Nuovi dati sulla visione delle zanzare potrebbero aiutare a evitare di essere morsi da questi noti vettori di malattie.
Gli scienziati dell'Università di Washington hanno condotto un nuovo studio. Si è scoperto che quando le normali specie di zanzare rilevano il gas che espiriamo (CO₂), volano solo verso determinati colori. Sono attratti dal rosso, arancione, nero e blu. Allo stesso tempo, le zanzare ignorano altri colori: verde, viola, blu e bianco.
I ricercatori ritengono che questi risultati del nuovo lavoro aiuteranno a spiegare come le zanzare rilevano le persone. Questi insetti sembrano "vedere" la pelle umana, nonostante la pigmentazione, come un oggetto rosso-arancio.
"Le zanzare sembrano usare l'odore per distinguere tra gli oggetti vicini", spiega l'autore senior dello studio Jeffrey Riffell, professore di biologia all'Università di Washington. – Gli insetti odorano alcuni composti come la CO₂ dal nostro alito. Questo, a sua volta, stimola i loro occhi a cercare determinati colori e altri modelli visivi associati a un potenziale ospite e si dirigono verso di loro".
I risultati, pubblicati il 4 febbraio su Nature Communications, mostrano come l'olfatto di una zanzara influenzi il modo in cui una zanzara risponde ai segnali visivi. Sapere quali colori attirano le zanzare affamate e quali no può aiutare a sviluppare repellenti per insetti, trappole e altri metodi repellenti per insetti più efficaci. Le zanzare sono note per essere portatrici del virus del Nilo occidentale, del virus Zika e dei parassiti che causano la malaria.
In precedenza un team di ricercatori (Joop JA van Loon, Renate C. Smallegange, Gabriella Bukovinszkiné-Kiss, Frans Jacobs, Marjolein De Rijk, Wolfgang R. Mukabana, Niels O. Verhulst, David J. Menger e Willem Takken) ha rivalutato il ruolo dell'anidride carbonica nell'attrazione della zanzara africana della malaria An. coluzzii Coetzee & Wilkerson sp. n. (rinominato da An. gambiae sensu stricto molecolare 'M-form'; Coetzee et al. 2013) per odorare miscele composte da composti C4, che in precedenza erano stati segnalati come attrattivi o inibitori in assenza di anidride carbonica. Le zanzare anofeline si nutrono degli esseri umani come ospiti del sangue, consentendo la trasmissione dei parassiti del Plasmodium dagli ospiti infetti a quelli non infetti. Il contatto vettore-ospite si ottiene attraverso la chemioricezione dei segnali volatili emessi dall'ospite sanguigno (Zwiebel e Takken 2004). I volatili dell'ospite sono percepiti dagli organi olfattivi situati sulla testa della zanzara, in particolare dalle antenne e dai palpi mascellari (Qiu e Van Loon 2010). Negli ultimi anni, le basi molecolari della percezione olfattiva delle zanzare sono state chiarite dalla scoperta di una suite di geni del recettore olfattivo (OR) che riconoscono segnali dell'ospite volatile (Carey et al. 2010; Liu et al. 2010). Il legame delle molecole organiche volatili derivate dall'ospite agli OR innesca la trasduzione del segnale nei neuroni del recettore olfattivo, che trasmettono l'attività elettrofisiologica al lobo olfattivo nel cervello portando infine a una risposta comportamentale (Qiu e Van Loon 2010). Recentemente, sono stati compiuti progressi significativi nell'identificazione di un certo numero di questi odoranti, con la conseguente creazione di miscele di odori attraenti come un ospite umano (Menger et al. 2014; Mukabana et al. 2012; Okumu et al. 2010 ). Queste miscele sono state formulate durante un processo iterativo che coinvolge saggi molecolari, fisiologici e comportamentali su zanzare anofeline in vitro e in vivo (Carey et al. 2010; Carlson e Carey 2011; Qiu et al. 2011; Rinker et al. 2012; Smallegange et al. 2010, 2012).
Nel presente studio, abbiamo rivalutato il ruolo dell'anidride carbonica nell'attrazione della zanzara africana della malaria An. coluzzii Coetzee & Wilkerson sp. n. (rinominato da An. gambiae sensu stricto molecolare 'M-form'; Coetzee et al. 2013) a miscele di odori composte da composti C4, che in precedenza erano stati segnalati come attraenti o inibitori in assenza di anidride carbonica (Smallegange et al 2012; Verhulst et al. 2011a). Questa scoperta ci ha portato ad aumentare la miscela a tre componenti di ammoniaca, acido lattico e acido tetradecanoico che abbiamo segnalato in precedenza come un'efficace miscela di kairomone che imita l'attrazione dei soggetti umani (Smallegange et al. 2009, 2012) con butan-1-ammina e 3-metil-1-butanolo, un volatile prodotto dal microbiota sulla pelle umana (Verhulst et al. 2009, 2011a).
Fonte: van Loon, Joop JA et al. "Attrazione della zanzara: ruolo cruciale dell'anidride carbonica nella formulazione di una miscela a cinque componenti di volatili di origine umana". Giornale di ecologia chimica vol. 41,6 (2015): 567-73. doi:10.1007/s10886-015-0587-5
