Ricercatori in Svezia hanno trovato caratteri arabi intrecciati in costumi funerari provenienti da tombe di barche vichinghe. La scoperta solleva nuovi interrogativi sull'influenza dell'Islam in Scandinavia, scrive il giornalista Tharik Hussain.
Furono tenuti in deposito per più di 100 anni, liquidati come tipici esempi di abiti funebri dell'età vichinga.
Ma una nuova indagine sugli indumenti - trovati nelle tombe del IX e X secolo - ha portato a spunti rivoluzionari sul contatto tra il mondo vichingo e quello musulmano.
Sono stati trovati motivi intrecciati con fili di seta e argento per scrivere le parole "Allah" e "Ali".
La svolta è stata fatta dall'archeologa tessile Annika Larsson dell'Università di Uppsala mentre riesaminava i resti di costumi funerari di tombe a camera e maschili e femminili originariamente scavate a Birka e Gamla Uppsala in Svezia tra la fine del XIX e la metà del XX secolo.
Si interessò ai frammenti dimenticati dopo aver realizzato che il materiale proveniva dall'Asia centrale, dalla Persia e dalla Cina.
Larsson afferma che i minuscoli disegni geometrici – alti non più di 1.5 cm (0.6 pollici) – non assomigliavano a nulla che avesse incontrato prima in Scandinavia.
"Non riuscivo a dar loro un senso e poi mi sono ricordato dove avevo visto disegni simili: in Spagna, su tessuti moreschi".
Sbloccare un puzzle
Larsson si rese quindi conto che non stava affatto guardando i modelli vichinghi, ma l'antica scrittura araba cufica.
C'erano due parole che continuavano a ripetersi. Uno di loro l'ha identificato con l'aiuto di un collega iraniano. Era il nome "Ali" - il quarto califfo dell'Islam.
Ma la parola accanto ad Ali era più difficile da decifrare.
Per sbloccare il puzzle, ha ingrandito le lettere e le ha esaminate da tutte le angolazioni, anche da dietro.
“Improvvisamente ho visto che la parola 'Allah' [Dio] era stata scritta in caratteri speculari”, dice.
Finora Larsson ha trovato i nomi su almeno 10 dei quasi 100 pezzi su cui sta lavorando, e appaiono sempre insieme.
La nuova scoperta ora solleva interrogativi affascinanti sugli occupanti della tomba.
"La possibilità che alcuni di quelli nelle tombe fossero musulmani non può essere completamente esclusa", dice.
“Sappiamo da altri scavi di tombe vichinghe che l'analisi del DNA ha mostrato che alcune delle persone sepolte in esse provenivano da luoghi come la Persia, dove l'Islam era molto dominante.
"Tuttavia, è più probabile che questi risultati mostrino che le usanze funebri dell'epoca vichinga fossero influenzate da idee islamiche come la vita eterna in paradiso dopo la morte".
Il suo team sta ora lavorando con il dipartimento di immunologia, genetica e patologia dell'università per stabilire le origini geografiche dei corpi vestiti con gli abiti funebri.
Primo storico
Il contatto tra il mondo vichingo e quello musulmano è stato a lungo stabilito da resoconti storici e dalla scoperta di monete islamiche nell'emisfero settentrionale.
Due anni fa, i ricercatori hanno riesaminato un anello d'argento da una tomba femminile a Birka e hanno trovato la frase "per Allah" incisa sulla pietra.
Anche in questo caso il testo era cufico, sviluppato nella città irachena di Kufah nel VII secolo, una delle prime scritture arabe utilizzate per scrivere il Corano.
Ciò che rende la scoperta di Larsson così interessante è che è la prima volta che oggetti storici che menzionano Ali vengono portati alla luce in Scandinavia.
"Il nome Ali viene ripetuto ancora e ancora accanto ad Allah", dice.
"So che Ali è molto venerato dalla più grande minoranza musulmana, gli sciiti, e mi sono chiesto se ci sia un collegamento".
Ali era cugino e genero del profeta Maometto, avendo sposato sua figlia Fatima. Divenne anche il quarto leader della comunità musulmana dopo la morte di Maometto.
Sebbene sia i sunniti che gli sciiti venerino Ali come un importante compagno di Maometto, ha uno status elevato tra gli sciiti, che lo vedono come l'erede spirituale del Profeta.
"L'uso di Ali suggerisce una connessione sciita", afferma Amir De Martino, responsabile del programma di studi islamici presso l'Islamic College di Londra.
"Ma senza la frase 'waly Allah' che accompagna il nome - che significa 'amico di Allah' - questo non sarebbe dalla cultura sciita tradizionale e potrebbe essere stato semplicemente copiato erroneamente da qualcosa che era", aggiunge De Martino, che è anche il capo editore di Islam Today, una rivista sciita britannica.
"Lo schema suggerisce che Ali è equiparato ad Allah, e quindi c'è una sottile possibilità che abbia qualche connessione con i primi, estremi, mistici movimenti marginali che credevano in questo
"Ma è più probabile che si tratti di uno schema copiato in modo errato".
I nomi Allah e Ali sono spesso rappresentati in schemi enigmatici all'interno delle tombe e dei libri delle sette mistiche sciite come gli Aleviti e i Bektashi fino ad oggi, ma sono sempre accompagnati dal nome Maometto. Questi a volte possono includere script con mirroring. – Le iscrizioni sul soffitto di un mausoleo alevita in Bulgaria riportano – a destra – i nomi Allah, Muhammad e Ali scritti in leggibile e semplice arabo mentre a sinistra c'è un motivo mistico blu con i tre nomi intrecciati
Ma a differenza della scoperta di Larsson, questi esempi di solito includono sia il nome rappresentato nel modo corretto che il riflesso.
Per Larsson, tuttavia, la sua scoperta offre molte promesse per il futuro.
"Ora che sto guardando i modelli vichinghi in modo diverso, sono convinto che troverò più iscrizioni islamiche nei frammenti rimanenti di questi scavi e altri tessuti dell'era vichinga.
"Chissà? Forse compaiono anche in manufatti non tessili”.
Tharik Hussain è un giornalista freelance, scrittore di viaggi ed emittente televisiva londinese specializzato in eredità musulmana.
Foto: allargando i modelli e guardando il riflesso in uno specchio, è stata rivelata la parola "Allah" (Dio) in arabo
