Ero un bambino topo di biblioteca. Quando ero una ragazzina, i miei genitori mi leggevano religiosamente, e dopo aver imparato a leggere me stessa, se non facevo sport, avevo quasi sempre la mia faccia in un libro. Anche dopo diverse letture, ricordo di aver provato la delusione di Lisa quando non ha preso il velluto a coste in quella prima visita al negozio con sua madre. Posso solo immaginare come si sono sentiti i miei genitori quando ho chiesto loro ripetutamente se potevamo vivere in una bella casa sull'albero come Sister Bear di "The Berenstain Bears". Ho strappato serie come "The Baby-Sitters Club", "Ramona Quimby" e "Nancy Drew". Questi libri mi hanno influenzato in modi che probabilmente non mi rendo nemmeno conto.
Troppo spesso, i libri per bambini con personaggi neri non sono all'altezza della nostra interezza.
Ma una cosa di cui mi sono reso conto è che, con pochissime eccezioni, sono cresciuto immerso in libri con personaggi che non mi somigliavano.
Quando ero incinta del mio primo figlio otto anni fa, i libri erano in cima alla lista delle cose che io e mio marito avevamo bisogno di prendere, proprio accanto al seggiolino dell'auto, alla culla e al fasciatoio. Non mi rendevo conto di quanto sarebbe stato impegnativo e dispendioso in termini di tempo trovare una raccolta di libri che ritraessero un bambino che assomigliasse al mio. Tutti i libri non avevano bisogno di riflettere l'immagine del mio piccolo, ma volevo presentare libri che rispecchiassero i miei figli e la loro gioia, avventure e relazioni quotidiane.
Invece, ho continuato a imbattermi in libri che mostravano principalmente personaggi neri. Sebbene sia importante per i bambini neri, e davvero tutti, crescere ed essere esposti alla storia in modo che possano avere un contesto su come è il mondo oggi, è ugualmente cruciale per i bambini vedere i personaggi neri in trame ordinarie e facilmente riconoscibili.
Come futura madre, volevo che i miei figli neri si vedessero in una varietà di libri. Ho immaginato i miei piccoli accoccolati tra le mie braccia, che voltavano le pagine per rivelare parole e illustrazioni che sarebbero rimaste con loro, favorendo un senso di meraviglia e di appartenenza.
Non è stato fino a quando ho letto il saggio del New York Times del 2018 di Denene Millner "I ragazzi neri non vogliono leggere di Harriet Tubman tutto il tempo” che ho trovato una voce a ciò che mi turbava nel mio precedente tentativo di curare una biblioteca domestica per i miei figli.
Come ha affermato Millner (che pubblicherà il mio prossimo libro), troppo spesso i libri per bambini con personaggi neri non sono all'altezza della nostra integrità. "Puoi riempire quasi la metà degli scaffali dello Schomburg [Center for Research in Black Culture] con libri per bambini sulla movimento per i diritti civili, schiavitù, giocatori di basket e musicisti e vari "primati"", ha scritto. "Queste storie dipingono costantemente gli afroamericani come gli addolorati e i conquistatori, gli agitatori e i supereroi che hanno combattuto per il loro diritto di essere riconosciuti come esseri umani a pieno titolo".
Sebbene sia importante preservare i resoconti della nostra lotta per quel riconoscimento, è solo una parte di ciò che siamo stati e di chi siamo. Le parole di Millner sembravano un invito all'azione.
Quando l'ambito è solitamente limitato per i nostri figli, in che modo influisce sulla loro identità? Cosa stiamo dicendo ai bambini neri quando sono troppo spesso assenti dalle storie sulla gioia? Cosa dice ai bambini non neri che non sono consapevoli della nostra assenza nelle storie e nelle narrazioni che gli vengono raccontate e imparano ad amare? Cosa stiamo mostrando a tutti i nostri figli quando lo spazio che è più probabile che i neri riempiano, ammesso che siano presenti, è quello dell'addolorato o del compagno nella storia di qualcun altro?
L'apertura di un libro illustrato è spesso la prima volta che i bambini vengono presentati a personaggi che danno vita alla loro immaginazione, sia il fantasioso che il possibile. Hanno uno scorcio di vite al di fuori della propria e un posto in prima fila per le avventure dei loro amici e coetanei e di un'esistenza quotidiana che normalizza la loro umanità. Questi amati libri con ricche illustrazioni sono in qualche modo una conferma del mondo che questi bambini impareranno a conoscere e dei valori che prenderanno a cuore.
Ecco perché, credo, mia figlia di 7 anni era così eccitata quando abbiamo raccolto "Change Sings" di Amanda Gorman. La prima cosa che ha detto è stata: "Ha uno sbuffo proprio come il mio". Credo anche che questo sia il motivo per cui a mio figlio di 5 anni piace leggere "Crown" di Derrick Barnes. Pensa al suo barbiere, il signor Nelson, e al taglio di capelli fresco che gli fa durante le sue visite al negozio con suo padre.
Crescendo, mi sono immaginato in un gran numero di professioni, ma essere un autore di libri per bambini non è mai stato uno di questi. Poi di nuovo, diventare madre mi ha portato a fare molte cose che non avevo mai considerato. Quando sei una madre nera per bambini neri, nell'America di oggi, ciò che devi diventare assume un significato in più.
La ricerca ha dimostrato che mentre progresso è stato creato per diversificare razzialmente i libri per bambini, è stato lento e non dove dovrebbe essere per eguagliare quanto sono diventati diversi gli Stati Uniti. Spero di vedere ancora più libri con personaggi neri, in cui la razza è un ripensamento come lo è per i loro coetanei non neri. Non sono la prima persona che cerca di migliorare il panorama letterario. Sto sulle spalle di decenni passati e più recenti. So anche che non sarò l'ultimo autore ad ascoltare l'invito all'azione di Millner. Lo sforzo per garantire un ritratto completo dei nostri figli è infinito.
Essere neri non dovrebbe definire chi siamo, le pagine in cui appaiamo o dove apparteniamo in questo mondo, né dovrebbe determinare la nostra assenza nei cuori, nelle menti e nelle vite degli altri bambini.
