Il conflitto armato “brutale” ha lasciato 10 milioni di bambini in Burkina Faso, Mali e Niger bisognosi di assistenza umanitaria – più del doppio rispetto al 2020, UNICEF avvertito in un nuovo rapporto.
E le ostilità che si estendono ai paesi vicini stanno mettendo a rischio altri quattro milioni di bambini.
“Il conflitto potrebbe non avere confini chiari, potrebbero non esserci battaglie da prima pagina, ma lentamente e sicuramente le cose stanno peggiorando per i bambini, e milioni di loro sono ora al centro di questa crisi", ha dichiarato il portavoce dell'UNICEF John James.
Anche i bambini che vivono in prima linea nelle ostilità tra gruppi armati e forze di sicurezza nazionale sono sempre più sotto tiro.
In Burkina Faso, ad esempio, il numero di i bambini uccisi nei primi nove mesi del 2022 sono triplicati rispetto allo stesso periodo del 2021. Anche i bambini vengono reclutati da gruppi armati e costretti a combattere o sostenere i militanti in ruoli di riserva, ha affermato l'UNICEF.
Attacchi a scuola
Inoltre, gruppi armati in Burkina Faso, Mali e Niger hanno preso di mira direttamente le scuole, in un “accelerando l'attacco all'istruzione”. Secondo il rapporto dell'UNICEF, più di un quinto delle scuole in Burkina Faso ha chiuso a causa degli attacchi.
“Più di 8,300 scuole in questi tre paesi – Mali, Burkina Faso e Niger – sono ora chiuso a causa della violenza e dell'insicurezza”, ha detto il signor James. Sono gli insegnanti che sono fuggiti dalle scuole, i bambini che hanno troppa paura per andare a scuola, le famiglie che sono sfollate – sono gli edifici che sono stati attaccati e coinvolti nella violenza”, ha detto ai giornalisti a Ginevra James dell'UNICEF.
Effetto spillover
Le ostilità si sono già estese dal Sahel centrale alle regioni di confine settentrionale di Benin, Costa d'Avorio, Ghana e Togo dove, osserva l'UNICEF, “i bambini hanno un accesso estremamente limitato ai servizi essenziali e alla protezione”.
Almeno 172 incidenti violenti, compresi gli attacchi di gruppi armati, sono stati segnalati nelle zone di confine settentrionali dei quattro paesi nel 2022.
Crisi climatica e insicurezza alimentare
L'UNICEF ha spiegato che il Sahel centrale soffre di una grave scarsità di cibo e acqua e che i gruppi armati rendono ancora più difficile la sopravvivenza dei civili bloccando città e villaggi e contaminando i punti d'acqua.
Cinquantotto punti d'acqua sono stati attaccati nel solo Burkina Faso nel 2022, quasi triplicati rispetto all'anno precedente.
Complessivamente, più di 20,000 persone nella zona di confine tra Burkina Faso, Mali e Niger affrontano insicurezza alimentare "a livello di catastrofe". entro giugno 2023, secondo le valutazioni umanitarie.
La popolazione locale di Maiduguri, in Nigeria, va a prendere l'acqua da una pompa fornita da un partner delle Nazioni Unite.
Shock del cambiamento climatico
Gli shock climatici sono un fattore chiave che colpisce i raccolti, con le temperature nel Sahel aumentano “1.5 volte più velocemente della media globale", e precipitazioni "irregolari" che portano a inondazioni, ha detto l'UNICEF.
Gli impatti di eventi meteorologici estremi sono un importante motore di sfollamento, con oltre 2.7 milioni di sfollati nei tre paesi.
La crisi nel Sahel si riflette sempre più a livello globale: nel 2022, oltre 8,000 bambini nel mondo sono stati uccisi e mutilati da forze e gruppi armati, più di 7,000 bambini reclutati e oltre 4,000 rapiti, Rappresentante speciale del Segretario generale per i bambini e i conflitti armati, Virginia Gamba, ha detto al Consiglio per i diritti umani il Giovedi.
Una giovane donna sfollata tiene in braccio il suo neonato nella regione centro-settentrionale del Burkina Faso.
Sottofinanziamento cronico
Il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia ha sottolineato che la crisi nel Sahel centrale rimane “cronicamente e criticamente sottofinanziato”, con solo un terzo dei finanziamenti richiesti ricevuti dall'UNICEF nel 2022.
Quest'anno, l'agenzia delle Nazioni Unite ha lanciato un appello per 473.8 milioni di dollari per sostenere la sua risposta umanitaria nel Sahel centrale e nei vicini paesi costieri.
L'UNICEF ha anche chiesto "investimenti flessibili a lungo termine" nei servizi sociali essenziali e ha sottolineato la necessità di lavorare con le comunità e i giovani della regione per garantire loro un futuro migliore.
