L'Agenzia dell'Unione europea per la sicurezza aerea (EASA) ha annunciato mercoledì di aver autorizzato il ritorno in servizio dell'aereo commerciale Boeing 737 MAX. Questa autorizzazione si applicava a una versione modificata dell'aereo di linea a corridoio singolo. I miglioramenti e le modifiche richiesti dall'EASA comprendevano il cablaggio elettrico rielaborato, il software aggiornato, i manuali operativi aggiornati e la formazione del personale e i controlli di manutenzione aggiornati. Le autorità di regolamentazione dell'aviazione commerciale negli Stati Uniti, in Brasile e in Canada avevano già autorizzato il 737 MAX a tornare in servizio, anche a condizione che fossero apportate alcune modifiche e aggiornamenti all'aeromobile e alle relative procedure. La determinazione dell'EASA non è applicabile al Regno Unito, che non è più membro dell'agenzia, a seguito dell'uscita del Paese dall'Unione Europea (UE).
"Abbiamo raggiunto una pietra miliare significativa su una lunga strada", ha osservato il direttore esecutivo dell'EASA Patrick Ky. “A seguito di un'analisi approfondita dell'EASA, abbiamo stabilito che il 737 MAX può tornare in servizio in sicurezza. Questa valutazione è stata effettuata in piena indipendenza da Boeing o dalla Federal Aviation Administration [FAA] [Stati Uniti] e senza alcuna pressione economica o politica: abbiamo posto domande difficili fino a quando non abbiamo ottenuto risposte e spinto per soluzioni che soddisfacessero i nostri rigorosi requisiti di sicurezza. Abbiamo effettuato i nostri test di volo e sessioni di simulazione e non abbiamo fatto affidamento su altri per farlo per noi”.
Il 737 MAX è stato bloccato in tutto il mondo nel marzo 2019, a seguito di due incidenti in sei mesi, che hanno ucciso 346 passeggeri e membri dell'equipaggio. La causa fondamentale di questi disastri è stata accertata essere il sistema di aumento delle caratteristiche di manovra (MCAS) del velivolo. Ironia della sorte, questo aveva lo scopo di rendere l'aereo più facile da maneggiare. Ma ha ricevuto i suoi dati da un solo sensore dell'angolo di attacco e, in caso di malfunzionamento, l'MCAS si sarebbe attivato ripetutamente e avrebbe spinto verso il basso il muso dell'aereo di linea. Questo era quello che era successo in entrambi gli incidenti, con i piloti che alla fine avevano perso il controllo del loro aereo.
"Abbiamo piena fiducia che l'aereo sia [ora] sicuro, il che è il presupposto per dare la nostra approvazione", ha affermato. “Ma continueremo a monitorare da vicino le operazioni del 737 MAX mentre l'aereo riprenderà il servizio. Parallelamente, e su nostra insistenza, Boeing si è anche impegnata a lavorare per migliorare ulteriormente l'aeromobile a medio termine, al fine di raggiungere un livello di sicurezza ancora più elevato”.
Le modifiche fisiche al 737 MAX richieste dall'EASA erano le stesse richieste dalla FAA, in modo che non ci fossero differenze tecniche o software tra quegli aeromobili operati da operatori dell'UE e nordamericani. Tuttavia, i requisiti dell'EASA presentavano due differenze principali rispetto a quelli della FAA. L'EASA ha esplicitamente consentito ai piloti di fermare la vibrazione di uno "stick shaker" (un tipo di sistema di avviso) se attivato per errore dall'MCAS (per assicurarsi che non distraesse l'equipaggio). E l'EASA ha vietato alcuni atterraggi ad alta precisione del 737 MAX (questa dovrebbe essere una restrizione temporanea).
"Le azioni obbligatorie devono essere viste come un pacchetto completo che insieme garantisca la sicurezza dell'aeromobile", ha sottolineato Ky. "Non si tratta solo di modifiche al design dell'aeromobile: ogni singolo pilota del 737 MAX deve sottoporsi a un intervento una tantum addestramento speciale, compreso l'addestramento al simulatore, per garantire che abbiano piena familiarità con il 737 MAX riprogettato e addestrati per gestire scenari specifici che possono verificarsi in volo. Ciò sarà rafforzato da una formazione periodica per garantire che le conoscenze siano mantenute fresche".
