“Ecco un ragazzino nero di Louisville, Kentucky, seduto alle Nazioni Unite e parlando con i presidenti del mondo, perché? Perché sono un buon pugile", ha detto in una conferenza stampa presso la sede delle Nazioni Unite nel 1979. "Avevo bisogno della boxe per arrivare qui. Quindi, il mio scopo è usare la boxe per raggiungere le persone”.
Dedicando la maggior parte del suo tempo fuori dal ring alla ricerca della pace, il signor Ali aveva precedentemente rilasciato una dichiarazione alle Nazioni Unite l'anno prima per rivolgersi al Comitato speciale delle Nazioni Unite contro l'apartheid in Sud Africa.
Dagli anni '1970 fino alla sua morte nel 2016, la medaglia d'oro olimpica degli Stati Uniti fluttuava come una farfalla e pungeva come un'ape, come spesso si descriveva, sia dentro che fuori dal ring.
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Dio, la boxe e la fama
Nel corso della sua carriera, il signor Ali ha sostenuto iniziative di soccorso e sviluppo. Ha consegnato a mano cibo e forniture mediche a ospedali, bambini di strada e orfanotrofi in Africa e Asia.
In una conferenza stampa presso la sede delle Nazioni Unite nel 1979, il signor Ali parlò di Dio, della boxe e dell'uso della sua fama per una buona causa. Figlio di un pittore di insegne, ha parlato anche di pittura per la pace.
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Muhammad Ali (al centro) partecipa a una cerimonia del 2004 per celebrare la Giornata internazionale della pace presso la sede delle Nazioni Unite. (file)
Restituire qualcosa per combattere la siccità in Africa
Il signor Ali visitò anche il quartier generale delle Nazioni Unite nel 1975, prima della sua lotta per il titolo contro Chuck Wepner, annunciando che i promotori avrebbero donato 50 centesimi dal ricavato di ogni biglietto venduto per aiutare gli africani contro la siccità.
A quel tempo, il promotore Don King disse che si aspettava un pubblico compreso tra 500,000 e un milione tramite la TV a circuito chiuso. Il denaro è stato diviso equamente tra il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) e Africare, un'organizzazione di aiuto ai neri, per aiutare a scavare pozzi in Senegal e Niger.
Messaggero di pace delle Nazioni Unite
Conosciuto in tutto il mondo come "il più grande", il pugile tre volte campione mondiale dei pesi massimi Muhammad Ali è stato designato Messaggero di pace delle Nazioni Unite nel 1998.
Unendo le persone predicando la “guarigione” a tutti, indipendentemente dalla razza, dalla religione o dall’età, nel corso degli anni il signor Ali è stato un implacabile sostenitore delle persone bisognose e un importante attore umanitario nel mondo in via di sviluppo.
Alla sua morte nel 2016, l’allora segretario generale Ban Ki-moon disse che le Nazioni Unite erano grate “di aver beneficiato della vita e del lavoro di uno dei più grandi umanitari e sostenitori della comprensione e della pace del secolo scorso”.
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