Profilo di vendita di libri: Baker Book House

Secondo il sito web della società Baker Book House, la libreria indipendente cristiana Baker Book House e Baker Publishing Group hanno una storia di riscaldamento solo lentamente alle innovazioni tecnologiche. Ad esempio, le macchine da scrivere manuali dell'azienda non sono state sostituite con macchine da scrivere elettriche fino al 1977 e il suo primo computer desktop è stato acquistato nel 1987. È orgogliosa di una cultura dell'austerità ispirata alle pratiche commerciali frugali del suo fondatore, che una volta includevano la fornitura a ciascun dipendente di un solo penna alla volta.

Durante la pandemia, tuttavia, come ha affermato il responsabile marketing della libreria Becca Niswonger, "gli eventi virtuali ci hanno insegnato che la tecnologia è un enorme vantaggio per il negozio e i suoi clienti". Abbracciando rapidamente le piattaforme di social media, Baker Book House, che afferma di essere la più antica e più grande libreria indie cristiana del Nord America, ha aumentato con successo la sua visibilità ben oltre la sua comunità a Grand Rapids, nel Michigan.

Il negozio è stato fondato nel 1939 dal 28enne Herman Baker. I suoi scaffali fatti in casa erano pieni di 500 libri religiosi usati che aveva raccolto nei 14 anni in cui aveva vissuto negli Stati Uniti dopo essere emigrato dai Paesi Bassi con i suoi genitori. Un anno dopo, è diventato un editore con l'uscita di Più che conquistatori: un'interpretazione del libro dell'Apocalisse di William Hendriksen, che è ancora in stampa.

Le iniziative gemelle sono cresciute costantemente. Nel 1968 Baker aprì una seconda libreria in Olanda, nel Michigan, e nel 1970 ne aprì una terza a Benton Harbour. A un certo punto la famiglia Baker possedeva una mezza dozzina di librerie, anche se tutte tranne la sede principale chiuse a metà degli anni '90.

Oggi, il vicepresidente esecutivo Sue Smith, assistito da un team di gestione di cinque membri, sovrintende alle operazioni di vendita al dettaglio dell'azienda e ai suoi 45 dipendenti, 24 dei quali a tempo pieno; Smith riferisce al CEO dell'azienda Dwight Baker. I 18,000 piedi quadrati. il negozio trasporta 140,000 libri nuovi, usati e d'occasione e Baker Publishing Group pubblica circa 300 titoli all'anno, tutti disponibili presso il negozio.

L'inventario del negozio di 55,000 libri nuovi e 85,000 usati include narrativa e saggistica in una varietà di generi per adulti e bambini, oltre a bibbie e titoli accademici su argomenti religiosi per, ha detto il coordinatore degli eventi Becky Suttner, "studenti di seminario e pastori" di tutti confessioni cristiane. Vende anche musica, regali e DVD e dispone di un'area caffetteria.

"La varietà è incredibile", ha detto Suttner. "Abbiamo contenuti cristiani e abbiamo anche alcuni libri che sono di mercato generale, se vuoi, libri di interesse per un lettore cristiano".

Mentre i quattro acquirenti di libri del negozio si concentrano sui libri pubblicati dalle sei etichette editoriali del Baker Publishing Group e da altri editori cristiani, circa il 10% dell'inventario è di portata più ampia, come Il manuale di medicina naturale di Walt Larimore, un bestseller attuale per il negozio.

Gli eventi in negozio sono gratuiti, ha osservato Suttner, spiegando che il team di marketing di cinque membri inizia a promuovere ogni evento dell'autore virtuale con mesi di anticipo via e-mail e sui social media. Sconti sono offerti sul suo sito web, così come altre offerte speciali, come ex libris firmati. "È un intero ciclo di marketing per ogni evento", ha aggiunto. Si è dimostrato efficace: nel 2020 le vendite online sono aumentate del 55% presso Baker Book House rispetto al 2019.

Uno degli eventi di autori virtuali più popolari del negozio è stata una conversazione tra Kristin Kobes Du Mez, autrice di Gesù e John Wayne, e Beth Allison Barr, autrice di La creazione della femminilità biblica. Più di 750 persone hanno partecipato e quasi 2,000 lo hanno guardato in seguito sulle piattaforme di social media del negozio.

La libreria, pre-pandemia, vantava un robusto programma di programmazione che includeva tre o quattro eventi per gli autori al mese, oltre a riunioni mensili di bibliotecari della chiesa locale, tempi regolari delle storie e spettacoli di musica dal vivo, ma ora ospita fino a sei eventi di autori virtuali ogni mese. Quando riprenderà la sua normale programmazione questo autunno, Baker Book House presenterà un mix di eventi di autori di persona, virtuali e ibridi che verranno registrati di fronte a un piccolo pubblico in negozio e trasmessi in streaming tramite le sue piattaforme di social media.

"Non fermeremo gli eventi virtuali, a causa dell'accesso che ci è stato concesso", ha affermato Suttner. Ha notato che, sebbene Grand Rapids sia la seconda città più grande del Michigan, a causa della sua posizione, 180 miglia a nord-est di Chicago e 160 miglia a ovest di Detroit, molti autori non sono in grado di visitare fisicamente il negozio, in particolare durante la stagione delle vacanze innevate. "[Gli eventi virtuali] ci consentono di mantenere un programma più solido, anche in inverno."

Riflettendo sull'anno passato, Suttner ha insistito sul fatto che Baker Book House è cambiata e non è cambiata. "Nel suo nucleo non ha", ha detto. “L'essenza di ciò che spinge le persone a lavorare qui e a fare acquisti qui è la stessa: questa azienda si preoccupa davvero delle sue persone, sia dipendenti che clienti. Quello che è cambiato è che ci siamo adattati bene, abbiamo capito come sopravvivere quando tutto intorno a noi non lo era. Eravamo veloci sui nostri piedi. Ad ogni piccolo cambiamento, ci siamo adattati”.