Со брзото приближување на Олимпијадата во Париз во 2024 година, во Франција избувна жестока дебата за религиозните симболи, спротивставувајќи го строгиот секуларизам на земјата против верските слободи на спортистите. Неодамнешниот извештај на професорот Рафаел Валенсија од Универзитетот во Севиља предупредува дека француската репресија врз религиозното изразување може да доведе до систем на две нивоа на Олимпијадата, при што француските спортисти ќе се соочат со построги ограничувања од нивните меѓународни колеги.
Прашањето дојде на чело минатата година кога францускиот Сенат гласаше за забрана на носење на какви било „привидни религиозни симболи“ од страна на спортистите што ја претставуваат Франција (дури и ако очигледно не се специјално за Олимпијадата), потег што ќе им забрани на муслиманките да носат хиџаб или Сики мажи од носење турбани. Иако овој закон сè уште не е финализиран, француската влада јасно ја кажа својата позиција, а министерката за спорт Амели Удеа-Кастера изјави дека членовите на францускиот тим „не можат да ги изразат своите религиозни мислења и верувања“ за време на Олимпијадата. Професорот Валенсија тврди дека овој став е во спротивност со основните принципи на олимпиското движење. Како што пишува, „цврстата намера на (француските) политички гласови за религиозна симболика ги доведува во прашање основите на модерниот олимпизам“ – вредности како почит, човечко достоинство и посветеност на човековите права. Валенсија предупредува дека доколку се спроведат француските ограничувања, тоа ќе создаде невидена ситуација каде што „би се нашле со Олимпијадата на која би можеле да ја цениме верската слобода со две брзини, со поголема ширина за нефранцуските спортисти, предизвикувајќи компаративна поплака за нечуени преседани во конкуренција на овие карактеристики".
Валенсија ги критикува постапките на Франција, наведувајќи дека земјата е ангажирана во „нов обид (во редот на толку многу други регистрирани во Франција во последните години) да се искорени религијата од јавниот простор, надминувајќи ги границите на секуларизмот и лебди над полињата на секуларизмот.“ Ова, цитирајќи ја Марија Хозе Валеро, “би довело до нарушување на планираната државна неутралност што би довело до рестриктивно толкување на принципот на секуларизмот и, на крајот, ограничување на правата како што е верската слобода“. Олимпиското движење направи голем напредок во последниве години во приспособувањето на религиозното изразување, при што Меѓународната кошаркарска федерација и ФИФА ги релаксираа правилата за да се дозволи религиозна облека за глава.
Но, желбата на Франција да спроведе строг секуларизам се заканува да го наруши овој напредок, потенцијално исклучувајќи ги муслиманите, сиките и другите религиозни спортисти од претставување на нивната земја на Игрите во Париз.
Додека светот се подготвува да се приближи кон француската престолнина, на дебата за религиозните симболи изгледа голем. Ако Франција не го промени курсот, Олимпијадата во 2024 година може да биде запаметена повеќе по битките надвор од теренот отколку по триумфите во него.
