A napsugárzás után a sárgás folyadék lítiumot tartalmaz. © Marion Esnault/Reporterre
Állatok, növények, víz… Chilében az élet eltűnik a lítiumbányászat következtében. Egy őslakos népből származó ember tette ezt a harcot. Az ország növelni kívánja ennek a „fehér aranynak” a termelését.
A lítium, a „zöldek” fehér aranya gazdaság? – A lítium az energiaátmenet csillaga. Ez a fém elengedhetetlen az elektromos járművek akkumulátorainak felépítéséhez, de erőforrásai korántsem végtelenek, amint azt vizsgálatunk első része is megmutatta. Kitermelésének környezeti következményeit még kevesen vizsgálják (olvasd el a második részt). A földön, Chilében pedig erős a becsapódás. Az RTS „Prise de Terre” rádióműsorával együttműködésben készült riport.
Salar d'Atacama (Chile), jelentés
Szinte határtalanok. Fehér és okker föld nyúlik, ameddig a szem ellát. Ez nem homok, hanem só. Alatta pedig az elektromos autók hőn áhított fémje rejtőzik: lítium. Itt vagyunk az Atacama Salar, a világ legszárazabb chilei sósivatagának szívében, több mint 2,500 méteres magasságban, ahol javában folyik a lítiumtermelés.
Christian Espindola gazdálkodó ezt a hatalmas extraktivizmust harcolta ki. A sósivatag szélén található őslakos faluja, Lickanantay de Toconao szenved ettől a tevékenységtől. „Az atacamai sós síkság egy szent hely, amely népem ősi történelméhez tartozik. Vannak állatok, víz, mikroorganizmusok, de az olyan bányák, mint a lítium, elpusztítják ezt az egyedülálló életet. Csak egyben reménykedik: „hogy a bányák távozzanak, és hagyják békében élni a népemet, hogy kultúránk folytatódjon.”
Egy vágy, ami nem fog teljesülni. Chile – Argentínával és Bolíviával együtt – a „fehér arany háromszög” része, amely önmagában a világ lítiumkészletének 60%-át adja (Chile 20%-át). A chilei Soquimich (SQM) bányavállalat, amelyet a Pinochet-diktatúra óta Julio Ponce Lerou, az egykori chilei tábornok unokaöccse birtokol, azt tervezi, hogy 2030-ra megháromszorozza lítiumtermelését, évi 180,000 XNUMX tonna lítium-karbonát-egyenértékre (LCE). Ez annak ellenére van így, hogy már most is a világ legnagyobb lítiumtermelőjével büszkélkedhet.
Chile neoliberális gazdaságát a természeti erőforrások értékesítésére alapozta” – magyarázza Cristina Dorador chilei tudós, akit tavaly májusban választottak be az Alkotmányozó Nemzetgyűlésbe, amelynek feladata új alkotmány megírása Chile 2019. októberi társadalmi forradalma után. Az Atacama Salar egy olyan terület, amely sok ásványt tartalmaz, ezért bányászati lelőhelyeket. A régiót egykor tavak öntötték el, amelyek kiszáradtak, majd elpárologtak, és medencéket, úgynevezett „szalarokat” képeztek.
Az 1980-as évek óta bányásznak itt lítiumot. „Ma Chile nemzetközi nyomás alatt van a „fehér arany háromszög” részeként. Az országot még Szaúd-Arábiához vagy a „lítium Szilícium-völgyéhez” is hasonlították” – mondja Barbara Jerez, a Valparaísói Egyetem politikai ökológiájának és latin-amerikai tudományainak doktora a Reporterre-nek. A gazdasági hatalmak ezt a területet mindig is a kitermelt ásványok után nevezték el. Így közlik a helyi lakossággal, hogy ez egy olyan hely, ahol a legfontosabbak az ásványok, és minden más háttérbe szorul.
Ennek eredményeként a városok és falvak közelében telepített számos bánya „jelentős egészségügyi problémákhoz és társadalmi változásokhoz vezetett” – mondja Cristina Dorador, rámutatva a vízhez való hozzáférés problémáira, ami a lítiumkitermelés fő problémája Atacama Salarban.
A víz, a fő probléma
Ez a sivatag közepén van, ahol nagyon kevés a víz. A régió az egyik legnagyobb vízterheléssel rendelkezik, a világ legszárazabb sivataga. „Két elem elengedhetetlen a bányászathoz: az energia és a víz” – magyarázza Cristina Dorador. Hogy megértsük ennek működését, a Soquimich (SQM) [1] lelőhely felé vettük az irányt, ahol a bánya a nap 24 órájában, a hét 7 napján működik. Kétórás piros 4×4-es autózás után egy fehér sós földsávhoz érkezünk a hatalmas lítium párologtató medence lábánál.
Ezekbe a párologtató tavakba helyezik a sóoldatot, a kutakból kivont átlátszó folyadékot, amely 70% vízből és 30% sóból áll. A napsugárzás hatására a víz elpárolog, és lehetővé teszi a sók kicsapódását az úszómedencék alján – magyarázza Alejandro Bucher, az SQM fenntartható fejlődésért felelős vezetője. Visszanyerjük őket, hogy káliumot termeljünk.”
A folyadékot uszodáról uszodára mozgatják, és tizenkét-tizennyolc hónapig tartó hosszú napozás után végre megkapjuk a hőn áhított ásványt, lítium-klorid formájában. „Az innen 270 kilométerre lévő Antofagastába küldjük, ahol a lítium-karbonát- és hidroxidgyárak vannak. Reagál egy másik anyaggal, a nátrium-kloriddal, amelyet más országokból hajókon importálnak. Ezután a feldolgozott terméket exportálják ügyfeleinknek, főként Ázsiába” – magyarázza Alejandro Bucher.
A közel 5 kilométer hosszú medencék, amelyek közül a legnagyobb 280,000 2 mXNUMX-es, ezért igen nagy mennyiségű vizet igényelnek. Az SQM cégnek ezzel nincs gondja: „A szalárból kinyert víz hétszer-tízszer sósabb, mint a tengervíz, ezért nem használják sem háztartási, sem mezőgazdasági célra” – magyarázza Alejandro Bucher. Amit tennünk kell, az az, hogy megtaláljuk a módját, hogy ne szennyezzük a vizet a fizetésen kívül. Ehhez egy robusztus felügyeleti rendszerünk van.
L'or blanc en quête de stratégie «verte»
2020-ban a chilei környezetvédelmi bíróság kötelezte az SQM-et, hogy hozzon létre egy állandó online megfigyelőrendszert – mondja Domingo Lara, az Antofagastai Egyetem biológusa, aki azon kevesek egyike, akik az Atacama-sósíkság hidrológiai egyensúlyán dolgoztak. „Amikor áttanulmányoztuk az adatokat, rájöttünk, hogy sok hiba történt, nemcsak módszertani, hanem technikai hiba is. Néhány információ pedig hiányzik: például a Puilar-lagúnát, amely az édesvízi kitermelő kutak mellett található, nem figyelik – mert az SQM nemcsak sós vizet, hanem édesvizet is kitermel.”
Ráadásul a bérek ökoszisztémáját nagyon kevesen tanulmányozták, és csak olyan tanulmányok állnak rendelkezésre, amelyeket maguk a vállalatok készítettek. A legtöbb tudós azonban egyetért abban, hogy ez egy nagyon törékeny ökoszisztéma, ahol minden összefügg. A vállalatok által bemutatott fizetés hidrológiai modellje szerint az édesvíz és a sós víz nem keveredhet sűrűség miatt” – mondja Domingo Lara. Így számukra olyan, mintha a sóoldat más termék lenne, mint az édesvíz. De ez nem így van. A lagúnák friss vize például hosszú időn keresztül tölti fel a bért. Akár sósvizet, akár friss vizet von ki a salárból, ugyanazt a medencét, ugyanazt a víztartó réteget vezeti le.
Ezzel a problémával szembesülve a vállalat azt a célt tűzte ki maga elé, hogy 65%-kal csökkenti a kontinentális víz felhasználását, és 2040-re eléri a szén-dioxid-semlegességet. Ez nagy ambíció egy olyan vállalat számára, amely a Pinochet-diktatúra óta a korábbi unokaöccse tulajdonában volt. A chilei tábornoknak szembe kellett néznie politikai kampányok rejtett finanszírozásával, környezetszennyezés miatti elítélésekkel és az őslakosok jogainak tiszteletben tartásának elmulasztásával. Most „jó szomszédként” mutatja be magát, és azt állítja, hogy a fenntartható fejlődés központi szerepet játszik lítium-stratégiájában.
„Extraktivista, piszkos és korrupt cég
Egy csábítási akció, amellyel Christian Espindola gazdát nem tévesztik meg: „Az SQM elpusztítja a Salar de Atacamát, ugyanakkor a „jószomszéd” kampányában megszállja kultúránkat, hagyományainkat, őseinket. Miért? Tisztítani a piszkos, korrupt, extraktivista cég imázsukat. A lítiumot tiszta, zöld ásványként árulják, de ez hazugság. Minden bánya károsítja és tönkreteszi a környezetét. Az ökológiai katasztrófa mellett mély konfliktusokat is generálnak a közösségekben. A végén egymás között veszekedünk a bánya miatt. Az őslakos falvakban egyesek a bányával dolgoznak, vagy elfogadják a pénzét, mások megtagadják az együttműködést. Ez a helyzet sok feszültséget szül ezekben a hagyományosan egy nagy családként működő közösségekben.
