Che si tratti di motivi di salute o di preoccupazioni per l'ambiente, mangiare meno o non mangiare carne sta diventando sempre più popolare in tutto il mondo. Ma come sottolinea una nuova scheda informativa OMS/Europa, "Le diete a base vegetale e il loro impatto sulla salute, la sostenibilità e l'ambiente", alcuni sostituti vegetali della carne e dei latticini potrebbero non essere migliori per la salute delle persone.
Molti di questi sostituti vegetali, noti anche come analoghi, possono essere definiti alimenti ultra-processati (UPF), il che significa che hanno un'elevata densità energetica e tendono ad essere ricchi di sodio, grassi saturi e zuccheri liberi e privi di fibra alimentare e nelle vitamine e minerali presenti negli alimenti non trasformati (compresi gli alimenti di origine animale) e negli alimenti a base vegetale minimamente trasformati.
"L'aspirazione a una vita più sana e a un ambiente più sano sta cambiando le diete delle persone in tutta la regione europea dell'OMS - e questo è meraviglioso", ha affermato il dott. Kremlin Wickramasinghe, capo ad interim dell'Ufficio europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie non trasmissibili dell'OMS, "ma noi bisogna ricordare che le diete a base vegetale possono essere molto diverse tra loro e non dovrebbero essere automaticamente considerate salutari”.
Il dottor Afton Halloran, autore della nuova pubblicazione, aggiunge: “Oggi, quando l'idea di diete sane è stata commercializzata, dobbiamo prestare maggiore attenzione agli alimenti. Quando mangiamo frutta e verdura semplici, possiamo essere sicuri che fanno bene alla nostra salute. Ma quando acquistiamo cibi pronti che vengono commercializzati come sani, dobbiamo prestare maggiore attenzione a di cosa sono fatti”.
Le diete a base vegetale a basso contenuto di sale, grassi saturi e zuccheri offrono protezione contro la mortalità prematura. Le diete sane sono un modo importante per prevenire e controllare le malattie non trasmissibili, comprese le malattie cardiache, il cancro, l'ictus e il diabete.
Rischi per la salute degli analoghi della carne
La ricerca ha dimostrato che il consumo frequente di UPF può portare a impatti negativi sulla salute, inclusi sovrappeso, obesità e rischi cardiometabolici; cancro, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
La situazione è preoccupante poiché i consumatori sono portati a credere che prodotti come gli UPF a base vegetale siano salutari quando, in realtà, non lo sono.
Mancanza di conoscenza per produttori e consumatori
Chiaramente, in questo contesto, c'è bisogno di una solida base di conoscenze per costruire una politica forte ed efficace per guidare l'industria ei consumatori.
"I principali punti ciechi rimangono quando si tratta della composizione nutrizionale di questi prodotti e del modo in cui contribuiscono alla qualità e alla diversità della dieta nella regione europea dell'OMS. Questa mancanza di informazioni impedisce ai governi di elaborare orientamenti politici efficaci, con potenziali conseguenze per la salute della popolazione", ha affermato il dott. Wickramasinghe.
Diete sane a base vegetale: cosa possono fare i paesi
Raccomandare uno spostamento verso diete a base vegetale o un consumo ridotto di carne e latticini non è sufficiente per migliorare la salute pubblica e planetaria. Per assistere i decisori politici nello sviluppo di linee guida dietetiche basate sull'evidenza, sulla politica alimentare e sui consigli generali sulla salute, deve essere consegnato un messaggio basato sull'evidenza chiaro e coerente.
Per creare la base di conoscenza richiesta, l'OMS/Europa raccomanda:
- condurre studi basati su modelli dietetici reali su cui costruire politiche forti ed efficaci negli Stati membri per guidare l'industria ei consumatori;
- quando si raccomanda il passaggio a una dieta a base vegetale, fornendo informazioni coerenti, esplicite e culturalmente appropriate su quali tipi di alimenti possono sostituire carne e latticini – con alimenti integrali o alimenti minimamente trasformati come priorità;
- confrontare i sostituti della carne e dei latticini con i loro equivalenti di origine animale durante l'analisi del contenuto nutrizionale;
- sviluppare obiettivi di riformulazione che non riguardino solo carne e prodotti lattiero-caseari, ma anche i loro sostituti; e
- sviluppare e migliorare i database per garantire che vi siano meccanismi chiari e trasparenti per monitorare l'approvvigionamento alimentare e l'industria.
