju: „Ne brinite se za sutra“, nije mogao više izdržati – izašao je i podijelio ovo ljudima prosječne situacije. I povjerivši svoju sestru poznatim i vjernim djevicama, - dajući je na odgoj u kući djevica, - on se sam od sada predao asketskom životu izvan svoje kuće, usredotočujući se na sebe i vodeći skroman život. Međutim, u to vrijeme u Egiptu još uvijek nije bilo stalnih samostana i nijedan pustinjak nije poznavao daleku pustinju. Tko god se želio produbiti, vježbao je sam nedaleko od svog sela.
* * *
Bio je, dakle, u obližnjem selu jedan starac koji je od mladosti vodio monaški život. Kad ga je Antonije ugledao, počeo mu je parirati u dobroti. I od početka je i on počeo živjeti u mjestima blizu sela. I kad je ondje čuo za nekoga tko je živio čestitim životom, otišao je i potražio ga poput mudre pčele, i nije se vratio na svoje mjesto dok ga nije vidio; a zatim se, kao da je iz njega nešto opskrbio na svom putu prema vrlini, ponovno vratio onamo.
* * *
Tako je pokazao najveću želju i najveću revnost da se vježba u surovostima ovoga života. Radio je i rukama, jer je čuo: "Tko ne radi ne treba ni jesti." I što god je zaradio, dijelom je trošio na sebe, dijelom na potrebite. I molio je bez prestanka, jer je naučio da moramo moliti bez prestanka u sebi. Bio je toliko pažljiv u čitanju da mu ništa od napisanog nije promaknulo, već je sve zadržao u sjećanju, da bi na kraju postalo njegova vlastita misao.
* * *
S takvim ponašanjem, Antonija su svi voljeli. I čestitim ljudima kojima je odlazio, iskreno se pokoravao. Proučavao je u sebi prednosti i koristi od truda i života svakog od njih. I opazio je dražesnost jednoga, postojanost u molitvama drugoga, smirenost trećega, čovjekoljublje četvrtoga; služio se drugome u bdijenju, a drugome čitanju; čudio jednoga njegovom strpljenju, drugoga njegovom postu i sedždama; oponašao je drugoga u blagosti, drugoga u dobroti. I jednako je bilježio pobožnost prema Kristu i ljubav svih jednih prema drugima. I tako ispunjen, vrati se na svoje mjesto, kamo je krenuo sam. Ukratko, skupljajući u sebi dobre stvari od svih, pokušavao ih je očitovati u sebi.
Ali čak ni prema sebi jednakima po godinama nije se pokazivao zavidnim, osim samo zato da ne bi bio inferioran od njih u kreposti; a to je učinio tako da nikoga nije rastužio, nego da su mu se i radovali. Tako su ga svi dobri ljudi naselja, s kojima je općio, vidjevši ga tako, nazivali bogoljubcem i pozdravljali ga, jedni kao sina, a drugi kao brata.
Poglavlje 2
Ali neprijatelj dobra - zavidni đavao, vidjevši takvu inicijativu u mladiću, nije to mogao tolerirati. Ali ono što je imao običaj činiti sa svima, poduhvatio se učiniti i protiv njega. I najprije ga je iskušao da ga odvrati od puta kojim je krenuo, usadivši mu uspomenu na njegova imanja, brigu njegove sestre, veze njegove obitelji, ljubav prema novcu, ljubav prema slavi, užitak raznovrsnosti hrane i ostalih čari života, i na kraju – o grubosti dobročinitelja i koliko je za to potrebno truda. Tome je dodao svoju tjelesnu slabost i dugo vrijeme za postizanje cilja. Uopće, probudio je u njegovu umu čitav vrtlog mudrosti, želeći ga odvratiti od njegova pravog izbora.
* * *
Ali kad je Zli vidio sebe nemoćnog protiv Antonijeve odluke, i više od toga – poražen njegovom čvrstoćom, oboren njegovom snažnom vjerom i pao njegovim nepokolebljivim molitvama, tada je nastavio borbu drugim oružjem protiv mladića, kao noć vrijeme ga je plašio svakojakom galamom, a danju ga je toliko iznervirao da su oni koji su ga promatrali sa strane shvatili da se između njih dvojice vodi svađa. Jedan je usađivao nečiste misli i ideje, a drugi ih je uz pomoć molitve pretvarao u dobre i postom jačao svoje tijelo. Ovo je bila prva Antonijeva bitka s đavlom i njegov prvi podvig, ali to je više bio podvig Spasitelja u Antoniju.
Ali niti je Antonije pustio zlog duha koji je njime bio svladan, niti je neprijatelj, budući poražen, prestao postavljati zasjede. Jer ovaj je kao lav lutao uokolo tražeći kakvu priliku protiv njega. Zato se Antonije odlučio naviknuti na stroži način života. I tako se toliko posvetio bdijenju da je često provodio cijelu noć bez sna. Jeo jednom dnevno nakon zalaska sunca. Ponekad i svaka dva dana, a često jednom u četiri dana uzimao je hranu. Pritom mu je hrana bila kruh i sol, a piće samo voda. O mesu i vinu ne treba govoriti. Za spavanje se zadovoljavao prostirkom od trske, najčešće ležeći na goloj zemlji.
* * *
Kad se tako obuzdao, Antonije ode na groblje, koje se nalazilo nedaleko od sela, i naredivši jednom od svojih poznanika da mu rijetko donosi kruh – jednom u mnogo dana, uđe u jednu od grobnica. Njegov poznanik zatvorio je vrata za njim i on je ostao sam unutra.
* * *
Tada je Zli, ne mogavši to podnijeti, došao jedne noći s čitavom gomilom zlih duhova i toliko ga pretukao i gurnuo da ga je ostavio da leži na zemlji zanijemio od tuge. Sutradan je došao poznanik da mu donese kruh. Ali čim je otvorio vrata i vidio ga kako leži na zemlji kao mrtvog, podigao ga je i odnio u seosku crkvu. Ondje ga položi na zemlju, a mnogi rođaci i seljaci posjedaše oko Antonija kao oko mrtvaca.
* * *
Kad je u ponoć Antonije došao k sebi i probudio se, vidio je da svi spavaju, a samo je poznanik budan. Zatim mu je kimnuo da dođe k njemu i zamolio ga da ga pokupi i vrati na groblje, a da nikoga ne probudi. Tako ga je odnio taj čovjek, a nakon što su se vrata zatvorila, kao i prije, opet je ostao sam unutra. Od udaraca nije imao snage ustati, ali je ležao i molio se.
I nakon molitve rekao je jakim glasom: “Evo me – Antuna. Ne bježim od tvojih udaraca. Čak i da me još malo tučeš, ništa me neće odvojiti od moje ljubavi prema Kristu.” A onda je zapjevao: “Da se i cijeli puk protiv mene postavi, srce se moje ne bi bojalo.”
* * *
I tako, pomisli asketa i izgovori ove riječi. A zli neprijatelj dobra, začuđen što se ovaj čovjek i nakon udaraca usudio doći na isto mjesto, dozva svoje pse i, briznuvši od bijesa, reče: “Vidite da ga udarcima ne bismo mogli iscrpiti, ali se ipak usuđuje govoriti protiv nas. Nastavimo na drugi način protiv njega!”.
Zatim su noću napravili tako glasnu buku da se činilo da se cijelo mjesto trese. A demoni kao da su srušili četiri zida jadne sobice, ostavljajući dojam da prodiru kroz njih, preobraženi u obličju životinja i gmazova. I odmah se mjesto ispuni vizijama lavova, medvjeda, leoparda, bikova, zmija, aspida i škorpiona, vukova. I svaki se od njih kretao na svoj način: lav je rikao i htio ga napasti, bik se pretvarao da ga bode rogovima, zmija je gmizala ne stižući do njega, a vuk se pokušavao baciti na njega. A glasovi svih tih duhova bili su strašni, a njihov bijes strašan.
A Antonije, kao izubijan i uboden od njih, jecao je od tjelesnih bolova koje je proživljavao. Ali on je zadržao vedar duh i, rugajući im se, rekao je: “Da ima imalo snage u vama, bilo bi dovoljno da jedan od vas dođe. Ali budući da vas je Bog lišio moći, dakle, iako vas je toliko, samo me pokušavate prestrašiti. Dokaz je tvoje slabosti to što si usvojio slike nijemih bića.’ Opet pun hrabrosti, reče: “Ako možeš, i ako si doista zadobio vlast nada mnom, ne oklijevaj, nego napadaj! Ako ne možete, zašto se uzalud truditi? Naša vjera u Krista za nas je pečat i tvrđava sigurnosti”. A oni, nakon što su učinili još mnogo pokušaja, škrgutali su zubima protiv njega.
* * *
Ali ni u ovom slučaju Gospodin nije stajao po strani od Antonijeve borbe, nego mu je pritekao u pomoć. Jer kad je Antonije podigao pogled, vidio je kao da se krov otvorio i zraka svjetlosti sišla je do njega. I u taj čas demoni postadoše nevidljivi. I Antonije uzdahne, olakšan mukama, i upita viziju koja se ukazala govoreći: “Gdje si bio? Zašto nisi došao od početka da okončaš moje muke?”. I začu mu se glas: “Antony, bio sam ovdje, ali sam čekao da vidim tvoju borbu. I nakon što budeš hrabro stajao i ne budeš poražen, uvijek ću biti tvoj zaštitnik i proslavit ću te po cijeloj zemlji.’
Kad je to čuo, ustade i pomoli se. I toliko je ojačao da je osjetio da ima više snage u tijelu nego prije. A imao je tada trideset i pet godina.
* * *
Sutradan je izašao iz svog skrovišta i bio još bolje smješten. Otišao je u šumu. Ali opet neprijatelj, vidjevši njegovu revnost i želeći ga spriječiti, baci mu na put lažnu sliku velike srebrne posude. Ali Antonije, shvativši lukavstvo Zloga, stade. I ugledavši đavla u zdjeli, ukori ga govoreći zdjeli: “Gdje je u pustinji zdjela? Ova cesta je neprohodna i nema ni traga ljudskom koraku. Ako je s nekoga pala, nije mogla proći nezapaženo, jer je jako velika. Ali i onaj koji ga izgubi vratio bi se, tražio ga i našao, jer mjesto je pusto. Ovaj trik je vražji. Ali nećeš smetati mojoj dobroj volji, vraže! Jer ovo srebro mora ići u propast s tobom!”. I tek što je Antonije izgovorio te riječi, jelo je nestalo poput dima.
* * *
I slijedeći svoju odluku sve čvršće, Antonije je krenuo u planinu. Pronašao je utvrdu niz rijeku, napuštenu i punu raznih gmazova. Tamo se preselio i tamo ostao. A gmazovi, kao da ih je netko progonio, odmah su pobjegli. Ali je ogradio ulaz i tamo stavio kruh na šest mjeseci (tako rade Tivijani i često kruh ostane neoštećen cijelu godinu). Imao si i vode unutra, pa se on smjestio kao u neko neprobojno svetište i ostao unutra sam, a da nije izašao niti vidio da itko dolazi. Samo dva puta godišnje primao je kruh odozgo, preko krova.
* * *
A budući da poznanicima koji su dolazili k njemu nije dopuštao da uđu unutra, oni su, često provodeći dane i noći vani, čuli nešto poput gomile koja galami, udara, ispušta jadne glasove i viče: “Odlazite s naših mjesta! Što ti imaš s pustinjom? Ne možeš podnijeti naše trikove.”
Oni vani su prvo mislili da su to neki ljudi koji se tuku s njim i da su u njega ušli nekim stepenicama. Ali kad su provirili kroz rupu i nisu vidjeli nikoga, shvatili su da su vragovi, uplašili su se i pozvali Antonija. Odmah ih je čuo, ali se nije bojao đavola. I pristupivši vratima, pozove ljude da idu i da se ne boje. Jer, rekao je, đavoli vole izvoditi takve šale s onima koji se boje. “Ali ti se prekriži i tiho idi i pusti ih da igraju.” I tako su otišli, pričvršćeni znakom križa. I on je ostao i ništa mu zlodusi nisu naškodili.
(nastavit će se)
Napomena: Ovo žitije napisao je sveti Atanazije Veliki, nadbiskup Aleksandrije, godinu dana nakon smrti prečasnog Antuna Velikog († 17. siječnja 356.), tj. 357. godine na zahtjev zapadnih monaha iz Galije ( u. Francuska) i Italija, gdje je nadbiskup bio u egzilu. To je najtočniji primarni izvor za život, podvige, kreposti i stvaralaštvo svetog Antuna Velikog i odigrao je iznimno važnu ulogu u uspostavi i procvatu samostanskog života kako na Istoku tako i na Zapadu. Primjerice, Augustin u svojim Ispovijestima govori o snažnom utjecaju ovoga života na njegovo obraćenje i poboljšanje u vjeri i pobožnosti..
