Í skinni sem verk höfundar snemma miðalda var ritað á fundu vísindamenn lýsingu á veðurspái - einstakt tæki fornra stjörnufræðinga, sem hingað til var aðeins þekkt úr óbeinum heimildum.
Grein hefur verið birt í tímaritinu Archive of History of Exact Sciences, en höfundar þess skoða 8. aldar handrit sem fannst í Bobbio-klaustrinu á Norður-Ítalíu. Þetta handrit inniheldur latneskan texta „Etymologies“ snemma miðaldafræðingsins og eins af kirkjufeðrunum - Isidore frá Sevilla.
Handritið uppgötvaðist strax á 19. öld, þegar rannsakað var rithús klaustrsins. Þar hafa fundist nokkur hundruð handrit frá fyrri miðöldum. Talið er að þessum forskriftarsal sé lýst í skáldsögu Umberto Eco, The Name of the Rose. Safnið er nú til húsa í Ambrosian bókasafninu í Mílanó. 8. aldar handritið er að sjálfsögðu afar dýrmætt sögulegt minnismerki. En höfundar nýja verksins halda því fram að bókin sé í raun enn eldri og verðmætari. Athugun á síðunum hefur sýnt að að minnsta kosti sumar þeirra eru palimpsests. Þetta kalla þeir handrit skrifuð á skinn sem þegar hafa verið notuð. Á hinum myrku öldum var pergament mjög dýrt og munkarnir sem unnu í scriptorium fundu upp ýmsar aðferðir til að gera það kleift að endurnýta það.
Fimmtán palimpsests fundust undir texta Isidore of Sevilla, sem áður hafði verið notaður fyrir þrjá gríska vísindatexta: texta með óþekktum höfundi um stærðfræði aflfræði og catoptric (kafli um ljósfræði) þekktur sem Fragmentum Mathematicum Bobiense (þrjú blöð), Ritgerð Ptolemaios „Analema“ (sex blöð) og stjarnfræðilegur texti sem hingað til var óþekktur og nánast algjörlega ólesinn (sex blöð). Með því að nota fjölrófsmyndgreiningaraðferðir gátu vísindamennirnir afhjúpað falið blek og skoðað textann, ásamt fjölda myndskreytinga. Þeir halda því fram að þetta handrit tilheyri forna rómverska stjörnufræðingnum Claudius Ptolemaios. Auk þess er handritið einstakt, engin önnur eintök eru til.
Ptolemaios, sem bjó á 2. öld í Rómverska Egyptalandi (aðallega í Alexandríu), var einn merkasti fræðimaður hellenismans og Rómar. Sem stjörnufræðingur átti hann engan sinn líka, hvorki á lífsleiðinni né í margar aldir síðar. Einrit hans Almagest (upphaflega hét Syntaxis Mathematica) er nánast fullkomið safn stjarnfræðilegrar þekkingar um Grikkland og Austurlönd nær.
Annar rómverskur fræðimaður, páfi af Alexandríu (lífsár hans eru óþekkt, væntanlega III-IV öld), skrifaði nokkuð ítarlegar athugasemdir um Almagest, þar sem ljóst er að verk Ptolemaios hafa ekki náð til okkar í heild sinni. Til dæmis nefnir Papp veðurspána, fornt tæki sem hannað er til að ákvarða fjarlægðina til himintungla, afbrigði af herkúlunni. Höfundar nýju rannsóknarinnar segjast hafa fundið nákvæmlega þann hluta af handriti Ptolemaios þar sem hann lýsir búnaði veðurfarsins í palimpsesti. Þetta tæki var flókið samsett af níu málmhringjum tengdir á sérstakan hátt.
Að sögn vísindamanna er hægt að nota það til að leysa margvísleg vandamál, svo sem að ákvarða breiddargráðu í gráðum frá miðbaugi, nákvæma dagsetningu sólstöðu eða jafndægurs eða sýnilega stöðu plánetunnar á himninum. Þvermál hans var um hálfur metri. Tæki veðursjáarinnar, segir í rannsókninni, er lýst svo ítarlega að hægt er að fara með þennan texta til góðs málmiðnaðarmanns og hann setur tækið saman. Á sama tíma eru nánast engar ráðleggingar um hvernig eigi að framkvæma stjarnfræðilegar athuganir. Hið síðarnefnda er mjög undarlegt fyrir Ptolemaios - restin af verkum hans sýna fram á pedantary forna vísindamannsins.
En vísindamenn efast ekki um höfundarlagið: Ptolemaios hafði mjög einkennandi stíl og orðaforða. Höfundar verksins vonast til að finna framhald af handritinu í mögulegum palimpsests í öðrum handritum úr safni Bobbio Abbey scriptorium. Hið forna pergament gæti hafa verið skipt í síður og notað af nokkrum fræðimönnum sem unnu að mismunandi handritum.
Mynd: Miklu eldri texti Alexander Jones o.fl. er falinn undir afriti af verki eftir Isidore frá Sevilla.
