Jerapah tidak selalu berleher panjang, tetapi selalu menyukai posisi kepala hingga kaki.
Jerapah tidak selalu memiliki leher yang panjang, tetapi mereka selalu lebih suka memukul kepalanya untuk mempertahankan posisinya. Buktinya adalah penemuan spesimen fosil jerapah, yang dilengkapi dengan “pelindung tengkorak” yang sebenarnya, AFP melaporkan, mengutip publikasi di jurnal Science.
Temuan ini mendukung teori bahwa kekuatan pendorong awal untuk pemanjangan leher pada hewan-hewan ini adalah seleksi seksual.
Ditemukan di Cina utara, Discokeryx xiezhi adalah spesies baru pertama yang hidup 17 juta tahun yang lalu.
Hewan pemamah biak kuno, seukuran rusa besar, memiliki cakram tulang tebal di bagian atas tengkorak dan lehernya dengan tulang leher yang luar biasa yang memungkinkannya menahan pukulan frontal yang kuat, menurut ahli paleontologi Shu-Qi Wang dari Akademi Ilmu Pengetahuan China. , penulis utama. artikel.
"Morfologi khusus" ini kemungkinan besar disesuaikan dengan perilaku head-to-head antara laki-laki, para peneliti menyarankan. Mereka membandingkan perilaku hewan purba dengan "cat leher" pada jerapah jantan modern, yang berjuang untuk supremasi, mengayunkan kepala mereka dengan tanduk kecil dengan sekuat tenaga melawan lawan mereka.
Penemuan ahli paleontologi Cina memainkan peran penting dalam perdebatan setua paleontologi itu sendiri: mengapa jerapah memiliki leher yang begitu panjang?
Ahli paleontologi telah lama mempertahankan tesis keunggulan ekologis, yang menurutnya leher panjang ini memberi pemiliknya keuntungan yang menentukan dalam mencapai daun pohon yang tinggi. Menurut teori yang lebih baru dan diperdebatkan dengan baik, leher yang panjang dan kuat mempengaruhi hasil perkelahian antara laki-laki dan karena itu mendukung pertumbuhannya.
Penelitian Shu-Qi Wang dan rekan-rekannya mendukung tesis terakhir: jenis pertempuran ini mungkin adalah alasan pertama mengapa jerapah berleher panjang. Selanjutnya, akuisisi ini memberi mereka keuntungan karena dapat merumput daun tinggi.
“Ini adalah contoh sempurna dari 'exaptation', yaitu keuntungan yang diberikan oleh organ yang nantinya akan berguna untuk kegunaan lain,” jelas Gregoire Mete, ahli paleontologi di National Museum of Natural History di Paris, yang menyambut baik “penelitian yang sangat baik itu. ”. “.
Menurutnya, jerapah sudah memulai “perlombaan” untuk mendapatkan leher yang panjang dan kuat. Ini sekali lagi menunjukkan bahwa persaingan seksual adalah salah satu kekuatan pendorong evolusi, yang mengarah pada inovasi morfologis yang dapat digunakan untuk tujuan lain.
Dalam kasus Discokeryx xiezhi, morfologi spesies adalah adaptasi paling optimal untuk pertempuran satu lawan satu dibandingkan dengan spesies modern yang menggunakan praktik ini.
Morfologi ini telah memberikan Discokeryx xiezhi kemampuan yang tak tertandingi untuk menyerap energi pukulan dan melindungi otaknya.
Tapi mengapa Discokeryx xiezhi juga tidak mendapatkan leher yang panjang? Pertama, karena spesies tidak membutuhkannya: ia mengalami episode Miosen yang luar biasa, di mana iklim menghangat dan ini memungkinkannya merumput hingga kenyang. Dan kedua, karena ini hanyalah awal dari sejarah jerapah dan pertumbuhan leher panjang mereka.
