Un progetto dimostrativo condotto in Bulgaria ha dimostrato che un numero maggiore di persone viene sottoposto al test per l'HIV quando è disponibile l'autotest. Nelle situazioni in cui i test si svolgono nelle istituzioni sanitarie, può essere una sfida incoraggiare alcune persone a farsi avanti. I test basati sulla comunità sono un buon modo per superare queste barriere, ma possono richiedere molto lavoro. L'autotest può risultare meno costoso e un progetto dimostrativo condotto lo scorso anno mostra chiaramente il ruolo che può svolgere. I risultati sono particolarmente rilevanti per le autorità sanitarie che lavorano duramente per mantenere i servizi essenziali durante la pandemia di COVID-19.
Il test per l'HIV è un intervento critico di salute pubblica perché è il primo passo verso il trattamento e la cura. Con l'attuale trattamento antiretrovirale, le persone che risultano positive al test possono aspettarsi di vivere una vita sana con l'HIV senza trasmetterlo a nessun altro.
La popolazione si raggruppa Bulgaria i più vulnerabili all'infezione da HIV includono gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) e persone transgender. Nonostante i progressi degli ultimi anni, molte persone MSM e transgender in Bulgaria non sono consapevoli del loro stato di HIV e sono riluttanti a sottoporsi a test presso le istituzioni sanitarie a causa dello stigma associato.
Un semplice test della saliva con risultati in 20 minuti
Il progetto pilota è stato condotto dall'organizzazione non governativa locale (ONG) la Single Step Foundation. Momchil Baev, responsabile della salute sessuale e dell'HIV dell'organizzazione, ha spiegato di più: "Abbiamo offerto a MSM e alle persone trans l'opportunità di fare il test per l'HIV in modo completamente gratuito, confidenziale, nel comfort della loro casa, senza dover visitare un centro sanitario o incontrarsi chiunque. Abbiamo utilizzato un metodo di test orale approvato, che rileva gli anticorpi del virus HIV nella saliva. È facile, conveniente e affidabile. Un tampone viene strofinato lungo le gengive, quindi immerso in una soluzione di reazione e il risultato è disponibile dopo 20 minuti”.
Nel corso della campagna, l'ONG ha inviato 900 kit gratuiti per l'autotest dell'HIV in 120 località, in tutti i 28 distretti del paese. La campagna è stata promossa sui social media sotto #endHIVbg e ha beneficiato della partnership di Single Step Foundation con Grindr, una delle più grandi app di social networking del mondo per persone gay, bisessuali, transgender e queer. Single Step ha inserito notifiche a schermo intero che apparivano quando gli utenti aprivano l'app Grindr, nonché messaggi di posta in arrivo diretti all'interno dell'app a tutti gli utenti Grindr nel paese. Agli utenti è stato quindi chiesto di ordinare online un test domestico per l'HIV facendo clic sul sito Web di Single Step, dove potevano compilare un questionario e ordinare un kit per il test. I test sono stati consegnati per posta gratuitamente. Quasi il 60% di coloro che hanno compilato il questionario ha ordinato il test.
Le preoccupazioni su come sarebbe stato fornito supporto a qualcuno che è risultato positivo sono state risolte istituendo una linea telefonica di supporto dedicata, gestita da un responsabile della salute sessuale e dell'HIV. Dodici risultati positivi sono stati segnalati alla linea telefonica e i chiamanti sono stati sottoposti a un test di follow-up presso un centro di test medici per confermare il risultato. Tutte le persone colpite hanno ricevuto cure e ora hanno una carica virale non rilevabile.
"Per alcuni dei ragazzi con un risultato positivo, è stato piuttosto difficile far fronte alla triste notizia", ha spiegato Momchil. “Alcuni provenivano da zone rurali con accesso molto limitato a informazioni di qualità, servizi comunitari o cure mediche. Ciò ha richiesto uno sforzo in più da parte mia, fornendo supporto e guida fino a quando non sono stati in grado di accedere al trattamento e iniziare ad affrontare la diagnosi. È una battaglia quotidiana per garantire l'accesso e la dignità a tutti, non importa quanto sia rurale il loro ambiente".
Approfondimenti comportamentali preziosi
I questionari prima e dopo il test hanno fornito preziose informazioni sul servizio e su come è stato ricevuto. Hanno risposto più di 1500 MSM e trans di 164 città e villaggi e molti non conoscevano il loro stato di sieropositività. Il progetto ha rivelato un'importante differenza tra la capitale e le aree provinciali: il 68% degli MSM e delle persone trans che vivono nelle città più piccole non erano a conoscenza del proprio stato di HIV, suggerendo che le opzioni per il test dell'HIV non sono così accessibili al di fuori della capitale. L'autotest dell'HIV può colmare questo divario. Il progetto dimostrativo ha anche mostrato che il 68% di coloro che non sono a conoscenza del proprio stato non usa mai o raramente il preservativo, un terzo di tutti gli intervistati (31%) non è mai stato sottoposto al test per l'HIV e il 71% preferisce il test dell'HIV a casa rispetto ai metodi tradizionali.
"Questo progetto dimostrativo ha dimostrato che c'è una forte domanda nella comunità per l'autotest dell'HIV in Bulgaria", ha affermato il dottor Masoud Dara, coordinatore per le malattie trasmissibili presso l'OMS/Europa. “Mostra anche come l'autotest può aiutare a espandere i servizi di test per ridurre le disuguaglianze tra le aree rurali e urbane. Dal 2016, l'OMS ha raccomandato di offrire l'autotest dell'HIV come approccio aggiuntivo ai tradizionali servizi di test dell'HIV. Tuttavia, non tutti i paesi della regione europea dell'OMS hanno sfruttato appieno questa possibilità. Ora, mentre stiamo lavorando duramente per mantenere i servizi sanitari essenziali nel mezzo della pandemia di COVID-19, l'autotest per l'HIV ha una rilevanza in più e spero che i paesi che non l'hanno ancora implementato riconsiderino l'introduzione e/o l'ampliamento. "
