Un team internazionale di scienziati ha identificato un nuovo biomarcatore che potrebbe prevedere la gravità della malattia da coronavirus dal tampone nasofaringeo.
Biologia
Gli scienziati del Max Planck Institute for Heart and Lung Research, della Justus Liebig University di Giessen in Germania e del Champalimaud Research Centre for the Unknown in Portogallo, dell'Università del Queensland in Australia e dell'Università di Copenaghen in Danimarca hanno identificato un biomarcatore che say indica il livello di "idoneità" delle cellule polmonari ed è in grado di prevedere la gravità della malattia da coronavirus. I risultati sono pubblicati sulla rivista EMBO Molecular Medicine.
A giudicare dal modo in cui il mondo è stato coperto dalla quarta ondata di Covid-19 e dall'aumento record dell'incidenza, il coronavirus rimarrà un problema di salute pubblica per molto tempo. Per affrontare una pandemia, è importante identificare indizi biologici che possono semplificare la definizione delle priorità, allocare le risorse in modo appropriato e aiutare i pazienti a rischio in tempo. È noto che la vecchiaia, la presenza di malattie croniche – come diabete, obesità e problemi cardiaci – sono associate al decorso grave del Covid-19, ma tali fattori hanno solitamente un valore predittivo limitato.
In precedenza, gli scienziati hanno suggerito di prestare attenzione ai biomarcatori che riflettono la forza della risposta immunitaria alle infezioni: ad esempio, la proteina C-reattiva e il rapporto tra neutrofili e linfociti. Tuttavia, il problema è che tali indicatori compaiono dopo l'infezione e il loro beneficio per il trattamento dipende dalla possibilità di eseguire un esame del sangue ed esaminarlo in una fase iniziale. Tuttavia, in un'epidemia, questo non è sempre possibile. Pertanto, l'opzione ideale sarebbe quella di trovare biomarcatori nei campioni del rinofaringe, perché sono presi principalmente da pazienti con sospetto Covid-19.
Gli autori del nuovo studio hanno suggerito che un marker di fitness delle cellule polmonari – hFwe-Lose – può prevedere con precisione il ricovero o la morte di persone di età diverse infettate da SARS-CoV-2. Per confermare i loro risultati, il team di ricerca ha prima eseguito un'analisi post mortem del tessuto polmonare di pazienti morti per Covid-19. Hanno quindi condotto uno studio osservazionale prelevando campioni nasali da persone di età compresa tra uno e 96 anni in una fase iniziale della malattia. Nell'analisi sono stati inclusi anche i partecipanti senza una storia di coronavirus.
Di conseguenza, si è scoperto che nei pazienti con Covid-19 e danno polmonare acuto, hFwe-Lose era espresso soprattutto nel tratto respiratorio inferiore ed era localizzato nelle aree delle cellule colpite. Inoltre, i livelli di hFwe-Lose erano aumentati negli anziani, così come nelle persone con diabete, BPCO, obesità (indice di massa corporea superiore a 30), cardiomiopatia, insufficienza cardiaca, ipertensione, malattia renale cronica, rispetto ai soggetti sani. Un modello statistico, aggiustato per età e sesso, ha mostrato che l'ipertensione, il diabete e la malattia renale cronica hanno il maggiore impatto su hFwe-Lose.
“In assenza di SARS-CoV-2, l'espressione di hFwe-Lose è stata aumentata nelle vie aeree degli anziani e delle persone con una o più comorbidità. È importante sottolineare che hFwe-Lose non era elevato in tutti questi gruppi: le differenze da paziente a paziente possono riflettere la durata della malattia, lo stile di vita e altri fattori. Tuttavia, riteniamo che a livello individuale, un aumento del livello di hFwe-Lose indichi un gran numero di cellule "disadattate" nelle vie aeree ", hanno spiegato gli scienziati.
Inoltre, questo biomarcatore prevaleva nei tamponi nasali di pazienti ricoverati in ospedale entro 14 giorni dalla progressione della malattia, che necessitavano di terapia intensiva o intubazione tracheale, avevano una frequenza respiratoria superiore a 30 respiri al minuto o un livello di ossigenazione del sangue inferiore al 94%, poiché così come quelli che sono morti 30 giorni dopo l'inizio della malattia.
Sebbene non sia chiaro il motivo per cui l'espressione delle vie aeree di hFwe-Lose sia associata alla gravità del Covid-19, i ricercatori hanno dimostrato che questo biomarcatore può essere facilmente rilevato nei campioni nasofaringei. Nei pazienti con una fase iniziale della malattia, ha consentito di prevedere con precisione il successivo ricovero o morte con un'accuratezza di almeno l'87.8%.
