Ez egyre világosabbá válik, ha a sztoicizmus erkölcsi tanításával foglalkozunk, amely elméleti álláspontjaihoz képest kétségtelenül a legerősebb hatással volt. A sztoicizmus megteremtette a derűs-nyugodt bölcs buddhista eszményét, közömbösen figyeli az élet szakaszát, és ebben az eszményben kereste a boldogságot és a kielégülést. A bölcsek azt teszik, ami szükséges, úgy tesznek, ahogy a jó tudása diktálja; meggyőződése rendíthetetlen; közömbös, nyugodt, belsőleg boldog, vágyainak ura és a külső tényezőktől teljesen független; csak ő szabad, mert nyugodt lélekkel ér célhoz; ő az igazi gazdag ember, mert nem kell neki semmi és minden a következőképpen használható; igaz király ő, akinek minden engedelmeskedik, igazi költő és egyetlen pap, mert az igazság szavát hirdeti és jámbor tettekkel tiszteli Istent; benne valósul meg az értelem, Istenként lebeg a halandók között, Zeuszhoz hasonlít az áldott életben. Egyetérthetünk abban, hogy az ideális sztoikus bölcs szellemének tisztaságával önkéntelenül is vonz bennünket. De nem tagadhatjuk, hogy ez a világosság, ez az önelégültség az, ami teljesen a külsőre összpontosítja a figyelmet, és gátolja a szellemet a mennyország felé irányuló magasztos késztetéseiben, elfojtja legjobb törekvéseit – hinni és imádkozni. A büszke bölcs nem hajlíthatja meg a térdét, nem engedheti át magát az önaláztatás elragadtatásának – ő maga is isten, feltétel nélkül támaszkodik erkölcsi erejére, és saját eszének sugallatai vezérlik.
Látjuk, hogy a görög filozófia hatása ártott az emberiség vallásos érzésének. Az epikureizmus materialista nézeteivel és gúnyos közönyével, a sztoicizmus a panteista jellegű büszke tanával pusztította el; míg végül az ezen iskolák mellett létező, a tudás lehetetlenségét hirdető szkeptikus iskola vagy új akadémia megfertőz a maga gyógyíthatatlan szkepticizmusával. És valójában mindezen hatások hatására a hit úgy tűnik, elhagyta az emberiséget. S nemcsak a társadalom művelt rétegei voltak közömbösek, hanem a tömegeket is áthatja a szkepticizmus mind a nemzeti vallással, mind általában a vallással szemben.
A felsőbb osztályok katasztrofális példája nem hagyhatta következményekkel, annál is inkább, mert maga az irodalom és a tudomány – a közvélemény e mozgatórugói – a vallásellenes irányzatok vezetői voltak. . Cicero, Scevola, Varon és mások számára a vallás egyszerűen hasznos állami intézmény, és a vallási szertartások elvégzése nem a belső érzés szükségleteként szükséges, hanem az államhatalom elismerésének kötelezettségeként. Idősebb Plinius az őrületnek tekinti az istenekbe, a lélek halhatatlanságába vetett hitet. A bölcseknek nem kell pozitív vallás, csak a tanulatlan tömegnek van szüksége rá. „Tisztességtelen lenne megkülönböztetni a közvéleményt a felvilágosult emberek véleményétől. Ugyanezek az írók mentorok voltak, nyilvánosan tanítva tanításaikat, és papok, akik vallási szertartásokat végeztek; sőt nemcsak elmében, hanem lelki nemességben is koruk dicsőségét jelentették. Közös meggyőződésüket fejezték ki, és egyetlen hang sem ítélte el vagy ellentmondott nekik. Általában kevés különbség volt az úgynevezett tömeg és az úgynevezett gondolkodók között. A szántóvető tudatlan apátiájában öntudatlanul annyi hitetlenség rejlik, mint az író ékesszólásában. Mindenesetre, amit mindenki ír, azt minden nem író gondolja, ha nem ma, akkor holnap” (Homjakov, Szocsinyija, IV. kötet, 405. o.).
Természetesen a filozófiai nézeteket nem lehetett tudatosan asszimilálni az egyszerű, írástudatlan tömegbe. Ebben a társadalmat izgató tanítások homályosan visszhangként értek el: az istenségről alkotott tudományos elképzelések, a természet istenítése, a sorsba vetett hit stb. A többség nyilvánvalóan nem valósíthatná meg ezeket az elképzeléseket, ha erre kérnék őket; de ez a körülmény nem akadályozta meg abban, hogy filozófusokkal és tudósokkal együtt kigúnyolja az isteneket és a vallást. A lényeg az volt, hogy nem minden tudományos elmélet jutott el az alsóbb rétegekhez, de hozzájuk jutott minden gúny, a régi hiedelmek minden gúnyja. Az eredmény ugyanaz volt: egyesek nem hittek meggyőződésből, mások komolytalan utánzásból lettek szkeptikusok. "Senki sem hiszi el, hogy az istenek istenek" - mondja Petronius - "senki nem ad egy hajszálat Jupiterért: egyáltalán nem vagyunk vallásosak." A templomok elhagyatottak voltak, jegyzi meg Juvenal, vagy csak a kicsapongás helyeként keresték fel őket: „Nevetést kapott az egyszerű ember, aki azt állította, hogy az istenség áldozati vérrel szennyezett templomokban és oltárokon él.” Propertius szerint a tudományok pókhálójukba burkolták a szentélyt, és az oltárokat benőtte a fű.
A vallás összeomlása a kulturális emberiségben a kereszténység előtti korszak végén és korszakunk elején teljes volt. A vallásos érzés halottnak tűnt. Csak az akkoriban terjedő fájdalmas miszticizmus tanúskodott arról, hogy a vallási igény még nem idegen az emberi lélektől, a szkepticizmus hideg hatásai alatt egyszerűen elhallgatott. Egy ilyen állapot nem tarthatott sokáig. A filozófia, amely az emberi hit helyébe lépett, nem tartotta be ígéreteit. Beteljesületlennek bizonyultak álmai, hogy az értelem kezdetére építsen egy világképet, megválaszolja minden kérdését, és megoldja az emberiséget nyugtalanító összes problémát. A tudás terén már régen jött a csalódás. A legkorábbi filozófiai kísérletek szkepticizmussal végződtek, és azóta a szkeptikus irányzat vörös szálként fut végig a filozófia egész történetén. De ez a csalódás először nem volt komor. Az emberbe vetett hit, az erkölcsi ideálba vetett hit még élt; élt a remény, hogy teljes megelégedést találjunk az értelem által létrehozott természeti bölcsességben. Ez a remény csak akkor halványult el, amikor ez az eszmény összeomlott, és csak akkor ébredt rá az emberiség teljes csalódottságára. Az önhit túlzásnak bizonyult, az ideális bölcsről kiderült, hogy csak a képzeletben létezik. Az akarat büszkesége megadta magát. Az értelem büszkesége még korábban megadta magát. „Erény, üres szó vagy” – mondta a római világ Brutuson keresztül. – Mi az igazság? – kérdezte Pilátus száján keresztül, anélkül, hogy választ remélt volna. „Nincs sem az akarat szépsége – az erény, sem a tudás szépsége – az igazság; a világ istenségek nélkül maradt. ”
Innentől fordulat kezdődik az emberiség vallási életében. A hanyatlás kora lejárt; nem tudott továbblépni. A megtévesztett elvárások keserű érzése gondolkodásra késztette az embereket, és visszavezette őket a hithez. Elindult a mozgás, szöges ellentétben az előzővel. Ugyanakkor azt látjuk, hogy a válság rendkívül gyors lépésekkel közeledik. Az oly régóta elfojtott vallásos érzés a felszínre tört, és az általa kiváltott lelkesedés a világ egyre szélesebb részein bukkant fel. És ez idő alatt történt a világ legnagyobb történelmi eseménye – megjelent a kereszténység.
