Di tengah-tengah salah satu hutan suci purba dan paling dihormati di India, individu daripada komuniti orang asli telah bergabung tenaga dengan orang Kristian untuk menyokong pemeliharaan kawasan yang mereka anggap sebagai kawasan hutan yang tidak ternilai dan suci.
Dinamakan sempena kampung di mana ia terletak—Mawphlang—hutan itu terletak di Bukit Khasi yang subur di negeri Meghalaya di timur laut India, tidak jauh dari sempadan India dengan China. Dikenali secara pelbagai sebagai “Muzium Alam Semula Jadi"Dan"tempat tinggal awan," Mawphlang bermaksud "batu yang dilitupi lumut” dalam bahasa Khasi tempatan dan mungkin adalah paling terkenal daripada 125 hutan suci di negeri ini.
Dipercayai sebagai tempat tinggal dewa asli yang melindungi penduduk kampung daripada bahaya, Mawphlang ialah mekah seluas 193 ekar biodiversiti yang padat untuk tumbuhan ubatan, cendawan, burung dan serangga. Selama berabad-abad, individu telah melawat dusun suci seperti Mawphlang untuk berdoa dan melakukan korban haiwan kepada dewa yang mereka percaya mendiami ruang ini. Sebarang perbuatan mencemarkan nama baik adalah dilarang sama sekali; malah tindakan mudah memetik bunga atau daun adalah dilarang di kebanyakan hutan.
"Di sini, komunikasi antara manusia dan Tuhan berlaku," Tambor Lyngdoh, ahli keturunan nenek moyang klan imam tempatan yang menyucikan hutan Mawphlang, memberitahu Associated Press dalam cerita 17 Januari. "Nenek moyang kita mengetepikan hutan dan hutan ini untuk menandakan keharmonian antara manusia dan alam semula jadi."
Tetapi sejak kebelakangan ini, perubahan iklim, pencemaran dan penebangan hutan telah menjejaskan hutan suci seperti Mawphlang. Penukaran penduduk asli kepada Kristian, yang dimulakan pada abad ke-19 di bawah pemerintahan kolonial British, juga telah memberi kesan kepada eko-budaya tempatan.
Menurut HH Morhmen, seorang pencinta alam sekitar dan menteri Unitarian yang telah bersara, mereka yang memeluk agama Kristian kehilangan ikatan rohani mereka dengan hutan dan kepercayaan tradisional. "Mereka melihat baru mereka agama sebagai cahaya dan ritual ini sebagai kegelapan, sebagai pagan atau bahkan kejahatan,” artikel AP memetik Mohrmen sebagai berkata.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Alam sekitar bekerjasama dengan komuniti orang asli dan Kristian, bersama-sama dengan agensi kerajaan, telah memainkan peranan penting dalam menyebarkan maklumat tentang kepentingan menjaga hutan. Ekosistem itu dianggap tidak ternilai untuk keseimbangan ekologi dan biodiversiti rantau ini.
"Kami kini mendapati bahawa walaupun di tempat di mana orang telah memeluk agama Kristian, mereka menjaga hutan," kata Mohrmen.
Jaintia Hills, kawasan dengan kira-kira 500 isi rumah, adalah contoh biasa. Menurut Heimonmi Shylla, ketua wilayah itu, yang juga seorang diakon, hampir setiap penduduk adalah Presbyterian, Katolik atau ahli Gereja Tuhan.
“Saya tidak menganggap hutan itu suci,” katanya kepada AP. "Tetapi saya sangat menghormatinya."
Seorang lagi penduduk Kristian Jaintia Hills, Petros Pyrtuh, kerap meneroka hutan suci berhampiran kampungnya bersama-sama dengan anak lelakinya yang berusia 6 tahun dengan harapan dapat memupuk rasa hormat dan hormat kepada hutan itu. "Dalam generasi kami, kami tidak percaya ia adalah tempat kediaman para dewa," kata Pyrtuh. "Tetapi kami meneruskan tradisi melindungi hutan kerana nenek moyang kami telah memberitahu kami untuk tidak mencemarkan hutan."
