Il 16 settembre 1620, 102 passeggeri e 30 membri dell'equipaggio salparono sulla Mayflower da Plymouth, in Inghilterra, diretti al Nuovo Mondo. A compiere il viaggio rischioso c'erano i Padri Pellegrini, un gruppo di separatisti che sognavano una nuova vita, quella in cui avrebbero potuto vivere secondo le loro convinzioni religiose senza interferenze.
Ma per lo storico Stephen Tomkins, il viaggio più interessante non sono i 66 giorni trascorsi a bordo della Mayflower attraversando l'Atlantico; è ciò che è venuto prima – da qui il nome del suo nuovo libro sull'argomento, Il viaggio al Mayflower.
Parla a Christian Today della lotta dei separatisti e di ciò che li ha spinti a rischiare la vita lasciando non solo la Chiesa d'Inghilterra, ma l'Inghilterra stessa e dirigendosi verso il Nuovo Mondo.
CT: Guardando indietro al tempo della Riforma protestante, Elisabetta I non è spesso considerata uno dei 'cattivi' – quel titolo va spesso a Bloody Mary! Ma è più sfumato di così, perché sotto Elisabetta i puritani furono perseguitati.
Stefano: La regina Elisabetta emerge come uno dei "cattivi" nel mio libro perché ha perseguitato questo movimento, ma per essere onesti con lei, era un mondo lontano da Bloody Mary in quanto non aveva assolutamente alcun interesse a perseguitare le persone solo per quello che credevano.
Mary radunò i protestanti e li fece uccidere solo perché non avrebbero rinunciato alla loro fede protestante. Non c'era modo che Elizabeth avrebbe fatto questo ai cattolici, e non era nemmeno interessata a ciò che credevano i puritani radicali. Non avrebbe cercato di far loro cambiare idea, e di certo non li avrebbe uccisi solo per le loro convinzioni.
Il suo problema era che la Chiesa d'Inghilterra era una Chiesa di Stato e l'Inghilterra era una Chiesa di Stato. L'idea che a quel tempo avevano quasi tutti i protestanti in Inghilterra era che la Chiesa fosse un'intera nazione cristiana. Questa, credo, sia la chiave per comprendere l'atteggiamento di Elisabetta nei confronti dei puritani, ed è qui che i separatisti differivano: credevano che la Chiesa fosse una comunità volontaria.
Elisabetta, come tutti gli altri, pensava che la Chiesa dovesse includere l'intera nazione, ogni persona in Inghilterra, così che quando i separatisti lasciarono la Chiesa d'Inghilterra e fondarono le proprie chiese, Elisabetta – come molti altri – avrebbe visto questo quasi come il fine del mondo!
I separatisti erano temuti in modo molto simile ai fondamentalisti islamici o ai comunisti in tempi successivi, perché lasciando la Chiesa di stato, i separatisti stavano tirando un filo allentato nel tessuto dell'Inghilterra e sembrava stessero minacciando di far crollare l'intera faccenda.
CT: La regina si sentiva minacciata dai separatisti o si trattava di controllo?
Stefano: Era assolutamente una questione di potere. In un certo senso, Elisabetta aveva due bracci di governo. C'era il sistema politico e c'era la Chiesa, e così attraverso una gerarchia di vescovi e il sistema parrocchiale inglese, aveva un certo controllo su ciò che accadeva in ogni singolo villaggio dell'Inghilterra. Per molti versi, questa rete di chiese e vescovi locali diffusa in tutto il paese era essenziale per il governo.
Quando i separatisti hanno detto "non faremo parte della vostra chiesa", non si tratta semplicemente di libertà di credo; è metterti fuori dal sistema. In un certo senso, era come dire: 'non faremo parte del vostro governo; non ci governi più.' Quasi come se stessero fondando il loro piccolo paese.
CT: Questo periodo della nostra storia non mette la Chiesa d'Inghilterra in una luce molto positiva!
Stefano: Sì, era la Chiesa d'Inghilterra da cui queste persone stavano scappando! Quattrocento anni fa, la Chiesa d'Inghilterra era un po' un mostro sotto molti aspetti, almeno in questa storia. Ma per essere onesti, ora è un'entità completamente diversa. Non si comporta allo stesso modo, non pensa allo stesso modo, non certo per le persone che sono al di fuori del suo gregge. Abbiamo tutti dovuto pensare al fatto che dobbiamo essere d'accordo a non essere d'accordo su molte cose!
CT: Qual era l'atteggiamento dei dirigenti della Chiesa all'epoca nei confronti dei separatisti? Il clero della Chiesa d'Inghilterra predicava contro di loro dal pulpito?
Stefano: Sì, stavano predicando contro di loro e in quel momento i vescovi impiegavano poliziotti – una specie di loro propria forza di polizia – che mandavano ad arrestare i separatisti, perquisire le loro riunioni e persino le loro case, e portarli in prigione.
L'arcivescovo di Canterbury e il vescovo di Londra processarono personalmente i separatisti ma non avevano il potere di giustiziarli. Potevano tenerli in prigione quanto volevano e lo hanno fatto, causando la morte in prigione di molti separatisti. Alla fine l'arcivescovo di Canterbury convinse il governo ad approvare una legge che considerava il separatismo un reato e fu così che fece giustiziare i tre leader del movimento nel 1593. Questo fu proprio il lavoro dell'arcivescovo di Canterbury, quindi è un altro "cattivo" ' del mio libro!
CT: Cos'era della Chiesa d'Inghilterra che i separatisti non potevano accettare?
Stefano: Il motivo originale per cui se ne andarono era a causa della grande lamentela che i puritani avevano in generale con la Chiesa d'Inghilterra: che non era stata riformata abbastanza. Il punto focale era il fatto che i ministri dovevano ancora indossare le vesti sacerdotali della tradizione cattolica e pensavano che la Riforma si fosse sbarazzata di tutto ciò. Lo vedevano come tornare ai vecchi modi.
Il loro pensiero era: non ci sono vesti sacerdotali nella Bibbia, la nostra Chiesa dovrebbe essere più biblica di così. I separatisti furono quelli tra i puritani che ne furono così fortemente preoccupati da lasciare la Chiesa d'Inghilterra e fondare le proprie chiese. Erano pronti a passare attraverso tutto ciò solo a causa degli abiti che indossavano i ministri.
Naturalmente c'erano altre lamentele, come l'inginocchiarsi, il segno della croce e le vetrate colorate, praticamente tutto ciò che non era menzionato nella Bibbia. Immagino che molti cristiani oggi non abbiano molta simpatia per questi atteggiamenti, ma d'altra parte, una volta che hanno lasciato la Chiesa d'Inghilterra sulla questione delle vesti sacerdotali, che poi diventano molto meno un obiettivo per loro.
Ciò che hanno iniziato a capire è che la vera differenza tra loro e la Chiesa d'Inghilterra era che per loro la Chiesa era una comunità volontaria, un popolo di Dio. Era per i cristiani, i veri credenti, le persone che vivevano la loro fede, e la Chiesa non aveva alcun compito di costringere ad unirsi persone che non volevano, e non aveva alcun compito di punire le persone che non andavano in chiesa.
Pensavano anche che la Chiesa dovesse essere democratica; non governato da un monarca che potesse determinare cosa succedeva in ogni chiesa del paese. Credevano che la Chiesa fosse il popolo di Dio e avrebbero dovuto ascoltare Dio da soli e decidere tra loro come Dio li chiamava ad essere.
A mio avviso, almeno, sebbene non abbiano iniziato per le migliori ragioni, chi sono finiti per essere, cosa hanno finito per sostenere e perché non potevano tornare alla Chiesa d'Inghilterra sono, penso, qualcosa abbastanza profetico.
CT: Se dovessimo rimetterci nei panni di un separatista in Inghilterra in quel momento, come sarebbe stato?
Stefano: I separatisti erano un movimento clandestino quindi si incontravano nelle loro case, grotte, boschi, campi, navi, pub, e adoravano anche in prigione. Avevano una tipografia clandestina e scrivevano libri in prigione. Non avrebbero dovuto avere carta o penna in prigione, ma sono comunque riusciti a scriverne forse un po' in un anno.
Uno dei loro libri è sopravvissuto effettivamente scritto a margine del libro di qualcun altro. Questi manoscritti furono contrabbandati fuori di prigione e poi portati nei Paesi Bassi dove potevano essere stampati e poi riportati di nuovo di nascosto in Inghilterra. Forse 3,000 libri all'anno venivano contrabbandati dai separatisti in Inghilterra in quel momento.
Quindi è stato un serio movimento di resistenza e un'operazione clandestina. Mi ricorda (fondatore di Open Doors) il fratello Andrew, il "contrabbandiere di Dio" che contrabbandava Bibbie in Oriente Europa nel suo Maggiolino VW.
Anche per i separatisti fu un'operazione clandestina molto pericolosa, tranne per il fatto che non stavano contrabbandando la Bibbia, ma le loro stesse opere teologiche.
E devi ricordare che le prigioni elisabettiane erano luoghi stranamente malsani. Molti separatisti hanno sofferto e si sono ammalati in prigione e purtroppo sono morti lì.
CT: Quindi non è stata una scelta facile diventare un separatista?
Stefano: No, ed è per questo che molti di loro hanno finito per lasciare il Paese e andare in Olanda, dove hanno goduto della libertà religiosa. Non sono stati perseguitati lì e quindi è stato un miglioramento sotto molti aspetti, ma ovviamente erano migranti in un altro paese con tutti i problemi che comportavano. Vivevano in povertà e dovettero imparare nuovi modi di guadagnarsi da vivere. È stata una decisione seria e non tutti sono riusciti a portarla avanti fino in fondo. Alcuni lo hanno portato fino alla fine e sono morti per la loro fede; altri si sono arresi e sono tornati a casa.
CT: C'è stato un solo evento che ha spinto i puritani a decidere che non potevano più rimanere in Inghilterra?
Stefano: Le persone sono andate in momenti diversi e per ragioni diverse, ma in termini di un unico evento, quando il separatismo è diventato un reato e i tre leader separatisti sono stati giustiziati, ha portato l'essere un fuorilegge - che è quello che erano i separatisti - a un livello completamente nuovo.
Questo è stato il punto, in realtà, quando in massa molti di loro hanno lasciato il paese. Il loro primo tentativo di stabilirsi in Nord America è stato Terranova in Canada, ma non ha funzionato e quindi si sono stabiliti invece nei Paesi Bassi. Il Mayflower era in realtà il loro quarto tentativo di colonizzare il Nord America.
CT: Al tempo del Mayflower, Giacomo I è sul trono. Non c'era stato alcun miglioramento dai tempi di Elisabetta I?
Stefano: Purtroppo, non c'è stato alcun miglioramento. Ci avevano sperato quando Giacomo I salì al trono, ma quasi non appena divenne re, l'arcivescovo di Canterbury morì e lo sostituì con Richard Bancroft. Questo nuovo arcivescovo guidò la campagna non tanto contro i separatisti ma contro i puritani rimasti nella Chiesa d'Inghilterra e li scacciò. Ciò ha portato a un'ondata completamente nuova del movimento separatista perché sono stati letteralmente cacciati dalla Chiesa. Molti di loro andarono nei Paesi Bassi e poi nel New England.
CT: Spesso ci concentriamo sul viaggio of il Mayflower, ma il tuo libro si chiama Il Viaggio a il Mayflower. Perché?
Stefano: Per me, la vera storia è questo movimento clandestino in Inghilterra che alla fine è stato portato alla Mayflower, la nave che salpò per il New England. Ma è stato un sacco di lavoro solo per arrivare a quel punto e, come ho detto prima, il Mayflower era in realtà il loro quarto tentativo di stabilirsi in Nord America.
Devi ricordare che avevano sede nei Paesi Bassi e quindi hanno dovuto mandare persone in Inghilterra per cercare di sistemare tutte queste cose, come ottenere il permesso, ottenere la terra ecc. C'erano tutte le scartoffie da sistemare e ovviamente avevano essere molto sottile al riguardo; volevano essere onesti nella loro testimonianza ma allo stesso tempo non far capire quanto fossero radicali, perché volevano il sostegno del governo nell'unirsi all'insediamento in Virginia. Questo insediamento era già stabilito; se fossero sbarcati lì come originariamente previsto, si sarebbero uniti a un'impresa coloniale ufficialmente riconosciuta.
Fu per caso e per il maltempo che finirono nel New England, dove non c'era alcun insediamento inglese e dovettero solo risolverlo da soli. Ecco perché erano così indipendenti e sono passati alla storia americana, perché non era un'impresa del governo inglese; era il vero spirito puritano. Erano là fuori da soli.
CT: Per salpare verso il Nuovo Mondo, avevano bisogno dell'aiuto degli investitori. Perché era quello?
Stefano: Queste non erano persone che potevano permettersi di acquistare la propria nave. Era semplicemente troppo costoso. Naturalmente, per stabilirsi in Nord America, devi portare con te un sacco di cose che non troverai ad aspettarti al tuo arrivo, come strumenti e armi. Tutto ciò costa denaro, quindi avevano bisogno dei banchieri d'investimento del loro tempo per investire denaro nell'impresa.
Ciò significava in teoria essere legati a questi investitori e lavorare per loro per molti anni in modo che vedessero un ritorno sul loro investimento, quindi rimandando indietro cose come pellicce, pelli, legno e qualsiasi raccolto che potevano coltivare. Doveva funzionare così ma, come ho detto, sono finiti nel New England per fare le loro cose e dover ricominciare tutto da zero.
CT: Ad ogni passo, essere un puritano sembra avere un costo personale enorme. Sembrano essere stati un gruppo di persone incredibilmente determinato.
Stefano: Sì, e penso che sia davvero importante capire qualcosa che spesso è sfuggito in questa storia: assolutamente fondamentale per capire cosa hanno fatto è che credevano di essere stati chiamati da Dio e di essere condotti nella terra promessa.
Credevano di essere, come popolo di Dio, i nuovi figli d'Israele. Hanno guardato alla Bibbia per vedere i modelli in cui Dio ha trattato Israele al fine di comprendere le loro stesse vite, ed è per questo che hanno lasciato l'Inghilterra per i Paesi Bassi. Lo fecero nella convinzione che Dio li stesse chiamando fuori dall'Egitto - fuori dall'Inghilterra, questa terra di crudeltà e schiavitù - attraverso il mare a una nuova vita.
Alla fine, i Paesi Bassi non si sono rivelati una grande terra promessa per loro; la vita era davvero dura lì. È stato allora che hanno pensato un po' di più alla storia dell'Esodo e al fatto che dopo che Israele è uscito dall'Egitto, hanno trascorso 40 anni nel deserto. Hanno deciso che era dove erano ora nelle loro vite. Avevano lasciato l'Inghilterra - l'Egitto - ed erano nel deserto, e questo significava che Dio aveva ancora un altro viaggio in serbo per loro. Così attraversarono l'Atlantico convinti che Dio li stesse guidando.
È difficile sopravvalutare quanto sarebbe stato schiacciante per loro tornare in Inghilterra perché nella storia dell'Esodo le persone che vogliono tornare in Egitto erano quelle che stavano voltando le spalle a Dio e alla sua liberazione. Avrebbero visto il ritorno in Inghilterra come voltare le spalle alla loro fede. Sapevano di non aver raggiunto il luogo che Dio aveva riservato loro; non potevano tornare indietro eppure non potevano restare dov'erano.
Quindi tutto nella loro fede diceva loro che Dio li stava guidando, in avanti, e anche se attraversare l'Atlantico era un viaggio terrificante, pericoloso e scoraggiante, erano convinti che fosse Dio a chiamarli a farlo, a raggiungere la terra promessa che Dio aveva in serbo per loro.
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