Il legno di un antico insediamento sull'isola canadese di Terranova testimonia che molto prima che Cristoforo Colombo attraversasse l'Oceano Atlantico, i Vichinghi furono i primi a raggiungere il Nuovo Mondo, hanno riferito Reuters e AFP, citando una pubblicazione sulla rivista Nature.
Il momento esatto in cui i Vichinghi intrapresero il viaggio e costruirono il villaggio di L'Ans-au-Meadows a Terranova è rimasto un mistero per la scienza.
Gli scienziati ora riferiscono che un nuovo tipo di tecnica di datazione che utilizza una tempesta solare di lunga data come punto di partenza rivela che l'insediamento era abitato nel 1021 d.C., esattamente un millennio fa e 471 anni prima del primo viaggio di Colombo. La tecnica viene applicata su tre pezzi di legno tagliati per il villaggio. Puntano tutti allo stesso anno.
Il viaggio dei Vichinghi segna tappe importanti per l'umanità. L'insediamento offre la prima prova conosciuta di una traversata transatlantica. Segna anche il punto in cui il globo è finalmente orbitato da persone che hanno attraversato il Nord America migliaia di anni fa sul ponte terrestre che un tempo collegava la Siberia all'Alaska.
"Questi nordeuropei, la prima società umana ad attraversare l'Atlantico, hanno ricevuto molti elogi", ha affermato il leader dello studio Michael Dee dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi.
I Vichinghi erano marinai dei paesi scandinavi con abilità eccezionali nella costruzione di barche e nella navigazione e stabilirono insediamenti in Islanda e Groenlandia.
“Molti archeologi ritengono che la motivazione principale per la ricerca di nuovi territori sia stata la ricerca di nuove fonti di legname. Si ritiene generalmente che abbiano lasciato la Groenlandia, dove il legno adatto per la costruzione era estremamente raro", ha aggiunto.
La semplice datazione al radiocarbonio, la determinazione dell'età dei materiali organici misurando il loro contenuto di uno specifico isotopo radioattivo del carbonio, si è rivelata troppo imprecisa nel determinare l'età di L'ans-o-Meadows. L'insediamento è stato scoperto nel 1960, anche se si ritiene che risalga all'XI secolo.
Il nuovo metodo di datazione si basa sul fatto che le tempeste solari producono un'impronta distintiva al radiocarbonio negli anelli annuali dell'albero.
È noto che ci fu una forte tempesta solare - un'esplosione di raggi cosmici ad alta energia dal Sole - nel 992 d.C.
In tutti e tre i pezzi di albero studiati - da tre alberi diversi, dopo l'anello annuale con la prova della tempesta solare, si sono formati 29 anelli, il che significa che furono abbattuti nel 1021. Il loro abbattimento non è opera dei nativi, poiché il legno porta tracce di lame di metallo che non avevano, spiega Dee.
Per quanto tempo vissero i Vichinghi nel villaggio non è chiaro, ma è probabile che la loro permanenza sia stata breve: 10 anni o meno. Fino a un centinaio di antichi scandinavi erano presenti in un dato momento. I loro edifici erano simili a quelli della Groenlandia e dell'Islanda.
Gli autori dello studio osservano che furono i primi a determinare la data esatta in cui i Vichinghi si stabilirono in America. In precedenza, hanno solo indovinato il periodo approssimativo di insediamento, basato su vari miti, saghe e leggende.
