BETHLEHEM, Cisgiordania — Privata del suo consueto afflusso turistico a causa della pandemia, quest'anno Betlemme celebrerà un Natale tranquillo che riguarderà meno il commercio e più la religione, afferma il suo parroco.
In un anno normale, centinaia di migliaia di visitatori inondano la città palestinese in Cisgiordania, situata a meno di 10 chilometri (sei miglia) da Gerusalemme.
Chi cerca un tranquillo momento di contemplazione nella Chiesa della Natività — luogo della nascita di Cristo, secondo la tradizione — deve generalmente usare i gomiti per manovrare tra la folla.
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Sebbene la mancanza di visitatori sia stata devastante per gli imprenditori, ha anche offerto una rara opportunità di culto solenne, ha affermato padre Rami Asakrieh, parroco di Betlemme.
“A volte ci sono più di mezzo milione di persone che arrivano in questo periodo per visitare la Chiesa della Natività”, ha detto.
Un uomo è raffigurato nella Chiesa della Natività, nella città di Betlemme, in Cisgiordania, il 20 dicembre 2020 dopo che è stata riaperta alla preghiera a seguito delle rigide restrizioni COVID-19. (Foto di HAZEM BADER / AFP)
Ma con le restrizioni del coronavirus che rendono i viaggi a Betlemme quasi impossibili per i fedeli stranieri, la Chiesa della Natività è stata stranamente calma nei giorni prima di Natale.
Sotto la Grotta della Natività, la recita di preghiere armene da parte di quattro monaci echeggiava nettamente attraverso la basilica deserta dalle sue tipiche schiere di visitatori.
La messa della vigilia di Natale di giovedì, considerata l'evento annuale più importante in chiesa, sarà chiusa al pubblico.
"Mal di cuore e dolore"
Nemmeno i rappresentanti dell'Autorità Palestinese verranno a Betlemme il 24 dicembre, ha detto Asakrieh.
"Non è mai successo prima", ha spiegato, citando solo le restrizioni passate imposte durante la prima e la seconda Intifada.
“Penso che questo Natale sia diverso perché le persone non sono impegnate con le manifestazioni esterne della festa”, ha detto il sacerdote, riferendosi all'acquisto di regali che per molti è diventato sinonimo di Natale.
"Ora [le persone] hanno il tempo, e sono obbligate, a concentrarsi sull'essenziale... lo spirito teologico del Natale", ha detto. “Meno affari, ma di più religione. "
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Police wearing face masks stand guard as the faithful take part in Sunday mass in the Church of the Nativity, in the West Bank city of Bethlehem, on December 20, 2020 after it was re-opened for prayers following strict COVID-19 restrictions. (HAZEM BADER / AFP)
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In vista del Natale è stata aperta alla popolazione palestinese locale la piccola Cappella di Santa Caterina, adiacente alla Chiesa della Natività.
Molti si sono presentati al meglio della domenica, incluso Nicolas al-Zoghbi che ha affermato che quest'anno la gioia del Natale è stata sostituita dalla "depressione".
Ha raccontato il “dolore e il dolore” provato da chi come suo figlio ha perso il lavoro a causa della pandemia.
"Speriamo che il Signore distrugga la corona, sbarazzarsene in modo da poter tornare alla nostra vita precedente", ha detto Zoghbi, che ha 70 anni.
di Betlemme economia è guidato in parte da una corsa natalizia annuale che avvantaggia i piccoli negozi che vendono cartoline, rosari scolpiti nel legno di ulivo e altri souvenir legati alla Natività.
Nessun visitatore di Gaza
Seduto fuori dal suo negozio di Betlemme su una sedia di plastica, Georges Baaboul ha detto che "non vendeva nulla da nove mesi".
"Negli ultimi giorni ho venduto circa 170 shekel ($ 52)" di merci, ha detto.
Il commerciante di sessant'anni Saif ha detto di non aver mai visto cose così male durante i suoi 60 anni di attività, anche durante le intifada.
Quest'anno, i commercianti della Cisgiordania non possono nemmeno contare sui clienti cristiani di Gaza, l'enclave costiera palestinese controllata dal gruppo terroristico di Hamas, che è sotto blocco israeliano ed egiziano per impedire l'importazione di armi.
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Children walk in front of shuttered shops in a street decorated ahead of Christmas, in the West Bank city of Bethlehem, on December 19, 2020. (HAZEM BADER / AFP)
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I cristiani di Gaza generalmente ricevono un permesso speciale per attraversare Betlemme per Natale, ma quest'anno quei permessi non sono stati rilasciati, ha affermato padre Youssef Asaad del monastero latino di Gaza.
Hamas ha imposto misure rigorose per limitare la diffusione del coronavirus nella striscia, compresa la chiusura delle moschee e della Chiesa latina, ma le messe vengono trasmesse online.
Issa Abou George, residente a Gaza, ha affermato che quest'anno non potrà acquistare regali per i suoi figli, ma parteciperà ai servizi online.
“Io e la mia famiglia pregheremo Dio affinché la pandemia finisca e per la pace, in Terra Santa e nel mondo”, ha detto all'AFP.
