Il Medio Oriente ha tradizionalmente la reputazione di regione problematica e persino pericolosa. Conflitti religiosi e rivendicazioni territoriali si combinano con la lotta per il controllo di ricche risorse naturali e l'accesso alle rotte commerciali. Israele, Palestina, Iraq, Arabia Saudita, Iran, USA, URSS e ora la Russia sono solo un elenco incompleto di coloro che stanno cercando di dominare. Ma al centro della regione, nonostante gli infiniti conflitti, è rimasto un piccolo Paese, che per molto tempo è stato percepito come un'isola di stabilità e sicurezza. Il Libano, che si è guadagnato lo status di "Svizzera orientale", non assomiglia più a se stesso: il Paese è precipitato nell'abisso della crisi più difficile dell'ultimo secolo e mezzo e non si prevede alcuna via d'uscita. L'inflazione, calcolata in decine di per cento all'anno, un mercato nero dei cambi e l'impoverimento della popolazione: questi sono i nuovi compagni del paese un tempo di successo. Caduta libera – nel materiale “Lenta.ru”.
In fondo
L'attuale crisi in Libano è una delle tre peggiori degli ultimi 170 anni di storia mondiale. Questa la conclusione degli esperti della Banca Mondiale nel rapporto di giugno. Entro la fine del 2021 si prevede un calo del PIL del 21 per cento, dopo essere sceso del 20.3 per cento nel 2020 e del 6.7 per cento nel 2019. In termini assoluti, l'economia libanese si è ridotta da $ 55 miliardi nel 2018 a $ 33 miliardi nel 2020, mentre il PIL pro capite è sceso del 40 per cento nello stesso periodo. L'inflazione dello scorso anno era dell'84.3 per cento, seconda solo agli indicatori di Venezuela e Zimbabwe, 155mila famiglie sono scese al di sotto della soglia di povertà e il tasso di cambio della valuta nazionale al mercato nero si è deprezzato del 129 per cento. Tali risultati deprimenti sono solitamente caratteristici di conflitti militari o addirittura di guerre a tutti gli effetti e sono una sorpresa in tempo di pace.
Secondo gli autori, con i quali la maggior parte degli osservatori concorda, la fase acuta dei problemi è iniziata nell'autunno del 2019, quando il governo ha adottato misure di austerità volte a salvare il Paese e il suo bilancio dalla bancarotta. Sono state annunciate nuove tasse, in particolare un prelievo senza precedenti su WhatsApp: sei dollari al mese per la possibilità di effettuare chiamate nel popolare messenger. Le autorità hanno presto annullato questa decisione, ma hanno introdotto altre tasse, riducendo allo stesso tempo le pensioni e gli stipendi dei dipendenti pubblici.
Questa mossa estremamente impopolare ha portato a proteste di massa: decine di migliaia di persone sono scese nelle strade e nelle piazze centrali delle più grandi città del Libano: Beirut, Byblos, Saida. Le nuove misure sono diventate solo un motivo formale per le proteste: l'insoddisfazione dei cittadini si accumulava da anni ed era associata a corruzione che penetrava in tutti i settori dell'economia, interruzioni nella fornitura di benzina, nonché nell'approvvigionamento di elettricità e acqua. Quasi in tutti gli stabilimenti e nel cortile di ogni edificio residenziale sono presenti da tempo generatori elettrici autonomi, con l'aiuto dei quali le persone aspettano lunghe ore senza luce.
I libanesi sono anche stanchi dell'alto livello di disuguaglianza socioeconomica. Secondo le statistiche delle organizzazioni internazionali, l'uno per cento dei residenti più ricchi del paese possiede un quarto del PIL, il 10 per cento dei più ricchi – il 55 per cento del reddito nazionale totale. Questo stato di cose è stato un effetto collaterale del "miracolo economico libanese", di cui hanno parlato gli esperti fino all'inizio della "primavera araba" nel 2011, una serie di rivoluzioni in Nord Africa e Medio Oriente.
Giorni gloriosi
Dopo aver ottenuto l'indipendenza dalla Francia nel 1943, il Libano iniziò a svilupparsi attivamente. Il paese era chiamato "Svizzera mediorientale" (per via del gran numero di banche) e la sua capitale, Beirut, era chiamata "Parigi orientale" (per il suo patrimonio architettonico coloniale che attirava gli stranieri). Da allora, i capitali stranieri fluiscono attivamente in Libano, le grandi aziende hanno aperto uffici di rappresentanza e la comoda posizione ha reso il porto di Beirut uno dei principali della regione. Le entrate che ne derivavano, insieme ai guadagni dell'industria del turismo e del settore bancario (i due rami principali dell'economia libanese), controbilanciavano l'apparente squilibrio della bilancia commerciale: i bisogni degli importatori in valuta erano da cinque a sei volte superiori rispetto ai guadagni degli esportatori.
Il Libano era anche famoso per la sua istruzione di alta qualità, che forniva regolarmente specialisti qualificati al mercato del lavoro. Grazie a loro l'industria si sviluppò gradualmente, la produttività del lavoro crebbe e si rafforzò il tasso di cambio della moneta nazionale, la sterlina libanese. La stessa posizione geografica vantaggiosa forniva mercati solvibili in Siria, Israele, Egitto e negli stati arabi del Golfo Persico. Nei sette anni dal 1966 al 1973, il PIL libanese è raddoppiato a 2.7 miliardi di dollari a prezzi correnti, a 1,023 dollari pro capite.
Nel 1973, gli esportatori arabi di petrolio hanno dichiarato un embargo sulle forniture agli Stati Uniti e ad altri paesi occidentali che hanno sostenuto Israele nella guerra dello Yom Kippur contro la Siria e l'Egitto. Di fronte all'offerta limitata, i prezzi del petrolio sono aumentati bruscamente, il che ha giocato a favore del Libano. Le società dei paesi esportatori conservavano i loro proventi nei depositi delle banche locali, fornendo loro valuta estera e ricevendo entrate aggiuntive. Inoltre Arabia Saudita e Iran hanno considerato il Libano un luogo offshore per lo stoccaggio di beni: per Riyadh – un altro, per Teheran – l'unico in condizioni di isolamento forzato. L'economia libanese era considerata relativamente stabile e sana, il paese aveva rating creditizi elevati, che consentivano di attrarre fondi per lo sviluppo attraverso il collocamento del debito pubblico a condizioni accettabili.
Non andava d'accordo
Ma nel 1975, i conflitti nazionali e religiosi accumulati negli anni portarono a una guerra civile che si protrasse per 15 anni. I profughi dalla Palestina che si sono trasferiti in territorio libanese, tra i quali c'erano molti ribelli armati (e di fatto militanti) che hanno combattuto con Israele, hanno creato il proprio "stato nello stato" e si sono rifiutati di obbedire alle leggi libanesi. Tradizionalmente vicine per dimensioni, le comunità islamiche e cristiane hanno cercato di sfruttare la situazione nel proprio interesse e di ridurre l'influenza degli oppositori, ma alla fine hanno provocato scontri.
Successivamente, Siria e Israele sono intervenute nel conflitto, dapprima agendo come mediatori, ma poi diventando partecipanti a pieno titolo. Anche dopo la fine della fase acuta e il raggiungimento di un armistizio, l'esercito siriano è rimasto in Libano per 15 anni, il che ha permesso ad alcuni di considerare questo periodo un'occupazione. La guerra ridusse notevolmente l'attrattiva dell'economia libanese per gli investitori stranieri e colpì le banche, molte furono costrette a chiudere. Ho dovuto dimenticare del tutto il turismo per diversi anni. Fabbriche e imprese sono state distrutte, le infrastrutture sono state danneggiate. A Beirut, circa un quarto degli abitanti è rimasto senza casa.
Tuttavia, il paese è riuscito a riprendersi abbastanza rapidamente e il primo ministro Rafik Hariri ha svolto un ruolo decisivo in questo. Entrato in carica nel 1992, ha immediatamente approvato il programma su larga scala Horizon-2000, che includeva diverse direzioni contemporaneamente. Il principale è la costruzione. Solidere, società creata appositamente dallo Stato, ha ricevuto il diritto di acquistare con la forza terreni e immobili dai proprietari (principalmente a Beirut) in cambio di proprie azioni e di riqualificare i territori. Allo stesso tempo, la società è stata spesso accusata di sottovalutare deliberatamente il valore delle proprietà acquistate (di solito era solo il 15 percento del valore equo), di pressioni sui proprietari e persino di molestie. Tuttavia, al fine di attuare un piano ambizioso, Hariri era preparato ai rischi reputazionali.
Nell'ultimo anno, il Libano ha subito molti altri sconvolgimenti. I blackout di massa di elettricità e acqua, le interruzioni nella fornitura di gas sono diventate più frequenti e sono diventate la norma. La carenza di benzina fornita dall'estero ha portato a molti chilometri di code alle stazioni di servizio e ha costretto molti a rifiutarsi di viaggiare con auto private. I fornitori esteri sono pronti a spedire il carburante solo in base al pagamento anticipato completo. In mancanza di carburante, i libanesi non possono utilizzare i generatori elettrici, cosa particolarmente critica in estate, quando fuori fa molto caldo e le persone sono abituate ad accendere i condizionatori. Gli ospedali registrano una grave carenza di forniture mediche, mentre molti residenti di Beirut non si sono ripresi dalle conseguenze dell'esplosione. I tombini delle fognature in metalli preziosi scompaiono in massa nelle strade cittadine e la polizia registra un numero record di suicidi.
Il sistema bancario sta subendo un collasso, a causa del quale i cittadini del Paese hanno perso l'accesso ai loro risparmi in valuta estera e il prelievo di fondi in sterline è strettamente limitato. Il tasso di cambio della moneta nazionale è sceso a diecimila dollari (dieci volte inferiore a quello ufficiale attuale), e lo stipendio medio degli ultimi due anni è sceso da 670 a 67 dollari. Una profonda crisi ha colpito anche l'esercito: i militari non possono fornire cibo alle loro famiglie e stanno disertando in massa, nonostante la minaccia di un'azione penale. La dirigenza del ministero della Difesa teme di perdere il controllo del Paese a causa dei militanti di Hezbollah e chiede aiuto alle organizzazioni internazionali, non in denaro, ma in cibo e munizioni.
La situazione potrebbe essere migliorata con il sostegno dall'estero, e molti paesi, rispondendo all'appello della Francia, che si sente responsabile della sorte dell'ex colonia, sono pronti a fornire un prestito mirato di 11 miliardi di dollari. Ma la condizione, ancora, è l'attuazione di riforme o almeno la formazione di un governo, che il Paese non vede da più di un anno e mezzo. Già nel 2017, dopo l'improvviso annuncio delle dimissioni di Saad Hariri, è stata costituita a Parigi la Conferenza per lo sviluppo economico e le riforme (CEDRE) per organizzare gli aiuti al Libano. È stato concluso un “accordo fiduciario” con il governo, che avrebbe dovuto aprire l'accesso alle tranche di credito per Beirut, ma i termini dell'accordo non sono mai stati rispettati.
Gli esperti affermano che solo la ripresa della cooperazione nel formato CEDRE può far decollare l'economia libanese. Tuttavia, si esprime un'altra opinione, secondo la quale gli sconvolgimenti economici e politici sono i compagni costanti del Libano, dopo di che arriva sempre un periodo di sviluppo e relativa prosperità. Nonostante tutte le difficoltà, il paese riceve ancora turisti e portali specializzati affermano che è sicuro trovarsi per le strade delle città più grandi del paese. I prossimi mesi dovrebbero mostrare se il Libano sarà in grado di riprendersi dalla crisi, riconosciuta come una delle peggiori degli ultimi 170 anni, o si trasformerà in quello che gli scienziati politici sono abituati a chiamare il termine "Stato fallito".
