Le possibilità di aumentare l'estrazione sono limitate
I cambiamenti tecnologici nella produzione di pannelli solari stanno aumentando la domanda di argento, un fenomeno che sta aggravando la carenza nell'offerta del metallo prezioso, mentre ci sono limitate opportunità all'orizzonte per assicurarsi ulteriori attività minerarie, scrive Bloomberg.
L'argento, sotto forma di pasta, viene utilizzato per uno strato conduttivo sulla parte anteriore e posteriore delle celle solari al silicio. Ma il settore sta già iniziando a produrre varianti più efficienti delle celle che utilizzano molto più metallo, e questo andrà ad aggiungersi al già crescente consumo.
L'energia solare costituisce ancora una parte relativamente piccola della domanda totale di argento, ma è in crescita. Secondo un rapporto del The Silver Institute, quest'anno rappresenterà il 14% del consumo, rispetto al 5% circa del 2014. Gran parte di tale crescita proviene dalla Cina, che dovrebbe installare più pannelli solari quest'anno. , rispetto agli Stati Uniti.
Secondo BloombergNEF, è probabile che l'emettitore passivato standard e la cella di contatto posteriore vengano superati nei prossimi due o tre anni dal contatto passivato con ossido di tunnel e dalle strutture di eterogiunzione. Mentre nel primo caso le celle necessitano di circa 10 milligrammi di argento per watt, le celle di ossido di tunnel necessitano di 13 milligrammi e le celle di eterogiunzione 22 milligrammi.
Allo stesso tempo, l'offerta inizia a sembrare limitata. Lo scorso anno è stato piatto, anche se la domanda è aumentata di quasi un quinto, hanno mostrato i dati del Silver Institute. Quest'anno la produzione dovrebbe aumentare del 2%, mentre i consumi industriali dovrebbero crescere del 4%.
Il problema per gli acquirenti di argento è che non è affatto facile aumentare l'offerta, dato che esistono poche miniere principalmente per la produzione di argento. Circa l'80% della fornitura di metallo proviene da progetti di estrazione di piombo, zinco, rame e oro, dove l'argento è un sottoprodotto.
E in un ambiente in cui le società minerarie non sono più disposte a impegnarsi in nuovi importanti progetti, i margini inferiori dell'argento rispetto ad altri metalli preziosi e industriali significano che i segnali di prezzo positivi non sono sufficienti per aumentare la produzione. Anche con progetti appena approvati, la produzione potrebbe non iniziare prima di un decennio.
Di conseguenza, il settore solare potrebbe esaurire l'85-98% delle riserve mondiali di argento entro il 2050, secondo uno studio dell'Università del New South Wales. La quantità di argento utilizzata per produrre una singola cellula aumenterà e potrebbero essere necessari dai 10 ai XNUMX anni per tornare ai livelli attuali, stima Brett Hallam, uno degli autori dello studio.
Tuttavia, le società solari cinesi stanno esplorando attivamente la possibilità di utilizzare alternative più economiche, come il rame zincato, anche se finora i risultati sono stati contrastanti. Le tecnologie che utilizzano metalli più economici sono già abbastanza avanzate da essere messe in produzione di massa subito dopo l'aumento dei prezzi dell'argento, ha affermato Zhong Baosheng, presidente del più grande produttore mondiale di pannelli solari Longi Green Energy Technology Co.
L'argento è attualmente scambiato a circa $ 22.70 per oncia troy. Il prezzo è sceso di circa il 5% quest'anno, ma rimane ben al di sopra del livello a cui era prima del picco del 2020, poiché la pandemia ha aumentato la domanda.
"La sostituzione dell'argento genererà più interesse quando sarà di circa $ 30 l'oncia troy, non $ 22-$ 23", ha affermato Philip Klapwijk, amministratore delegato della società di consulenza Precious Metals Insights Ltd. con sede a Hong Kong e uno degli autori del Silver Institute rapporto. Non ci sarà uno "scenario apocalittico" in cui esauriremo l'argento, ma "il mercato si ribilancia a un prezzo più alto", crede.
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