A novembre, la NASA celebra il “mese della nebulosa” – #NebulaNovember. In onore di questo "Hi-Tech" parla del più famoso, bello e insolito di loro.
Le nebulose sono alcuni degli oggetti spaziali più popolari. Questo non è sorprendente: assumono le forme più strane e insolite. Inoltre, tutte le nebulose hanno due nomi: quello ufficiale con lettere e numeri, e il secondo appare come risultato dell'immaginazione degli scienziati che le chiamano in base alla somiglianza esterna.
Questa prima immagine luminosa dal telescopio nazionale TRAPPIST a La Silla mostra la Nebulosa Tarantola, situata nella Grande Nube di Magellano (LMC), una delle galassie più vicine a noi. Foto: ESO
Un'altra delle loro proprietà insolite è che possono essere sia tracce della morte di una stella, sia una mangiatoia per nuovi luminari. Telescopi spaziali come Spitzer e Hubble della NASA hanno catturato molte immagini di nebulose lontane. E questo è l'aspetto dei più famosi.
Che tipo di nebulosa ci sono?
Le nebulose sono gigantesche nubi di polvere e gas nello spazio interstellare. Alcuni sono causati da gas e polvere espulsi dall'esplosione di una stella morente, come una supernova. Inoltre, le nebulose sono regioni in cui iniziano a formarsi nuove stelle. Per questo motivo alcune nebulose sono chiamate “vivai stellari”. Sono composti da polvere e gas, principalmente idrogeno ed elio. Polvere e gas nella nebulosa sono ampiamente distanziati, ma la gravità li avvicina maggiormente. Man mano che questi gruppi si ingrandiscono, la loro gravità aumenta tra di loro. Alla fine, l'ammasso di polvere e gas cresce così tanto da collassare sotto l'influenza della sua stessa gravità. Il collasso provoca il surriscaldamento del materiale al centro della nuvola: da questo nucleo caldo emerge una stella.
Un altro tipo interessante di nebulosa è planetaria. In realtà, questi sono enormi gusci di gas ionizzato che circondano una stella compatta calda, una nana bianca. Si forma quando gli strati esterni di una gigante rossa o supergigante vengono espulsi nella fase finale dell'evoluzione. Sembrano punti luminosi di forma rotonda con piccole dimensioni angolari, visibili nel cielo stellato. La loro particolarità è che vivono pochissimo (per gli standard astronomici). Questo fenomeno dura solo poche decine di migliaia di anni. Ad esempio, la più vicina alla Terra - la Nebulosa Elica (NGC 7293) si trova da 650 a 700 anni luce dalla Terra - planetaria. È importante notare che tali nebulose non hanno nulla a che fare con i pianeti: questo è piuttosto un incidente storico. Le prime nebulose planetarie furono scoperte alla fine del XVIII secolo e negli oculari dei telescopi di quel tempo apparivano come una nebulosa arrotondata, simile a un pianeta. Da qui il nome.
La nebulosa più grande
Il detentore del record di nebulose è NGC 2070, una nebulosa a emissione nella costellazione del Dorado. Conosciuto anche come Tarantola. Appartiene alla galassia satellite della Via Lattea, la Grande Nube di Magellano. È un esempio di "vivaio stellare", è una vasta area di idrogeno ionizzato, dove avvengono i processi di formazione attiva delle stelle.
Ad esempio, al centro della nebulosa c'è un piccolo ammasso R136, l'età delle stelle al suo interno è di circa 2 milioni di anni. Inoltre, la nebulosa contiene la stella supermassiccia R136a1, che pesa fino a 315 Soli.
La primissima nebulosa
La gassosa Nebulosa del Granchio NGC 1952 si trova nella costellazione del Toro. Dista 6,500 anni luce dalla Terra. La sua particolarità è che è diventato il primo numero nell'elenco degli oggetti spaziali compilato dall'astronomo francese del XVIII secolo Charles Messier. Allo stesso tempo, non sapeva ancora che NGC 18 è il residuo di un'esplosione di supernova, osservata dagli astronomi cinesi nel 1952 d.C. NS. Al suo interno si trova la pulsar PSR B1054 + 0531 – una giovane stella di neutroni e un resto di supernova SN 21. L'oggetto ha un diametro di circa 1054 km e ruota 25 volte al secondo, ovvero un giro ogni 30 millisecondi.
La Nebulosa del Granchio è una nebulosa gassosa nella costellazione del Toro, che è un resto di supernova SN 1054 e un plerione. La nebulosa fu osservata per la prima volta da John Bevis nel 1731.
Come altre nebulose, è emersa dopo l'esplosione di una supernova. Ma, a differenza di loro, è un plerione. Ciò significa che è alimentato dalla pulsar PSR B0531+21, o meglio dal vento, il suo vento.
La nebulosa più popolare
La Nebulosa Aquila ha regalato all'umanità una delle astrofotografie più famose: i “Pilastri della Creazione”, la regione dove nascono nuove stelle.
Nessuna delle fotografie scattate da Hubble e mostrate al pubblico ha suscitato tanto scalpore. Allo stesso tempo, i "Pilastri della Creazione" non sono un oggetto, è solo un minuscolo pezzo di nebulosa, che ha reso famoso il telescopio Hubble. Questa è anche una regione attiva di formazione stellare e un ammasso stellare, quindi il nome è abbastanza coerente. Inoltre, i pilastri stessi sono vuoti di gas e polvere interstellari. Erano formati da stelle appena nate, le 4 stelle più luminose dell'ammasso.
I Pilastri della Creazione sono ammassi di gas e polvere interstellari nella Nebulosa Aquila, a circa 7,000 anni luce dalla Terra, catturati per la prima volta in fotografie dal telescopio spaziale Hubble.
La cosa più sorprendente è che i “Pilastri della Creazione” sono ancora visibili, ma non esistono più. Secondo un altro telescopio spaziale, lo Spitzer a infrarossi, una supernova esplose dietro la Nebulosa Aquila circa 6,000 anni fa. La nube calda di polvere e gas si espanse e distrusse i "pilastri". Allo stesso tempo, la nebulosa si trova a una distanza di 7,000 anni fa, il che significa che i terrestri per altri mille anni potranno osservare i "Pilastri della Creazione", che sono stati a lungo distrutti.
La foto più popolare di "Pillars of Creation" è stata scattata in luce visibile. Una nuova immagine della NASA lo mostra alla luce infrarossa, che passa attraverso le nuvole di polvere e gas cosmici, rivelando maggiori dettagli dalle profondità dello spazio. In questa vista, lo sfondo dell'immagine è punteggiato da stelle lontane, che, tra l'altro, si formano all'interno dei “Pilastri”. I loro contorni rimangono sottili.
Le nebulose sono alcuni degli oggetti più belli del cielo notturno. Inizialmente, questo era il nome per qualsiasi oggetto astronomico esteso in cui non era possibile distinguere le stelle. Con lo sviluppo dei telescopi, il termine si è ristretto per riferirsi solo alle aree di polvere cosmica, gas e plasma che assorbono o emettono luce. Forse in futuro la nostra definizione di nebulosa cambierà ancora.
