Con la diffusione del COVID-19 in tutta Europa all'inizio di quest'anno, molti paesi si sono mossi rapidamente per colmare le lacune nella copertura sanitaria estendendo il diritto ai migranti, sospendendo il pagamento dei contributi assicurativi sanitari per i lavoratori autonomi a basso reddito, aggiungendo teleconsulti al pacchetto di benefici e offrendo libero accesso ai test e al trattamento del virus.
Queste azioni dimostrano un'accettazione diffusa della necessità di garantire che tutti abbiano accesso all'assistenza sanitaria e alla protezione dai pagamenti di tasca propria durante una pandemia. In occasione della Giornata della copertura sanitaria universale (UHC) – 12 dicembre 2020 – l'OMS pubblica nuove analisi che sottolineano l'importanza di estendere questo principio a tutti i servizi sanitari necessari su base permanente.
Protezione finanziaria e Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG)
Una nuova scheda informativa illustra come il fallimento nell'affrontare le lacune comuni nella copertura sanitaria prima della pandemia stesse già minando la capacità nazionale e regionale di raggiungere gli obiettivi di riduzione della povertà (SDG 1.1) e della disuguaglianza di reddito (SDG 10.1) e di procedere verso l'UHC (SDG 3.8) .
Due lacune di copertura hanno ora una risonanza ancora maggiore, nel contesto del COVID-19 e del suo impatto economico.
In primo luogo, i paesi che basano il diritto all'assistenza sanitaria finanziata con fondi pubblici sul pagamento dei contributi dell'assicurazione sanitaria (piuttosto che sulla residenza) trovano difficile coprire l'intera popolazione nel migliore dei casi, in particolare se l'economia informale è significativa. Questa sfida cresce in una crisi economica, poiché le persone perdono il lavoro o subiscono un calo dei salari e non possono più permettersi di pagare i contributi.
Garantire che tutti coloro che vivono in un paese abbiano una copertura sanitaria è una condizione preliminare per l'UHC, non un extra opzionale.
In secondo luogo, non basta essere coperti. I diritti d'utenza (co-pagamenti) per i servizi coperti sono una fonte fondamentale di difficoltà finanziarie nei sistemi sanitari Europa. I paesi possono ridurre le barriere all'accesso e alleviare le difficoltà finanziarie esentando le famiglie povere e le persone con malattie croniche dai co-pagamenti. Il ridisegno della politica di partecipazione al pagamento consente al sistema sanitario di rivolgersi a chi ha più bisogno di protezione.
Cipro ha riparato il suo tetto mentre splendeva il sole
La nuova analisi dell'OMS sulla protezione finanziaria a Cipro mostra come i tagli al budget sanitario e le restrizioni alla copertura introdotti sulla scia della crisi finanziaria globale del 2008 siano stati associati a un aumento del fabbisogno insoddisfatto di cure mediche e dentistiche e al raddoppio del numero di famiglie con problemi di salute catastrofici spesa. Prima della crisi economica, Cipro presentava già una delle maggiori lacune nella copertura della popolazione perché il diritto era legato al reddito e alla cittadinanza. Questo divario è cresciuto dal 15% al 25% della popolazione negli anni della crisi economica, poiché nuove regole hanno collegato il diritto al pagamento dei contributi previdenziali.
Cipro ha recentemente ridisegnato la sua politica di copertura. Il nuovo Sistema Sanitario Generale implementato nel 2019 ha modificato la base per il diritto al soggiorno, consentendo per la prima volta di coprire tutti i residenti legali. Ha anche ridotto i costi di utenza, in particolare per le persone a basso reddito. Come risultato della rimozione di molte barriere finanziarie all'accesso, Cipro è stata meglio preparata ad affrontare le sfide sanitarie ed economiche della pandemia.
La Repubblica di Moldova fa progressi durante la pandemia
Oltre il 10% della popolazione nella Repubblica di Moldova non dispone di copertura sanitaria perché il diritto è legato al pagamento dei contributi dell'assicurazione sanitaria e il settore informale è significativo. Le riforme introdotte negli ultimi dieci anni hanno portato a un maggiore utilizzo dei servizi sanitari e a un minor numero di persone che segnalano bisogni insoddisfatti a causa dei costi, ma un migliore accesso alle cure ha anche aumentato l'esposizione delle persone ai pagamenti di tasca propria, ad esempio attraverso forti co- pagamenti per farmaci ambulatoriali e pagamenti informali in ospedale. Una nuova analisi dell'OMS rileva che le famiglie povere sono ad alto rischio di non essere assicurate, di dover affrontare barriere finanziarie per l'accesso e di subire una spesa sanitaria catastrofica.
Nel lavorare per controllare la pandemia, la Repubblica di Moldova ha utilizzato i fondi di riserva per garantire cure ospedaliere gratuite a tutti, indipendentemente dallo stato dell'assicurazione sanitaria. Man mano che la perturbazione economica a lungo termine causata da COVID-19 diventa più evidente, questa misura a breve termine potrebbe trasformarsi in una caratteristica permanente. Scollegare il diritto a tutti i servizi sanitari, non solo alle cure ospedaliere, dal pagamento dei contributi garantirebbe alle persone di non perdere la copertura quando ne hanno più bisogno. La ridefinizione della politica di co-pagamento aiuterà anche a ridurre le difficoltà finanziarie.
Dalla risposta alla crisi al progresso sostenuto verso l'UHC
L'UHC è una delle tre priorità del Programma di lavoro europeo dell'OMS. “Il COVID-19 ha causato enormi disagi e devastazioni, ma ci ha mostrato l'importanza di servizi sanitari accessibili e convenienti. A nessuno dovrebbe essere negato il diritto fondamentale all'assistenza sanitaria", ha affermato il dottor Hans Henri P. Kluge, Direttore regionale dell'OMS per l'Europa. “L'impegno per la copertura sanitaria universale è al centro del nostro lavoro presso l'OMS/Europa. Dobbiamo mobilitare la volontà pubblica e politica per assicurarci che rimanga una priorità”.
Due risposte politiche alla pandemia emergono come candidate per un cambiamento permanente nei sistemi sanitari europei: spezzare il legame tra diritto all'assistenza sanitaria e pagamento dei contributi ed esentare i poveri e le persone con malattie croniche dai contributi. L'OMS/Europa sosterrà gli sforzi degli Stati membri per porre la copertura sanitaria universale al centro della ripresa da COVID-19.
