Un gruppo di scienziati del Georgia Institute of Technology ha sviluppato un concetto secondo cui i batteri produrranno carburante per razzi e ossigeno liquido dalla CO2 atmosferica per alimentare un veicolo spaziale sulla via del ritorno sulla Terra in missione su Marte. Hi-Tech ha esaminato la pubblicazione su Nature Communications.
L'idea dei ricercatori è che prima della missione principale su Marte verranno inviate una serie di missioni "tracker": campioni di microrganismi e materiali plastici necessari per installare fotobioreattori in un'area di quattro campi da calcio.
In questi reattori, la luce solare e l'anidride carbonica dall'atmosfera entreranno nei cianobatteri. Sotto l'influenza degli enzimi, produrranno zuccheri, che a loro volta, quando interagiscono con E. coli, partecipano alla sintesi di 2,3-butandiolo e ossigeno, che verranno separati in ulteriori fasi del processo.
Il team calcola che il processo sarà più efficiente del 32% rispetto a un impianto chimico proposto che produce ossigeno su Marte attraverso la catalisi chimica utilizzando il metano fornito dalla Terra, sebbene sarà tre volte più pesante. Il prossimo passo sarà trovare il modo di rendere le apparecchiature più piccole e leggere e il lato biologico del processo più veloce ed efficiente.
"Dobbiamo anche condurre esperimenti per dimostrare che i cianobatteri possono essere coltivati in condizioni marziane", afferma Matthew Realff. – Dobbiamo tenere conto della differenza nello spettro solare su Marte, sia per la distanza dal Sole, sia per la mancanza di filtraggio atmosferico della luce solare. Alti livelli di luce UV possono danneggiare i cianobatteri. “
Secondo il Georgia Institute of Technology, il veicolo in ascesa marziano (MAV) avrà bisogno di 30 tonnellate di metano e ossigeno liquido per mettere in orbita 500 kg di carico utile con un equipaggio. Mentre Marte può produrre ossigeno liquido, il metano deve provenire dalla Terra, il che significa che il carico utile iniziale in decollo dalla Terra pesa 500 tonnellate e costa 8 miliardi di dollari per il trasporto di carburante aggiuntivo.
