Nel 1921 in Texas e in gran parte degli Stati Uniti, le cose andavano bene! I raccolti erano abbondanti, le piogge abbondanti e il paese era in piena espansione dopo la prima guerra mondiale. Gli agricoltori furono in grado di espandere le loro proprietà terriere e passare a nuove attrezzature.
Elsa Wolcott è la figlia di 25 anni del proprietario del negozio di attrezzature agricole locale. Da giovane di 14 anni aveva la febbre reumatica e ai suoi genitori era stato detto che per questo avrebbe dovuto prendersela sempre con calma. Non doveva eccitarsi o sforzarsi, quindi i suoi genitori l'hanno ritirata da scuola e per i successivi 11 anni è stata praticamente confinata a casa sua. Le fu permesso di andare in chiesa e in biblioteca. Elsa si è immersa nei libri. È più alta delle sue sorelle e non "così carina", come i suoi genitori sono sempre pronti a sottolineare.
A causa del trattamento ricevuto dalla sua famiglia, la sua fiducia in se stessa è praticamente inesistente, ma alla fine è stanca del trattamento e si regala un vestito nuovo, si taglia i capelli e va allo speakeasy locale, perché vuole ascolta la musica. Ma, con poca conoscenza o esperienza con le persone, non fa alcune delle scelte migliori.
La sua ribellione contro i suoi genitori la mette su un percorso che non avrebbe mai potuto immaginare. Una volta che si scopre che è incinta, i suoi genitori la trascinano praticamente dalla famiglia del giovane, la lasciano alla loro mercé e la lasciano lì.
Entra nella famiglia Martinelli, una laboriosa famiglia immigrata dall'Italia. Rafe, il primo nato in questo paese, sarebbe stato il primo della famiglia ad andare al college. Ora deve prendere moglie, crescere ed essere marito e padre.
Sua madre, Rose, è una donna feroce, che non approva Elsa, ma la prende comunque sotto la sua ala. Del resto non capisce come una giovane donna della sua età non sappia cucinare!
Il giorno in cui Elsa dà alla luce sua figlia, Loreda, Rose le dice che non amerà mai nessuno tanto quanto sua figlia e quella stessa bambina le causerà il dolore più grande della vita.
Salta al 1934, dopo anni senza pioggia e raccolti scarsi, sormontato dai venti che soffiavano quasi senza sosta, spostando milioni di libbre di terra. Le persone che respiravano nella sporcizia stavano morendo di polmonite da polvere, spesso definita la "peste bruna". La disperazione per il fallimento della fattoria doveva essere troppo per Rafe, quindi una notte se ne va.
Non molto tempo dopo una tempesta di polvere peggiore di qualsiasi altro colpo, seppellendo fattorie, recinzioni, veicoli e bestiame tralasciati. Elsa, Rose e Tony partecipano a un incontro che dice loro che il governo federale li pagherà NON per piantare raccolti. Compreranno il loro bestiame e poi quando tornerà la pioggia dovranno piantare diversamente. Ma come possono sopravvivere se non piantano e svendono il loro bestiame?
L'ultima goccia per Elsa è quando Ant, il suo giovane figlio, viene ricoverato in ospedale a causa della peste bruna. Sopravvive, ma lei sa che non possono più rimanere in Texas. Loro, come tante altre centinaia, se ne vanno, e con le storie di lavoro in California è lì che la famiglia ha intenzione di andare. Tuttavia, i Martinelli senior non potrebbero mai lasciare la loro terra.
Così, Elsa e i due bambini intraprendono il viaggio verso ovest, nel tentativo di ricominciare da capo.
Inutile dire che le storie che hanno portato tutti in California sono state enormemente esagerate! Con così tante persone che entrano, i posti di lavoro sono rari e si combinano con le persone che NON vogliono assumere i trapianti. Molti non si fidavano delle persone che arrivavano dal Texas, dall'Oklahoma e dagli altri stati devastati. Trattandoli come criminali, insultandoli, dimenticando totalmente che anche loro erano americani, cercando solo un modo per sostenere e prendersi cura delle loro famiglie.
Di conseguenza la maggior parte è costretta a lavorare nei campi. Assumere il lavoro di raccolta dei raccolti che era stato svolto dai migranti messicani.
Come quelli prima di loro, molti hanno seguito i diversi raccolti su e giù per la California. Ma per Elsa non era un'opzione. Quando i bambini non erano necessari nei campi, li voleva a scuola. L'unico modo per farlo era rimanere in un luogo. Pensava di essere stata fortunata ad avere una casa e un posto nella squadra di un coltivatore, cosa che gli avrebbe permesso. Ma ha subito scoperto quanto si sbagliava. L'affitto è stato preso dalla loro paga. Potevano incassare gli assegni solo nel negozio dell'azienda, e non usavano contanti, usavano un sistema di chit, in modo che i lavoratori non potessero mai risparmiare denaro e fare progressi per rimettersi in piedi, e tornare da soli. stima che le tempeste e la mente intorpidita, il lavoro che spezza la schiena gli ha tolto.
Per molti l'unica luce alla fine di questo calvario era negli organizzatori sindacali. Alcuni di loro erano comunisti; alcuni non lo erano. Volevano solo che le persone che tagliavano la paga, trattando i lavoratori come schiavi, facessero la cosa giusta. Ma i lavoratori avevano paura di unirsi ai sindacati. Sapevano che i proprietari terrieri controllavano se lavoravano o meno, non importa quanto poco venissero pagati.
Elsa e Loreda devono scegliere se unirsi o meno ai contadini in sciopero, per prendere posizione per ciò in cui credono.
Come molti dei libri di Kristin Hannah, questo libro non ha un lieto fine, ma ha un finale che sembra essere realistico e plausibile. Perché non tutte le nostre scelte hanno un lieto fine perfetto.
Ci sono stati punti nel libro in cui ho potuto vedere così tante delle immagini che ho visto del Dust Bowl prendere vita nei personaggi, facendomi sentire davvero per loro e per quello che stavano passando.
"The Four Winds" è disponibile presso la Sterling Public Library come libro con copertina rigida o su Overdrive come e-book o audiolibro.
Dorothy Schreyer è una bibliotecaria associata alla Sterling Public Library.
