Non bastava che fosse una ex schiava e una donna. Non bastava per lei essere solo una sarta mary todd lincoln e divenne la sua confidente e migliore amica. Non era abbastanza quando scriveva un libro, disse, per sostenere la signora Lincoln nei suoi sforzi per vendere i suoi vecchi vestiti.
Ma era troppo quando il suo libro del 1868, Dietro le quinte, ovvero, trent'anni schiavo e quattro anni alla Casa Bianca divenne un'esposizione della sua "amicizia" con la signora Lincoln.
Il libro aveva due parti principali.
In primo luogo, era una delle tante narrazioni sugli schiavi, che tracciava le ingiustizie che La signora Elizabeth Keckley aveva sofferto come schiava, compreso il suo stupro e la successiva vita da "schiava sessuale". Registra, in una certa misura, le sue esperienze indignate e strazianti, compreso il terribile trattamento da parte dei suoi padroni e amanti, e persino del suo fratellastro. Mentre ai lettori viene raccontata la sua difficile lotta per comprare se stessa e suo figlio, il libro è un po' impreciso e limita le risposte dei suoi lettori. Assenti, ad esempio, sono i nomi dei suoi proprietari. La signora Keckley scusa i suoi "nomi di proprietari" perché sarebbe imbarazzante per i suoi autori.
In quanto narrativa di schiavi, quindi, il libro è solo ordinario, con così tanti libri concorrenti sul mercato, come Zio Tom's Cabin, superando di gran lunga quella della signora Keckley anche nelle basi dei dettagli sentimentali e allarmanti. Sebbene la maggior parte delle narrazioni sugli schiavi siano piuttosto sentimentali, descrivono le numerose frustate in grande dettaglio ed evidenziano il duro trattamento ricevuto dagli schiavi, il libro della signora Keckley soffre di una mancanza di dettagli su queste azioni.
In secondo luogo, l'altra parte del libro registra la sua amicizia e il sostegno allo stato emotivo della signora Lincoln, il suo tempo con la famiglia Lincoln e le riflessioni sul legame che aveva con la signora Lincoln. La signora Keckley si guadagnò presto la fiducia della signora Lincoln, che definì la signora Keckley "la mia migliore amica vivente". La signora Keckley, per esempio, c'era la notte in cui il giovane figlio dei Lincoln, Willie, morì, vegliando su di lui mentre il Presidente e la First Lady stavano ospitando un ricevimento alla Casa Bianca. I Lincoln controllavano periodicamente Willie che peggiorava costantemente prima di soccombere alla febbre tifoide.
La signora Lincoln ha anche chiesto che la signora Keckley fosse al suo fianco mentre era al suo fianco Presidente Abraham Lincoln cedette lentamente al proiettile di un assassino. Rendendosi conto di quanto la signora Keckley significasse per la signora Lincoln, un gruppo andò freneticamente a cercare la signora Keckley, solo per perdersi nel processo.
Eppure la signora Keckley era lì per il processo di lutto della First Lady, la signora Lincoln ha detto a qualcuno che la signora Keckley "guardava fedelmente al suo fianco".
Ma Mary Todd Lincoln era praticamente inconsolabile. Una volta ha riassunto il suo stato d'animo: “Avevo l'ambizione di essere la signora Presidente; quell'ambizione è stata soddisfatta, e ora devo scendere dal mio piedistallo".
A merito della signora Keckley, non ha rinunciato alla vedova in lutto mentre altri hanno criticato la First Lady per i suoi mesi di lutto. In effetti, la signora Lincoln ha esteso l'intero processo di lutto indossando l'abito da vedova per il resto della sua vita.
A quel tempo, sembrava che nulla potesse spezzare il legame tra la signora Lincoln e la signora Keckley. Ma la pubblicazione del suo libro nel 1868 ha danneggiato in modo duraturo il rapporto con la signora Lincoln. In particolare, la pubblicazione del libro ha così rovinato e irritato la First Lady che l'amicizia che una volta conoscevano non era più un legame che non si sarebbe spezzato. Ciò che diceva il libro della signora Keckley creò una ferita così profonda che non si guarì mai.
Una delle contese della signora Lincoln era la pubblicazione delle lettere intime tra la signora Lincoln e la signora Keckley. La signora Keckley ha affermato che gli editori ritenevano che le lettere fossero abbastanza "sensazionali" da "ravvivare" un tomo altrimenti noioso. Ma la signora Keckley, in verità, si era assicurata le lettere della signora Lincoln, creando dubbi duraturi sulla storia e sullo scopo della signora Keckley. Ma la replica della signora Keckley era che voleva solo che il pubblico sapesse dei problemi finanziari della signora Lincoln.
I molti debiti di Mary Todd Lincoln sconosciuti al presidente
L'assassinio di Lincoln ha avuto un altro effetto che Mary Todd Lincoln non aveva pianificato. Prima della terribile notte al Ford's Theatre, la signora Lincoln aveva contratto una serie di debiti in sospeso di cui non aveva parlato con suo marito, nascondendo i costi nel conto e nel budget del giardiniere. Lincoln non era favorevole ai molti progetti che la signora Lincoln aveva per la Casa Bianca.
In effetti, Lincoln ha denigrato il tentativo della signora Lincoln di rifare la Casa Bianca, etichettando i suoi sforzi come un "mazzo di flubadubs", usando buoni soldi, ha ragionato, che potrebbe andare meglio alle truppe. Ma ha prestato poca attenzione e ha regolarmente superato la quantità di denaro addebitata nei negozi d'élite di New York e Boston. Sebbene il Congresso avesse stanziato alcune somme per il "rinfresco" della casa popolare, ha continuato a spendere in modo stravagante e sconsiderato, nonostante gli sforzi del Congresso e di suo marito per fermarla.
Ora quei conti erano scaduti e lei non aveva abbastanza soldi per pagarli.
Lo scandalo dei vecchi vestiti
Ma ora, il Congresso si è opposto a pagare i conti. Rendendosi conto del suo destino, la signora Lincoln ha dovuto escogitare un metodo per fare soldi per pagare tutte le bollette. Ha avuto l'idea di vendere i vecchi vestiti che aveva indossato durante il suo mandato come First Lady. Immaginava che molti degli ammiratori di Lincoln avrebbero colto al volo l'occasione di acquistarli. Per assisterla, lei e la signora Keckley andarono di nuovo a New York per trovare qualcuno che organizzasse la vendita.
Tuttavia, l'intero schema è presto trapelato alla stampa, il cui rapporto con la signora Lincoln era nel migliore dei casi tenue. La stampa la chiamava spesso la "ribelle alla Casa Bianca". C'erano persino accenni sulla stampa che fosse anche una "spia", che aveva fatto trapelare informazioni che sarebbero state utili alla Confederazione.
Ma la vendita degli abiti usati non è andata da nessuna parte, uno stratagemma alla fine che costava soldi invece di guadagnarne.
Ha chiesto di nuovo al Congresso sempre più soldi, fondi che il Congresso ha presto ritenuto non necessari e alla fine ha negato le richieste. Parte della loro reazione potrebbe essere ricondotta al suo atteggiamento. Si vantava che il presidente Lincoln, il presidente martire morto, "ha visto i miei vestiti ricchi ed [era] felice di credere che le poche centinaia di dollari che ho ottenuto [ndr] da lui soddisfano tutti i miei desideri".
Allo stesso tempo, la signora Lincoln ha ricevuto buone notizie sulle sue finanze quando ha trovato un amico giudice Dan Davis, che fece in modo che ricevesse un'eredità che rendeva l'ex First Lady finanziariamente a suo agio. Nonostante il denaro dato alla signora Lincoln, non ne ha designato nessuno per la signora Keckley per aiutare ad affrontare l'indebitamento della signora Keckley per il materiale che la signora Keckley stessa aveva addebitato, aspettandosi di essere rimborsato. La signora Lincoln sembrava aver dimenticato la sua "migliore amica" durante la sua ripresa finanziaria e non si sarebbe degnata di dare alla sua sarta nessuno dei soldi.
Ma il denaro non è stato l'unico piccolo danno che la signora Keckley ha subito.
Quando il libro della signora Keckley fu pubblicato, il pubblico iniziò a vedere la signora Lincoln in una luce più mirata. Divenne rapidamente una sorta di guida per l'indole incontrollata della signora Lincoln. Nel libro della signora Keckley, la signora Lincoln è stata spesso ritratta come una persona petulante, egocentrica e narcisista, tratti che la signora Lincoln non ha mostrato apertamente al mondo intero. Ma il libro della signora Keckley ha rivelato molti casi particolari; per esempio, la pubblicazione di lettere intime tra la signora Lincoln e la signora Keckley ha fornito gli esempi specifici che la stampa conosceva solo in parte. In effetti, le lettere hanno verificato alla stampa che alcuni dei loro stessi dubbi sulla First Lady erano vere.
La signora Lincoln ha cercato risposte sui suoi sospetti sulla signora Keckley, convincendosi di essere stata oggetto di una terribile crudeltà. La signora Lincoln ha quindi visto un lato sinistro nella pubblicazione delle lettere della signora Keckley-Lincoln e ha rapidamente raggiunto conclusioni sulle ragioni della signora Keckley per includere le lettere. In effetti, la signora Lincoln ha osservato che ora "capiva" l'uso "malvagio" delle lettere servite.
Ora, la signora Lincoln si sentiva "tradita", paragonandolo al grossolano insulto che aveva ricevuto dal partner legale di Lincoln, Guglielmo Herndon, che ha raccontato a Mary Todd dell'Abe Lincoln-Ann Rutledge storia d'amore a New Salem, Illinois, quando Lincoln vi risiedeva.
Sentendosi profondamente ferita, la signora Lincoln ha poi chiamato la signora Keckley “quello colorato storico." L'ex First Lady sostenne che la signora Keckley non aveva alcun diritto di riferire gli eventi accaduti alla Casa Bianca. Altri hanno detto che la signora Keckley non era altro che una "venditrice di pettegolezzi". Un critico ha accusato la signora Keckley di imporsi nella vita quotidiana della famiglia Lincoln, usandola come "copertura" per la stretta amicizia tra la First Lady e la signora Keckley semplicemente per ottenere informazioni sui Lincoln. Un recensore ha persino definito la signora Keckley una "creatura traditrice", mentre un altro ha affermato che la lezione dell'esperienza era che educare i neri era "un atto pericoloso".
Per molti, quindi, la signora Keckley, un'ex schiava, aveva descritto al mondo ciò che accadeva alla Casa Bianca nel suo libro "spiega tutto". Era ben oltre il buon gusto a loro avviso.
Roberto Lincoln, il figlio della signora Lincoln, convinse l'editore a interrompere la produzione dell'imbarazzante opera, ma fu nuovamente pubblicato con scarse vendite all'inizio del 1900.
Discutendo ardentemente il suo caso, la signora Keckley ha cercato di spiegare che anche lei era stata ingannata dal suo editore, ma senza successo. Ha cercato ancora una volta di difendere il libro come un modo per stimolare le vendite e avvisare il pubblico delle condizioni finanziarie della signora Lincoln. La signora Keckley lo mise più gentilmente e pensò che la signora Lincoln "lavorava con imbarazzo pecuniario".
Apparentemente, la signora Lincoln è rimasta cauta riguardo alle intenzioni della signora Keckley e ha continuato a credere che la signora Keckley l'avesse "tradita".
La profonda e duratura amicizia e fiducia di cui godevano un tempo erano state distrutte.
E la risposta della signora Lincoln all'intera relazione, voluta o meno, ha seguito la sceneggiatura che Mary Todd Lincoln sembra aver scritto per se stessa.
Dr. Marshall Myers, 313 Dylan Court, Richmond, KY 40475
